чуть позже.
* * *
Архимаг не обманул — Чарострог действительно был поделен на две части. В меньшей находились женщины, в большей — мужчины. Ряды длинных серых домиков были ограждены высокими воротами из черной крепкой стали, и невидимое магической защитой, но между одних ворот к другим тянулся широкий «коридор». Именно в нем Лира с Емельяном и чаропортировали, а чуть позже — их коты.
— Место для встреч заключенных ведьм и чародеев, — пояснил Емельян, опустив тяжелую ладонь на плечо пленницы. — Бывает, сюда попадают мужья и жены. Потом сойдетесь тут с Залесским. А теперь пошли.
Лира вздрогнула и поспешно зашагала вперед, по каменистой тропе.
— Мяу! — возмутился Агат, когда большой кот Стража подхватил его за шкирку и потащил следом за хозяевами. — Прав таких не имеешшшь!
Кот, однако, не обратил внимания. Наверное, подобное он слышал постоянно.
Дальнейшее Лира старалась не запоминать. Слишком много сменилось перед ней лиц Стражей и Стражниц, служащих здесь, и лучше не сохранять в своей памяти слишком многое. Ей еще нужно увидеть Вацлава и узнать его, ведь Лира видела его несколько лет назад. Этот черный маг, скорее всего, изменился до неузнаваемости.
Официально Лира Конт угодила в Чарострог не по приговору Чаросуда, а по подозрению в связи с Черным Воинством. Таких ведьм отправляли в отдельный корпус, где условия были менее строгими, чем в других частях тюрьмы. Лире повезло на пустую трехместную камеру, где никто не помешал бы ее покою и размышлениям.
Переодевшись в темно-синее арестансткое платье и оставив свою одежду ведьме со склада, она медленно вошла в прохладное помещение, зябко поежилась и обняла себя за плечи. За спиной грохнула тяжелая дверь, лязгнула щеколда, повернулся ключ в замке. Бедному Агату чуть не прищемили хвост.
— Мяу! Мяяяу! — завопил Агат, нервно крутясь на одном месте. — Безобразие! Произвол!
— Терпи, — равнодушно посоветовала Лира. — В хоромы нас точно не поселят.
Несколько раз она медленно прошла по камере — от грязно-серой массивной двери до двух высоких окошек, забранных крепкой решеткой. В душу закралась ненадолго тоска, но потом Лира подумала, что у нее есть все причины бороться за себя. Хотя бы для встречи с подругами.
И с этой минуты медленно потянулось время.
Один день сменялся следующим, а обстановка оставалась прежней. К Лире никого не приводили и саму ее никуда не вызывали. Возможно, об этом распорядился сам архимаг, а может просто совпадение. Еда полагалась два раза в день, а из развлечений — книжная полка с волшебными сказками. В любом случае оставалось только ждать, изредка лениво перекидываясь парой реплик с котом. Но для деятельной Лиры это оказалось довольно сложным испытанием.
Количество суток, прошедших за окошком камеры, она определяла по количеству ночей, и Агат помогал ей в этом. Проблема возникла, когда ведьма и кот высчитали неверное число, и к концу месяца развлекались спорами.
— А я говорю — сегодня тридцать первый день месяца. Мур.
— Глупый кошак! Мы сидим здесь семнадцатый день. В этом марте их тридцать.
— Мур. Это тебе надо календарь настенный, со всеми магическими датами.
— При чем тут магия? А да, ты же кот и не знаешь всех тонкостей.
— Я не знаю? — глубоко оскорбился Агат и обиженно выгнул черную спину. — Я — прямой потомок кота Баюна — не знаю?!
Лира хотела было ответить, но тут, совершенно неожиданно, снаружи загремели чьи-то тяжелые шаги по каменному полу, а потом отперли дверь.
— Конт, на выход, — равнодушно кинула угрюмая Стражница — по виду и голосу едва ли старше самой Лиры. — У тебя свидание.
Девушка и кот озадаченно переглянулись.
— С кем это?
— С заключенным из мужского корпуса. Давай, поднимайся. Фамильяр останется здесь.
Агат презрительно посмотрел на крупного, злого и косматого кота у ног Стражницы, и демонстративно повернулся к нему спиной. Лира, подавив в себе стойкое желание съязвить, заложила руки за спину и покорно вышла за дверь.
* * *
Вацлав Залесский запомнился Лире высоким и худым парнем с густой черной шевелюрой, но лица его девушка в памяти не сохранила. С первой и последней их встречи прошло три года, и в то время произошло сразу много событий. Но ничего не указывало на то, при каких обстоятельствах они встретятся снова. В сопровождении Стражницы Лира вышла из камеры, приняла поданное старое пальто с ветхим шарфом, и храбро вышла на белый свет, черпая снег плохонькими ботинками.
Молодой темный маг был приведен без кота, как и Лира. Но, в отличие от нее, он был закован в легкие антимагические кандалы. Хрустя низкими ботинками по чистому снегу, Вацлав перешагнул порожек, отделяющий мужской корпус от женского. Ворота захлопнулись с легким лязгом.
Лира нерешительно оглянулась на Стражницу, та кивнула, разрешая узнице поступить так же, и девушка послушалась. В груди зашипело, разгораясь, яростное пламя. Лира Конт не любила подчиняться, но сейчас ей приходилось играть только по чужим правилам. Глубоко вдохнув, ведьма переступила металлический порожек и очутилась лицом к лицу с Вацлавом. Он смотрел на нее внимательно, с легким любопытством, склонив голову. Ждал, что Лира заговорит первая?
— Здравствуй, Вацлав Залесский, — Лира улыбнулась уголком губ и вгляделась в его лицо.
— Здравствуй, Лира Конт.
Кожа белая, черты лица — острые и красивые. На подбородке темнела легкая щетина.
— Да, — кивнул Вацлав, — вот такой я симпатичный.
— И телепат, — вспомнила Лира. — Как и я.
— Точно. Но я не хочу залезать в твои мысли, — промолвил Залесский с мягкой угрозой. — Тебя определили в Чарострог специально. Уж я-то знаю.
Лира самодовольно улыбнулась, глядя в бледное, порочно-красивое лицо. У нее было время, чтобы подготовиться к этому разговору как следует.
— Да, Вацлав, — она покорно подняла руки, фальшиво признавая свое вынужденное поражение. — Архимаг знает про твою спесь. Он не стал присылать своих людей и приезжать сам, зная, что ты откажешься.
Тонкие брови удивленно поползли вверх.
— От чего?
— От обучения в магистратуре Чарослова, — четко ответила Лира. — На Темном отделении. Тогда ты сможешь вернуться к должности Темного Стража.
— И выйти из тюрьмы, — Вацлав нехорошо сощурился. — Я правильно понял?
— Да. Но, — для красоты пришлось помедлить, — есть условие. Ты должен рассказать обо всех Черных Воинах, с которыми имел дело.
— Уж не тебе ли, красавица?
— Упаси Перун, — едко ответила Лира. — Сюда чаропортируют члены Чарсовета и Чарсуда — им и будешь баять про бывших подельников. Мое дело — тебя уговорить и послать архимагу весточку. С черным вороном.
— Добро, — помолчав, согласился Вацлав. — Меня точно Леший попутал с этими Воинами. Если все правда, я рад нашей встрече. А если
