— Деньги отец получает, но не в уплату за тело и душу дочери, а в возмещение расходов, связанных с воспитанием девушки. Чем более образованна тери, чем больше она умеет, тем выше возмещение.
— Название разное, суть одна — девушку продают тому, кто больше заплатит.
— Нет!
— Разве само значение слова «аукцион» не предполагает, что мужчины соревнуются друг с другом, выкупая понравившиеся лоты?
— Нет!
— ??
— Тери Валерия, вы правы, утверждая, что Аукцион — это своеобразная торговля и выбор, только выбирают тери.
— Что?
— Свободная тери выбирает себе мужа из нескольких претендентов, которые из кожи вон лезут, чтобы ей понравиться. Когда выбор сделан, счастливый мужчина возмещает отцу невесты все расходы по её образованию и забирает девушку в свой дом. Через несколько дней, иногда — недель, потому что вы, женщины, придаёте слишком большое значение всякой ерунде, в виде платья, украшений, списка приглашённых и в погоне за идеальной свадьбой, без конца откладываете её, пока не доведёте приготовления до совершенства, а жениха — до целителя — проводится обряд. Жених и невеста становятся мужем и женой. Вы согласились выйти за графа, потому что боялись быть проданной с Аукциона?
— Нет, я люблю Кевина, — вздёрнула подбородок Лера.
Сомнения, конечно, закрались, но ведь она на самом деле если не любит графа, то относится к нему с большой симпатией. И, главное, он обещал через год вернуть её домой! Если же она откажется от свадьбы, то неизбежно попадёт на чертову ярмарку невест, пусть даже сможет сама выбрать себе мужа… Но домой её уже никто не вернёт. Нет, нет, только граф, что бы величество ни говорил ей! Кстати, странно. Если выбирает девушка, то почему графиня рисковала попасть в немилость у короля, пряча попаданку? Чего бы проще — вручить Леру, как положено и куда положено, дескать, вот, нашли. Король отправит её на Аукцион, Кевин туда явится, и она, конечно же, выберет его. Но тера Гортанс зачем-то затеяла целую шахматную партию… Или король лжёт?
— Любите? Когда только успели, — вздохнул величество. — Буду откровенен — я заинтересован в вас. Ваша аура — я давно не видел такого сильного сияния. Уверен, после раскрытия дара, вы окажетесь одной из сильнейших магесс нашего мира. Вы можете выбирать среди двух десятков высших магов королевства, которые ещё не имеют семьи и не связаны обязательствами. Они все будут у ваших ног! А у тера Гортанса дар только среднего уровня. Всегда считал, что мужчина должен усиливать женщину, а не наоборот.
— Вы так говорите, будто в любви имеют значение сила дара и наличие магии, — упрямо возразила Валерия. — Люди просто влюбляются, и не важно, какого роста избранник, его цвет волос или размер банковского счёта. Ты просто любишь, и этим всё сказано.
— Странные у вас представления о семейной жизни! Может быть, в вашем мире уровень резерва неважен, а на Альрами он определяет статус мага и его достаток. Любовь приходит и уходит, а возможность ни в чём себе не отказывать значительно облегчает жизнь. На вашем месте, тери Валерия, я бы не спешил с обрядом. В конце концов, Гортансы от вас никуда не денутся, а вы за время отсрочки получите возможность узнать наш мир и ещё раз всё взвесить. Одно ваше слово, и Верховный жрец будет занят столько дней или недель, сколько вы пожелаете.
— Зачем? Какой смысл в отсрочке, если мы любим друг друга? А посмотреть на мир я смогу и после свадьбы, Ке… граф Гортанс обещал, что мы отправимся в путешествие.
— Вы зовёте графа по имени? — подался вперёд король. — Не хочу думать, что вы уже разделили с ним ложе!
И тут Лера почувствовала давление — что-то пыталось влезть в её тело. Машинально отмахнувшись от помехи, она с возмущением выпалила:
— Это касается только меня и графа!
— Положим, это касается не только вас, — король заметно расслабился. — Но я успел определить, что вы до сих пор девственны, прежде чем ваша сила вышвырнула меня вон. Тери, я поражён и очарован! Прошу, отложите свадьбу, попросите у графа отсрочку!
— Зачем?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хотя бы для того, чтобы ликвидировать пробелы в знаниях. Как вы думаете, почему все иномирянки отправляются во дворец?
— Чтобы мимо казны и лиара не ушло, — буркнула Валерия.
— Я прощаю вас только потому, что вижу — вы и сами искренне верите в то, что говорите, — с досадой ответил король. — Иномирянок забирают во дворец, чтобы научить их правилам и обычаям нашего королевства, обучить их чтению и письму. Рассказать о самом мире Альрами, о расах, его населяющих, о законах каждой расы и государства. Девушкам преподают семейное положение и права женщин. Да, да, не делайте такие большие глаза — каждая светлая тери и тера имеют права! Они защищены законом королевства, и могут быть уверены в завтрашнем дне. Также юные тери учатся танцевать и другим полезным умениям. Только когда девушка полностью готова, хорошо освоилась в нашем мире и изъявляет желание, она попадает на Аукцион, где выбирает себе супруга.
— А он платит вам за неё деньги, — упрямо вставила Валерия. Графиня была так убедительна. Неужели, она ей лгала? Вернее, не то, чтобы лгала, но многое недоговаривала?
— Не за неё платит, а возмещает траты, которые казна понесла, обучая тери и подготавливая её к жизни в королевстве. Я понимаю, что вы расстроены и не готовы признать, что вас обманывали, поэтому дам вам время. Подумайте.
— Но зачем графине меня обманывать? — вскричала Валерия. — Какой ей от этого толк? Мы с графом всё равно прониклись симпатией и полюбили друг друга, и неважно, по правилам это случилось или нет. Будем считать, что я уже выбрала Кевина на вашем Аукционе, но он вам ничего не должен, потому что казна, ни лиара в моё образование не вложила.
— А толк простой — на Аукционе вы могли бы увлечься кем-нибудь другим. Поверьте, светлые маги славятся привлекательностью и обаянием. Как я уже говорил, у тера Гортанс дар средний, чтобы род не потерял приставку «тертера», ему необходимо жениться на тери с сильной искрой, тогда дети получат больший резерв. В королевстве свободных тери с нужным ему уровнем дара нет. Вы рассказывали, что он рискнул открыть межмировой портал, это с его-то уровнем резерва! Наверное, выложился досуха.
— Кевин открыл портал? — вопрос сорвался быстрее, чем она успела прикусить язык.
— Разве вы не в вашем мире встретились? Вы рассказывали, что…
— Да, конечно, в Москве и встретились, — Лера чуть себя по лбу не стукнула — едва не проговорилась! Королю нельзя знать про случайность её попаданства, Кевину нагорит ещё больше. — Но я не знала, что это стоило моему жениху стольких сил.
— Я вижу, вы решили стоять на своём, что бы ни узнали, — раздраженно проговорил Его величество и встал. — Что ж, я тоже буду настойчив и отложу вашу свадьбу ровно на неделю. Если за это время ваша решимость не пройдёт, Моро с вами, женитесь. Но учтите, я намерен предоставить лучшим из высших магов возможность хотя бы познакомиться с вами.
— Уверяю вас, это бесполезно, свой выбор я уже сделала.
— Просто попробуйте, всё равно, граф сейчас занят, и не сможет уделять вам внимание. Вынужден вас оставить, мне необходимо найти графиню и поставить её в известность, что с завтрашнего утра в замок прибудут гости.
За королём захлопнулась дверь, и Лера обессилено выдохнула.
Величество заронил в ней сомнение, глупо это отрицать.
Возможно, графиня не была до конца честна и преследовала свои цели, но теперь Лера предупреждена, поэтому будет начеку. Магическая клятва! Да, она что-то такое слышала. Надо будет перед обрядом потребовать с Кевина клятву, что он отправит её домой через год! И графине она ничего не скажет, зачем дразнить гусей? Она выйдет замуж за графа, но только на своих условиях!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И король слово сдержал — в течение следующих дней на обед в замок прибывали всё новые и новые теры. Все, как один — холостые и очень жаждущие это исправить. Почему они все решили, что лучше Леры им никто не поможет — судить она не бралась.
