– Сами будете вставать – меня разбудите, – остался непреклонным политрук.
– Так точно! И бинокль вам взять надо, а фуражечку в землянке оставить.
– Это что же ты, товарищ красноармеец, хочешь, чтобы я не по форме одет был?
– Пилотку можно надеть. А еще лучше – маскировочный костюм с капюшоном, как у нас.
– Вы что себе позволяете? Старшего по званию и должности учить? Распустились тут! – политрук явно обозлился.
Снайперы замолчали. Действительно, хочет человек рисковать – его дело.
Еще до рассвета они вышли на «охоту» – на крайний правый фланг своей дивизии. Сюда снайперы ходили редко, уж больно далеко топать. Зато немец здесь должен быть непуганый.
Как всегда, выбрали позицию и залегли. Саперной лопаткой Алексей аккуратно подрезал дерн и вырыл себе мелкий, сантиметров на тридцать глубиной – только втиснуться – окопчик.
Виктор залег в ложбинку справа, младший политрук забрался в воронку слева.
Когда они еще только шли на позицию, Алексей попросил политрука без нужды не высовываться.
– Как только выберем цель – предупредим, чтобы вы, товарищ младший политрук, в бинокль увидели – есть попадание или нет.
– Опять учить вздумали? Я скажу вашему командиру взвода, пусть он вас поучит субординации. Вечно у разведчиков вольница!
Виктор толкнул напарника локтем – молчи, мол, плетью обуха не перешибешь. Обычно так вели себя люди неопытные, прибывшие на фронт недавно и не слушавшие тех, кто успел повоевать. И они гибли первыми. Закончить училище и иметь теоретические знания – это одно, но жизнь иногда заставляет знать и уметь другое. В каком училище учат, что на передовой нельзя прикуривать троим от одной спички? Двое благополучно закуривали, а третьего убивали, поскольку немцы успевали в темноте прицелиться.
Вот и сейчас политрук поднял голову, положил локти на землю и поднес к глазам бинокль. Откуда снайперам и политруку было знать, что именно на этом участке фронта вышел на свою охоту прибывший сюда немецкий снайпер? Пропустить такую лакомую цель, как командирская фуражка и бинокль, было решительно невозможно.
Издалека хлопнул выстрел.
Алексей сразу нутром почуял недоброе. Он повернул голову налево и увидел: политрук готов. Выстрелом фуражку сбило с головы, затылок превратился в кровавое месиво.
Алексей сплюнул и выматерился, что делал исключительно редко. Выстрел был точный, стало быть – стрелял профессионал. И теперь им, поскольку позиция обнаружена, надо сидеть тихо, как мышам.
– Вить, политрук наповал!
– Я уже понял. Только немца не вижу, хорошо замаскировался, гад!
– Поосторожнее, он профи!
Они осторожно осматривали «нейтралку», но немца не обнаружили, хотя буквально «облизали» каждый бугорок, каждое деревце и каждый кустик.
Лежать им пришлось до вечера – обоим хотелось жить. Когда стемнело, они вынесли тело политрука в траншею.
– Ох, твою мать! Мне в штаб теперь сообщать надо! – схватился за голову командир роты.
– Дальше фронта не пошлют, а вы и так уже здесь! – дерзко ответил Алексей. Хамить не следовало, поскольку младший политрук сам подставился под пулю. Но в России всегда отвечал стрелочник, и командира роты могли понизить в звании или должности. Вот только с роты убрать не могли – командовать и так было некому.
А в землянке их заждалась другая пара. Встретили очень тепло, в котелках стоял уже остывший обед.
– Чего-то вы задержались, братишки! Мы уже переживать стали – не случилось ли чего?
– Случилось. Снайпер немецкий появился. Вчерашнего политрука, что с нами пошел, – наповал в голову. Правда, он сам подставился: высунулся и схлопотал себе пулю в лоб.
– Может, случайность? Шальная пуля?
– Судя по звуку, стреляли издалека. Не верю я в такие случайности, снайпер это. Теперь, чтобы самим выжить, надо его в первую очередь уничтожить.
– Он один?
– Кто знает? Может, как и мы – пара.
В землянке повисла тишина. Снайпер – противник серьезный.
– Обнаружить бы его и минометами накрыть! – предложил Балабанов.
– Для этого нужна связь с батареей – рация или линия связи и телефон. Как ты себе это представляешь? И, кроме того, на батарею в день по четыре-десять выстрелов дается, не больше. Не хватит боеприпасов.
– Вот незадача! Тогда надо самим!
– Предложи.
– Рассредоточиться по фронту – метров через сто. Кто-нибудь из нас да увидит.
– Может быть, повезет, может – нет.
Задумались. Снайперы выходили на позиции рано утром, даже затемно. На месте маскировались, и заметить их было сложно.
– Солнце же в его сторону светило. Что, и бликов не было?
– Не было.
– Ага, он что – дурак? Небось после выстрела оптику чехлом закрыл, чтобы не отсвечивала.
– Меня вот что беспокоит. Он наверняка свободен выбирать место засады. Сегодня на одном участке, завтра на другом… Так мы его долго и без толку выслеживать будем. Вот увидите, он завтра на другом участке обороны появится. Убьет кого-нибудь и затихарится.
– Ты, Алексей, что-то предлагаешь?
– Мысль появилась.
– Ну-ка, ну-ка, послушаем…
– Охотник на охоте – на тех же уток – дичь манком приманивает. Вот и с ним бы так…
– Хочешь кого-то из нас под выстрел подставить? – возмутились парни.
– Нет. Всем четверым оборудовать позиции на одном участке. И каждый день, проявляя себя, заваливать там по фрицу. Немец клюнет. А вместо манка использовать чучело. Набить маскировочный костюм старым тряпьем, каску напялить, а вместо бинокля зеркало пристроить – бликовать лучше будет.
– Немца за дурака не держи – не купится.
– Почему?
– Твое чучело замаскировать надо, но небрежно. А кроме того, оно шевелиться должно, пусть изредка – по неподвижной цели он стрелять не будет.
– А если веревку привязать и дергать?
– Или на палку посадить и шевелить?
– Оба варианта сгодятся, только ведь с чучелом кто-то сидеть должен, чтобы его шевелить.
– Да любой из нас!
– Хорошо, решено. А остальным троим глаз с «нейтралки» не сводить! Он не дух, не призрак, и выстрел его засечь можно, если хотеть.
Алексей и Виктор поели, а потом дружно стали заниматься планом. Нашли старый, изодранный маскхалат, набили его тряпьем. Долго не могли решить, как сделать голову. Потом догадались сбегать на кухню и взять большую жестяную банку из-под тушенки. Водрузив все на палку, они грязью нарисовали глаза и рот. Тонкой бечевкой примотали к банке небольшой осколок зеркала и отправились к траншеям.
Пехотинцы удивились:
– Вы что, убитого несете?
Снайперы выбрались на «нейтралку». Местность была знакомой, поэтому они быстро отрыли окопчик для чучела и поодаль – для себя. Там и заснули. Какой смысл идти к себе в землянку, когда через два часа рассвет?
Сидеть с чучелом вызвался Виктор.
Время тянулось медленно. Рассвело, немцы проснулись, позавтракали – по ним можно было сверять часы. На время принятия пищи они не вели огонь, их батареи молчали.
Алексей подловил гитлеровца, который неосторожно приподнялся над бруствером, и выстрелил. Немцы в ответ постреляли из пулемета.
Около шестнадцати часов удачный выстрел сделал Ведерников.
Ночью они ушли к себе, поели, отоспались, а утром снова вернулись на позицию.
Алексей осмотрел в бинокль местность. Так, вроде бы вчера вон той кочки не было… Или он был невнимателен? Да нет, точно не было. Укрытие для снайпера? Он взял на заметку подозрительное место, определил дальность – триста пятьдесят метров.
А время шло. Как и договаривались, Виктор едва заметно пошевелил чучелом. И почти сразу же раздался выстрел – именно оттуда, со стороны кочки.
Алексей и следом за ним Балабанов, лежавший метров на пятьдесят правее, выстрелили.
Кочка исчезла, зато немцы открыли минометный огонь. Звук двух выстрелов одновременно сбил их с толку, и они бросали мины по всей «нейтралке», наугад.
– Вот сволочи! – возмутился Алексей. – Некуда мины девать!
Теперь им надо было лежать на позиции до самого вечера, ничем себя не проявляя.
Пока Алексей прятался в своем окопчике, ему в голову пришла мысль: как стемнеет, сползать к этой кочке и проверить, снайпера они убили или это на самом деле кочка была? Вопрос был существенным, и Алексей хотел убедиться сам. Он сказал об этой идее Виктору, и тот согласился составить ему компанию. Ведерников осторожничал:
– Немцы к убитому – если это действительно снайпер – ночью своих солдат пошлют, тело вытащить. Опасно!
– Он тоже далеко от своих, и мы по-быстрому.
– Я не командир, запретить не могу.
Метров на двести вперед минных полей не было, и они прошли это расстояние пешком. Потом легли на землю и поползли.
Первым двигался Алексей, ощупывая перед собой землю – кочка, за которой укрывался немец, должна была быть рядом.
Наткнулись на окопчик. Там и в самом деле лежал убитый снайпер. Два попадания, и оба в голову!
Алексей удивился, что на лице немца была надета камуфляжная маска. Интересное новшество, надо будет себе такую сделать. Ведь лицо – самая заметная часть в оптику.
