– Надо утопить ее на привале, – послышалось бормотание Велора.
Под конец дня…
– Слава, ну пожалуйста… – уже чуть не плакала я.
– Я склонен согласиться, – ответил оборотень, когда мы остановились на новый привал.
Удивились все, и я в том числе. Отпустив меня, Велор спрыгнул на землю, а я угодила в руки оборотня.
– Но за это ты и Димирий поедете на четвертом курсе к моим родственникам и поможете мне добиться Али.
Его суженой.
Едва меня опустили на траву, я блаженно растянулась, пытаясь отвлечься от ноющей боли во всем теле.
– Согласна! Я помогу вам сойтись, пожениться, нарожать… э-э-э, нет, это вы уж сами. А кто ты во второй ипостаси?
– Вот завтра и увидишь, – улыбнулся довольный Слава и посмотрел на младшего дракона.
Дима стоял в нерешительности.
– Только не смей отказываться! – воскликнула я.
У меня от плохого предчувствия сильнее заныла левая нога.
– Она уже не посторонняя.
Смирившись, Дима кивнул.
Мы все трое перевели взгляд на Велора.
– Может, это и к лучшему. Еще одни сутки твоего постоянного нытья я бы не выдержал.
Пока ребята занимались костром, я уснула, даже не поев. Безобразие!
Утром меня разбудили подозрительные звуки. Кто-то сновал туда-сюда, гремел ложкой, ворошил ветки в костре, хлопал крыльями…
Стоп! Какие крылья?!
Открыв глаза, я резко подскочила на месте и со стоном рухнула обратно. …! Как же все болит!
Повернув голову, посмотрела в сторону хлопающих крыльев, несмотря на боль, подскочила и с криком метнулась за ближайшее знакомое существо, которым оказался Велор. Димы нигде не было видно.
Дракон с опаской покосился на меня:
– И чего ты орешь?
– Это… – не могла произнести я, смотря на гигантского то ли орла, то ли льва.
– Это Велислав. Ты же хотела побыстрее добраться до форта. Так вот, он – твой единственный шанс.
Уже не слушая наследника драконов, я вышла из-за его спины и осторожно приблизилась к оборотню.
Сама не знаю почему, но всегда считала, что Слава – волк, а на самом деле он – удивительное животное высотой в два с половиной метра. Голова орла с бело-коричневым оперением, тело льва с мягкой на вид шкуркой. Непередаваемое зрелище!
– Слава, это точно ты?
С дракона сталось бы.
Создание кивнуло головой и фыркнуло. У меня создалось стойкое впечатление, что надо мной смеются.
– На нем ты и полетишь, – проникновенно и ядовито сообщил мне Велор, подкравшись сзади.
Вздрогнув, я совершенно другими глазами посмотрела на Славу.
– А…
– Или на лошади! – отрезал противный дракон.
Уже более смело подойдя к оборотню, я погладила удивительно нежное оперение и сообщила:
– Ты гораздо лучше любой лошади… наверное.
Махнув крылом, Слава свалил меня на землю.
– Ну ты что? Больно ведь!
Оборотень снова фыркнул.
Я направилась к ручью, неосторожно, даже не оглядевшись, выбежала к журчащей воде и увидела – огромный белый камень, он шевелился.
– А-а-а-а-а-а-а!
Ко мне развернулась здоровая драконья морда. Все, как на картинках в книгах фэнтези. Узкая мордочка, удлиненная шея и толстое туловище с мощным хвостом.
Пока размышляла, куда мне резко деться, к нам прибежали Велор и Слава.
– Что ты опять орешь? – с каменным выражением лица спросил старший дракон.
А я, не обращая на них внимания, присматривалась к огромной ящерице.
Дракон глядел на меня знакомыми умными глазами, в которых плясали смешинки.
– Дима?
Ящер ударил по ручью хвостом, окатив нас фонтаном брызг.
– Ты просто красавец!
Хмыкнув за моей спиной, Велор пошел в обратную сторону, а его брат обхватил меня хвостом и прижал к себе.
Крякнув от силы объятий, я погладила чешуйки рукой. Теплые, гладкие, отливающие перламутром. Просто прекрасен!
Только как я полечу на таких махинах? Дима оказался крупнее Славы, примерно три метра ростом. Мы будем в дороге в течение всего дня – как я на них держаться стану?
Об этом я узнала спустя полчаса, когда, собравшись, мы с драконом распределили на ребятах вещи, и он надел Славе на шею мешок.
– Только не говори…
– И не собираюсь. Лезь давай.
Мрачно посмотрев на хама, подошла к сумке и забралась внутрь. Мне подобное вместилище оказалось ровно по пояс, и я сочла за лучшее сесть.
– И откуда мешок?..
– Не твое дело.
Сцепив зубы, я постаралась устроиться поудобнее.
Встряска, звук от взмаха крыльев – и я начала подниматься в небо вместе с оборотнем и драконом. Высунув голову и посмотрев по сторонам, не заметила Велора.
– Мы оставили этого противного ящера там и улетаем без него?
Дима только мотнул головой. Жаль!
Я уже совсем расслабилась и даже закемарила, когда от солнышка меня закрыла тень. Приоткрыв глаз, увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.
Взвизгнув, добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.
Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневался.
Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина, – Велор. Внешне похожий на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое возможно.
Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать – это по мне!
Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес – отправился охотиться.
Младший дракон попросил отвернуться.
Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.
– А почему Слава не оборачивается?
– Потому что у него процесс оборота более болезненный и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, – послышалось сзади.
Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила:
– А Велор пол-леса не передавит при своих габаритах?
– Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.
– Разделывать мясо будешь сам, – сообщила я.
– Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе!
– Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было в когтях у Велора. Я видела.
– Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон!
– Да. То, что боевой, я убедилась!
– Надя!
Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселился…
– А что – я? Я ни при чем. Давай, пока хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.
– Мы не бороздим Вселенную, – недоуменно заметил Дима.
– Да-да, это я так, к слову.
– Странный у вас все-таки мир, – заметил дракон.
Это Земля-то странная?!
– Не отвлекайся.
– Драконы – это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное начало и позволяли агрессии выплескиваться на охоте.
Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.
– С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.
При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.
– Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.
Надо думать, незаурядный был мужик.
– Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и самых свирепых бойцов. Я же свои испытания так и не прошел. Пришлось бежать в академию, – с грустью сказал Дима.
– Сам виноват, – послышался сзади голос старшего дракона.
Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно!
Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый!
Такой случай выпал – я не могла не рассмотреть.
Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный – настоящий хищник. И не без впечатляющих… мм… достоинств мужчина. Если бы это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в академию сразу найти любовника.
– Всего рассмотрела? – холодно спросил старший дракон.
Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.
– А что ты вышел раздетый?
– Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, – ехидно заметил дракон.
– Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.
