нахмурив бровки. – И вообсе, сто это - гномик?
- Ну, эээ… - боже, и что мне ей сказать? Впрочем, она все равно никогда не узнает правды. – Это такие маленькие сказочные создания. Красивые и милые. Вроде тебя.
Ей определенно польстило мое сравнение. Взгляд сделался не таким подозрительным, а глаза заблестели как бриллианты.
- Я хотю на них посмотлеть, - ее ладошка ухватилась за мою, и девочка вылезла наружу.
Озадаченно оглядевшись по сторонам, я увидела то, что нужно и улыбнулась.
- Сейчас нарисую.
Подмигнув ей, я подошла к одному из шкафов. Открыла его – благо тот оказался не заперт – вытащила первый попавшийся свиток и вместе с ним уселась в находящееся во главе стола просторное кресло. Подтянула к себе чернильницу, чуть отодвинулась, чтобы вставшая рядом девочка могла наблюдать за процессом, и принялась за дело.
Полина Мироновна… Выходит, она дочь Меньшикова. Хотя, не назови она своего имени, ни за что бы не догадалась. Эти двое были похожи как камень и цветок. Она, скорее всего, копия его жены. Жены…
В сердце кольнуло острой булавкой, но я не стала анализировать причины. Вместо этого закончила рисунок и показала его Полине.
- Какая у него класивая сапоська, - выдохнула девочка, внимательно изучая мои художества. – И волосы куселявые… как у меня.
- Я же говорю, вы очень похожи, - заметила я. - Можешь забрать рисунок и показать маме.
Малышка тут же подняла на меня грустный взгляд.
- Маменька умела от сехотки. Я папеньке показу, ему понлавится, - а вот теперь булавка превратилась в острый нож. Стало жалко и эту девочку, и ее отца, который, выходит… вдовец. – А как вас зовут?
- Зови меня Маша. Или Мария Андреевна, - вспомнив, где нахожусь, поправилась я. – Как тебе удобно.
- Вы класивая. Класивее, сем миссис Гойц.
- А кто такая эта миссис Гойц?
- Няня. Она гломко кличала и папенька ее выгнал.
- А почему она кричала? – удивилась я.
- Она давала книзки и заставьяла ситать. А я не умею. Она кличала, я пляталась. Она пливела меня к папеньке, хотела позаловаться, а он ее выгнал.
- И правильно сделал, - возмутилась я. – Разве сложно научить ребенка чтению? Ты буквы знаешь?
Девочка отрицательно качнула головой.
Поднявшись с кресла, я вернулась к шкафу, взяла еще несколько исписанных с одной стороны свитков и сев обратно в кресло, пристроила Полину на соседний стул.
- Значит, будем учить.
Девочка очень бодро, вслед за мной, выводила на бумаге буквы алфавита, и когда у нее все получалась, выглядела такой счастливой, что я с трудом сдерживалась, чтобы не проехаться крепким словцом по ее бывшей няне.
Чего ей стоило уделить ребенку чуть больше внимания? Научить читать, писать. Где их таких находят? Ну хоть Меньщиков оказался с головой и вовремя избавился от этой женщины, пока она не превратила Полину запуганного зверька.
От мыслей меня отвлек пробежавший по спине озноб. Резко обернувшись на дверь, я встретилась взглядом с черными, как ночь, глазами. И на секунду зависла.
Интересно, как давно он там стоит?
⚜️ Глава 11. Противостояние характеров
Понимая, что его поймали с поличным, Меньшиков оттолкнулся плечом от косяка двери и громко кашлянул, чем привлек внимание дочери.
- Папочка, смотлите, я написала васе имя, - подхватив исписанный свиток, малышка соскочила со стула, подбежала к мужчине и принялась демонстрировать ему свои успехи.
Тот, в свою очередь, сделал вид, что приятно потрясен. А именно - слегка приподнял правую бровь и погладил девочку по голове. Максимум эмоций, что я видела на этом чеканном лице.
- Полина Мироновна, я намеревался отругать вас за то, что сбежали от моего помощника, но теперь вижу, у вас на это была веская причина. Однако, впредь, прошу предупреждать, когда решите отлучиться.
- Плосу плосения, - Полина грустно поджала губы и опустила голову. - Мне плосто стало скучно. Елисей усол, а Алексей Ивановись только пил кофий и читал газету. Я подумала, сто лучсе доздаться вас здесь.
- И завести новые знакомства? - Мирон бросил на меня быстрый взгляд, в глубине которого промелькнуло что-то сильно напоминавшее поддразнивание.
Да нет, быть того не может!
- Маса, ой Малия Андлевна налисовала мне гномика и показала буквы. Она очень умная. И класивая… - кажется, настала моя очередь краснеть. И не столько из-за слов этой прелестной малышки, сколько из-за внимания, что уделил изучению моего внешнего вида ее отец.
- Вы правы, Полина Мироновна, - кивнул мужчина. - Мария Андревна действительно очень красивая и… умная барышня. Я успел в этом убедиться. Но не будете ли вы так любезны дать нам возможность побеседовать наедине? Елисей мог бы снова составить вам компанию, - мужчина повернулся к дверному проему, где стоял долговязый блондин, и кивнул парню.
Полина, сделав что-то наподобие реверанса, послала мне робкую улыбку и скрылась за дверью. А Меньшиков, словно хищный зверь, приблизился к столу и навис надо мной. Подавляя своей мощной мужской энергией мою - слабую женскую.
- Половина из тех свитков, что хранятся в моем шкафу, имеют личную подпись императора и не предназначены для посторонних глаз, Мария Андревна, - хрипота в его голосе усилилась, когда он произнес мое имя. Будоража и одновременно пугая.
Сглотнув, я подняла на него самый невинный из всех имеющихся в моем арсенале взглядов.
- Но мы же никому не расскажем? - похлопала я ресницами.
Мужчина поморщился и отступил, чтобы выдвинуть стул, сесть и вытянуть свои длинные ноги.
- Хорошо, считайте, что одно из обвинений с вас снято. Но остается второе. И от него не так-то просто отмахнуться.
- Это какое же? – поддалась я вперед, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
- На вас поступили три жалобы, Мария Андревна. Обвиняют в мошенничестве, присвоении
