Тут высоко. Я боюсь. Не будете ли вы так любезны, поднять лестницу? – проворковала я, невинно хлопая глазками.
Без преувеличений могу сказать, что девяносто девять из ста мужчин прониклись бы и бросились исполнять мою просьбу. Но этот конкретный экземпляр оказался не так прост. Скривил губы в едкой усмешке и покачал головой.
- Мы и так потеряли много времени. Не переживайте, я вас поймаю, - и закончил предостерегающе сузив глаза. – А начнете противиться, будет намного хуже.
Нет, я не испугалась его угроз. Не знаю почему, но этот полицейский вызывал во мне какие угодно чувства, кроме страха. Наоборот, я вскипела от негодования, понимая, что меня пытаются взять «на слабо».
Меня! Девчонку, что выросла в приюте. Привыкшую храбро отвечать на любые вызовы.
Прикусив нижнюю губу, я глубоко вздохнула, зажмурилась, разжала ладони и полетела вниз. По пути проклиная и свою вспыльчивость, и чертова солдафона. Который, впрочем, сдержал слово, не дав мне растелиться на деревянном полу.
Подхватив и удерживая на весу, он прижал меня к своей широкой груди. Взгляд черных глаз прожег насквозь, заставив встрепенуться. И мои руки, будто живя своей собственной жизнью, сомкнули вокруг его загорелой шеи.
В горле стало сухо. Ноздрей коснулся запах леса и мускуса. Такой мужской и терпкий, что в животе невольно екнуло.
- Что вам от меня нужно? – сглотнув, прошептала я.
- В околотке разберемся, барышня, - хмыкнул он и, не спуская меня с рук, зашагал к выходу.
Легко и свободно, будто не чувствуя лишнего веса.
Можно было бы устроить скандал, потребовать объяснений, но какой в этом толк? Вступить с ним в словесное противостояние я всегда успею. А сейчас лучше успокоиться. Послушать, что он хочет мне сказать и выстроить свою, непробиваемую линию защиты.
С этими мыслями я устроилась в полицейском экипаже, напротив своего пленителя. Демонстративно зевнула и уставилась в окно.
Не знаю на что надеялась. Может пыталась разозлить, разговорить? Зря старалась. Этот мужлан, заполнив собой все пространство, вытянул длинные мускулистые ноги и, на протяжении всего пути, молчаливо сверлил меня взглядом.
Так и ехали.
Он пялился. Я скрипела зубами. А снаружи раздавался голос подгоняющего лошадь извозчика.
На долю секунды наши взгляды все-таки пересеклись. Он прищурился. Я быстро опустила голову, не желая демонстрировать охватившее меня волнение.
Понять бы еще его причину.
Меня никогда особо не привлекали мужчины в форме. Подумаешь, военная выправка. Черный китель под цвет глаз. С серебряными погонами и пуговицами, что только подчеркивали необычный для зимы загар. Мужественные черты лица. Притягательная оболочка, скрывающая под собой нечто дикое… рвущееся наружу.
Встреться мы при других обстоятельствах, я бы, без сомнений, предпочла держаться от него подальше. Но в экипаже, где толком не развернуться, это было довольно проблематично.
Да и вынужденное соседство совсем помутило мозги. Мне бы подумать о будущем, а я…
Дав себе мысленную оплеуху, я снова уставилась в окно. Рядом раздался хриплый смешок, от которого по телу побежали мелкие мурашки.
Не прошло и минуты, как экипаж плавно притормозил напротив четырёхэтажного желтого здания. Мужчина открыл дверь, ловко выбрался первым и протянул мне руку, которую я, естественно, проигнорировала.
Схватившись за юбки, я спрыгнула на покрытую льдом брусчатку. Поскользнувшись, неуклюже замахала руками и едва не приземлилась на пятую точку. Благо меня тут же подхватили за талию.
- Осторожнее, барышня, - убрав ладони, брюнет кивнул на деревянную дверь, которую придерживал один из его подчиненных.
Гордо задрав подбородок, я прошла вперед.
Переступив порог, услышала за спиной тяжелые шаги. А затем оказалась в узком коридоре. Он был полон мужчин в форме. Молодых и пожилых, что бросали на меня любопытные взгляды, но завидев своего главу, тут же прятались в кабинетах.
Пройдя по лестнице на второй этаж, мы оказались в полукруглом холле. В самом его центре стоял секретарский стол, а уже за ним виднелась двустворчатая дверь с позолоченными ручками.
Брюнет прошел вперед, открыл их и кивком головы пригласил меня внутрь. Стоило очутиться в просторном помещении, за нашими спинами раздался звонкий мальчишеский голос.
- Ваше благородие! – вытянулся в струнку долговязый блондин. - Как хорошо, что вы здесь...
- Где Полина?
- В кофейне с Назаровым. Тут такое дело... Полчаса назад был посыльный от генерал-губернатора. Его превосходительство просит вас срочно прибыть к нему по важному вопросу.
Известие не сильно обрадовало мужчину. И пусть вслух он не выражался, чуть расширенные ноздри и поджатые губы были более чем красноречивы. Однако, на то он и начальник, чтобы уметь быстро брать себя в руки.
- Простите, барышня. Так и не представился. Глава сыскной полиции города, Меньшиков Мирон Александрович, - брюнет склонил голову, а затем поднял на меня вопросительный взгляд.
Мирон, значит. Как интересно.
- Вольнова Мария Андреевна, - представилась я в ответ. Затем снова открыла рот, собираясь поинтересоваться, что я здесь, собственно, делаю. Но меня опередили.
- Елисей, будь добр, проследи, чтобы Мария Андревна ни в чем не нуждалась, - отдав короткое распоряжение Мирон, не прощаясь, отправился к выходу. – И дверь на замок закрой, вдруг сбежать надумает.
Вот гад!
Пока я подыскивала подходящие ругательства, в кабинете никого не осталось. Только длинный овальный стол и пара шкафов, под завал забитые бумагами.
Я подошла к окну и отодвинула штору.
- Мерзавец… - тихонько прошипела, уставившись на отъезжающий экипаж.
Внезапно за спиной раздался скрип отодвигаемого стула. Испугавшись, я резко обернулась, утонула в больших зеленых глазах маленького кучерявого чуда и тяжело сглотнула.
- Здластвуйте!
Выглянувшая из-под стола маленькая девочка захлопала своими большими зелеными глазками. Затем смешно поморщила курносый носик и чихнула, не забыв прикрыть рот пухлой ладошкой.
- Плосу плосения.
Какая вежливая.
- Там наверное пыльно, гномик. Вылезай, - я подошла ближе и протянула ей руку, но малышка не торопилась ее принять.
- Я не гномик, я Полина Милоновна, - ответила она,
