Включив фонарики, Макс и Лиза быстро проделали путь, который уже был им знаком – они направились прямиком в «Камеру царя».
– Смотри! – Макс посветил на выемку, в которой были отверстия для ключа. – Дядя и Андрей были здесь.
– Были да сплыли. Вопрос в том – куда?
Карл и Орлов находились всего в нескольких метрах от детей за толстой стеной из массивных каменных блоков. У них начинала кружиться голова – воздуха в камере становилось всё меньше.
– Не может быть, – едва шевеля языком, бормотал дядюшка, – чтобы всё закончилось вот так. Мы должны что-то сделать, Андрей. Неужели не произойдёт никакого чуда. Друг мой, Вы верите в чудеса?
Орлов не успел ответить. Перед его глазами возникло яркое свечение.
– Дядя! Андрей! – раздались знакомые голоса.
– Вот видишь, у меня уже слуховые галлюцинации, – простонал Карл.
– Это не галлюцинации, это мы! – воскликнули дети и кинулись обниматься.
Мужчины, несмотря на затуманенный рассудок, вдруг вскочили и в один голос закричали:
– Стойте!
Но было поздно. Макс наступил на злосчастную плиту, и она снова заперла вход.
Дядюшка закрыл лицо руками от досады. Поток воздуха, ворвавшийся в комнату вместе с детьми, освежил его сознание, и через секунду Карл принялся ругать ребятишек:
– Вы почему меня не слушаете?! Я же сказал оставаться в номере. Как вы умудрились…
– Мы… мы просто хотели помочь, – виновато начала оправдываться Лиза.
– Погодите, – вмешался Орлов. – Давайте разберёмся с этим, когда выберемся отсюда. У нас мало времени. Теперь нас четверо – кислорода надолго не хватит.
– Вы правы, – согласился дядюшка. – Но наш разговор не окончен, молодые люди.
Для пущей убедительности он пригрозил своим племянникам пальцем.
Вкратце Карл и Андрей рассказали детям о том, что они нашли в этой комнате, а также о плите, которая закрывает вход.
– А для чего здесь камни? – спросил Макс, указывая на валуны, лежавшие возле столбов, по три вокруг каждого.
– Наверное, поддерживают столбы, – предположил дядюшка. – Мы осмотрели все: на них нет никаких надписей или изображений, под ними тоже.
– А это что за квадрат на полу? – поинтересовалась Лиза.
– Какой квадрат? – одновременно спросили мужчины.
– Ну вот этот, – она высветила фонарём контур большого квадрата. Он был образован линиями, вычерченными в полу на небольшом расстоянии от стены. Из-за толстого слоя пыли его было трудно заметить при плохом освещении.
Дядюшка стал сметать руками пыль, чтобы линии стало лучше видно.
– Здесь всё из маленьких квадратов! – воскликнул он.
Все кинулись очищать пол от пыли, и вскоре они увидели перед собой поле из шестидесяти четырёх одинаковых квадратов: по восемь в длину и в ширину.
– И что теперь? – нерешительно спросил Орлов.
– На каждое действие есть противодействие, – ответил Карл. – Если тоннель закрылся от нажатия на плиту, то, вероятно, этим же способом можно сделать и обратное. Может, нужно что-то выложить из тех камней, чтобы под их тяжестью сработал механизм, который откроет выход?
– Точно! – поддержал его мысль Макс. – А что именно?
– Не знаю, – покачал головой дядюшка. – Треугольник? Как одну из сторон пирамиды.
– Давайте попробуем, – сказал Орлов.
Они выложили посередине треугольник из камней и замерли в ожидании.
– Нет, что-то не так, – огорчённо вздохнул дядя Карл. – Давайте попробуем расположить его основанием в другую сторону.
Это не помогло. Тогда они стали пробовать выкладывать различные линии во все стороны. Но всё было безуспешно.
Когда их фантазия в выстраивании фигур иссякла, все четверо сели на пол возле стены и молча уставились на квадрат, пытаясь придумать, какой ещё символ можно на нём выложить.
Первым нарушил тишину Андрей:
– Друзья мои, не забываем, у нас цейтнот, цейтнот[7]!
– Всё равно идей никаких нет, – пробурчал дядюшка.
– Погодите-ка, – Макс встал и ещё раз внимательно осмотрел квадрат. – Андрей, что Вы сказали?
– Эмм, что у нас нет времени.
– Нет-нет, вы сказали слово…
– Цейтнот?
Ответьте на вопрос: Что значит этот термин «цейтнот» и откуда появился этот термин?– Да, точно. Это же шахматный термин?
– Не только, но в том числе. А что?
Но Макс уже не слушал. Он ходил по комнате взад и вперёд, разговаривая сам с собой:
– Хм, если вот так, и потом сюда…
Остальные уставились на него, словно увидели привидение.
– У меня галлюцинации, или я слышу шорох его мозга? – шёпотом, чтобы не потревожить брата, спросила дядюшку Лиза, продолжая при этом неотрывно следить за происходящим.
– Кажется, у меня есть идея! – радостно сообщил мальчик после некоторых раздумий.
Все вскочили на ноги и окружили Макса. Он начал своё объяснение.
– Ваши слова, Андрей, точнее, одно слово навело меня на мысль. На этом квадрате шестьдесят четыре клетки. Столько же, сколько и…
– У шахматной доски, – продолжил его мысль Орлов.
– Ага! И ещё я долго смотрел на эти два столба в углу. Они не давали мне покоя. Вы ведь сами сказали, что по логике они должны были быть в центре. Мне показалось, это не просто так. Да ещё и эти камни. И если я всё правильно понимаю, эта головоломка – что-то наподобие задачки о восьми ферзях.
– Макс, ты гений! – отметил Андрей. – Ну, конечно. Теперь всё сходится.
– Кто-нибудь объяснит мне, о какой задаче идёт речь? – спросил дядюшка, недовольный, что ничего не понимает.
– Всё просто, – сказал мальчик, – надо расставить ферзей по клеткам на доске так, чтобы они не пересекались друг с другом по вертикали, горизонтали и диагонали. Два ферзя у нас уже стоят – это столбы. Осталось расположить 6 камней.
– Ты сможешь это сделать?
– Конечно.
Решите задачку и расположите ещё 6 камней в клетках так, чтобы они не пересекались друг с другом по вертикали, горизонтали и диагонали[8]
– Тащите вот тот булыжник сюда, – командовал Макс. – Отлично! Теперь вот сюда. Стоп. Нет. Извините, на одну клетку левее. Прекрасно.
Спустя десять минут все камни были расставлены. Юный шахматист проверил расположение – всё было верно.
– И? – как будто боясь нарушить ответственный момент, прошептал дядя Карл. – Почему ничего не происходит?
– Ну, – медленно начал Макс, – я же говорил, что это всего лишь предположение. Возможно, я ошибся. А, может, механизм за тысячи лет испортился?
– Но он же закрывает вход, – возразил Орлов.
