Шли мы не очень долго и, вскоре перед нами замаячила церковь. Никаких эмоций у меня это не вызвало.
Храм, в который я ходил, был вообще на другом конце города. Лица моего и одежды Эрих рассмотреть не мог, а единственный предмет, по которому меня могли опознать, был хорошо спрятан от посторонних глаз.
Однако в церковь Олерт не пошел. Миновав основное здание, он направился к небольшой группе строений, находившейся на заднем дворе. Но стоило нам пройти пару десятков метров, как нас окликнули.
- Куда путь держите, уважаемые? - сказано это было вежливо, но таким тоном, что стало ясно - отвечать надо быстро…
Спереди нарисовалась парочка дюжих монахов. В руках у них были весьма основательные дубинки - прямо-таки наши бейсбольные биты. Только потяжелее раза в два. И окованные на торцах железом. Это чтобы "без пролития крови" в случае чего? Посмотрев вправо и влево, я увидел еще парочку аналогичных персонажей.
Хренасе…
Это куда же мы зашли?
Олерт распахнул плащ и показал монахам свою гильдейскую бляху. Передний монах удовлетворенно кивнул головой и перевел взгляд на меня. Пришлось показать ему бляху, полученную мною при заступлении на должность.
Монах вежливо поклонился и отошел в сторону.
- Вы можете пройти, господа… А ваши охранники пусть погуляют пока во дворе. В церковь зайдут…
Сказано это было вежливо, но вот оспаривать такие слова… как-то не возникало желания.
Пойдя еще около двадцати метров, мы остановились перед небольшим домиком. Наш главкупец стукнул рукою в дверь.
Со скрипом приотворилось небольшое окошко, и внимательный взгляд оглядел нас обоих.
- Что привело вас сюда, уважаемые?
- Я бы хотел кое-что оставить… - Олерт показал рукой на сумку, которая висела у меня на плече.
Дверь скрипнула и отворилась. Неслабая тут дверца! Такую и тараном не сразу снесешь!
В проеме стоял еще один монах. Да уж… встретишь такого вечером в переулочке… так и без напоминаний все сам отдашь. В вырезе рясы блеснули кольца кольчуги. В правой руке он легко покачивал самую настоящую палицу. Тут уж без дураков - с шипами и всем, что полагается.
- Проходите! - и детина отступил в сторону.
Извилистый коридор привел нас еще к одной двери. Она была не заперта и открылась при нашем приближении. Это сделал еще один монах - точная копия привратника.
В комнате стоял крепкий дубовый стол. За ним сидел человечек небольшого роста и щуплого телосложения. В отличие от всех, кто здесь нам уже успел повстречаться, он был одет во вполне светский камзол. За его спиной вдоль стены выстроились в ряд несколько крепких дубовых шкафов. Помимо них, около стола стояло нечто, весьма напоминавшее мне старинную "конторку", какие любят показывать в фильмах про средние века. Видел я нечто подобное на "Мосфильме".
- Рад вас видеть, почтенные! - человечек с интересом посмотрел на меня. - Просветите меня, любезный Олерт, кто это человек, пришедший с вами?
- Наш новый начальник охраны.
- А что случилось со старым?
- Ничего. Надеюсь, он жив и здоров. Просто я рассчитал его. Сандр занял это место. Вот я и привел его сюда, дабы вы лично в этом удостоверились.
- Так-так-так! - человечек встал из-за стола и подошел ко мне. - Гм… фигура у вас крепкая… солдат?
- Капрал.
- Давно оставили службу?
- Ну… с полгода уже. А что?
- Если господин Лойтер это спрашивает, - повернулся ко мне Олерт, - значит, у него есть на то основания. Отвечай!
- Я долго болел… в стычке меня ударили по голове, вот и пришлось оставить службу.
- Сочувствую. И кто же вами командовал?
Как там Борг говорил?
- Гарам.
- Он жив?
- Погиб, к сожалению. После него у нас были другие командиры, увы, но всех их я сейчас назвать не могу… не помню просто.
- Но на ваших навыках это ведь не сказалось?
- Еще бы! Он уложил "лихого Элли" и несколько парней из его шайки! Один! - встрял в разговор мой хозяин.
- Ну, это-то как раз и не удивительно. Элли всегда набирал своих негодяев среди всякого сброда. Хотя сам был боец первостатейный, надо отдать ему должное! Впрочем, вы правы, любезный Олерт - это лучшая рекомендация! Во всяком случае - туда ему теперь путь заказан…Ну, впрочем, достаточно. Какие вопросы привели вас сегодня?
- Милорд? - слуга осторожно приоткрыл дверь.
- Чего тебе? - недовольно оторвался от созерцания бумаг хозяин кабинета. - Не видишь - я занят!
- Милорд, прибыл господин Гарт…
- Годефрин?
- Совершенно верно, он самый, милорд.
- Странно… я не ждал его так рано… проси!
Хозяин кабинета поднялся из-за стола. С хрустом размял пальцы рук и, подойдя к буфету, вынул из него бутылку и пару кубков.
- Простите, ваше сиятельство, за неурочный визит… - Гарт стоял в приоткрытой двери.
- Полноте, милейший, проходите! Хоть я и не ждал вас сегодня… Хотите вина?
- Не откажусь, господин граф! Оно у вас, как всегда - превосходное!
- У всех людей есть маленькие слабости, Гарт. Я не являюсь исключением из их числа. Надо же хоть иногда доставлять себе удовольствие?
- Вы совершенно правы, ваше сиятельство. - Гарт взял со стола кубок и сделал пару глотков. - Божественно! И где вы, ваше сиятельство, только берете такую прелесть?
- Это долгая история… Присаживайтесь в кресло у камина, милейший, и расскажите мне, что привело вас ко мне в неурочный час?
Собеседники уселись в кресла у камина. С утра прошел дождь, и воздух еще был влажным. Потрескивавший в камине огонь приятно согревал протянутые к нему ноги.
- Видите ли, ваше сиятельство, произошли некоторые события, которые, несомненно, будут вам интересны.
- Не томите меня, Гарт, я весь внимание.
- Четыре дня назад в Озерной появился Серый рыцарь.
- Что?! Вы… вы серьезно, Гарт?
- Более чем, ваша светлость! Я разговаривал с ним лично!
- Так… - граф встал из кресла и зашагал по кабинету. - Надо же… Ну и новости у вас, милейший! Серый… давно их не было в наших краях… Как давно, Гарт?
- Последний раз - семьдесят два года назад, ваша светлость. Тогда был убит барон Ранье и вся его… гм-м… челядь.
- Ну да, ну да… "Речные братья", как же, помню… Да, это интересная новость! По чью же душу он прибыл в этот раз?
- Судя по всему, ваша светлость, он находится здесь проездом. Я полагаю, его цель где-то в другом месте.
- А где же? И кто ей является сейчас?
- Этого не удалось установить, ваша светлость.
- А что вообще удалось о нем узнать?
- Вот, - Гарт положил на стол сверток. - Здесь его описание и подробное содержание моих бесед с ним.
- Куда он направился? - граф внимательно просмотрел его содержимое и сделал в некоторых местах пометки на полях.
- В разговоре со мной он упомянул город, куда хотел бы попасть. И он действительно туда выехал. Удалось проследить его почти до города. Но, увы, там он и исчез.
- Выехал? Ах, да! Повозка этого… трактирщика. Он что, совсем бесследно пропал?
- Человека в такой одежде никто не видел. Рунный клинок тоже никому на глаза не попадался.
- Ну, одежду он мог и сменить… Деньги у него есть?
- Откуда, ваша светлость?
- Действительно… Тогда он должен вскоре объявиться в нашем поле зрения. Ну, положим, повозку он продаст, материю, еще что-то… Все равно надолго этого не хватит. Рано или поздно он где-то предъявит клинок в качестве расплаты.
Граф остановился возле кресла и пристально посмотрел на сидящего.
- Скажите, Гарт… вы ведь общались с ним лично. Какое он произвел на вас впечатление?
- Ну… Безусловно, это человек с богатым опытом.
- В чем?
- Он хорошо разбирается во всем, что связано с преступлениями. Некоторые его слова просто привели меня в шок. О таких вещах я и не слышал никогда!
- Да, я обратил внимание на эту часть ваших записок. А еще что?
- Он воевал. Судя по его словам - не один год. Назвал имя своего начальника - Гарам.
- Постойте… Генерал Гарам? Граф Гарам?
- Возможно.
- Ничего себе… Но он же погиб лет десять назад?
- Со слов Алекса, он воевал под его началом примерно в это время.
- Да уж… Умеете вы обрадовать… Только бывших воинов Гарама нам тут не хватало, для полного счастья. Знать бы еще, кем этот ваш рыцарь там у него был? И где он все это время находился?
Граф втянул воздух сквозь зубы. Налил себе в кубок вина и выпил его одним глотком.
- Гарт! А никак нельзя было… задержать этого вашего… Алекса?
- Вы шутите, граф? Ни один из моих стражников даже и не рискнул бы поднять оружие на Серого рыцаря! Что уж говорить о крестьянах! Вся деревня до сих пор ожидает каких-нибудь неприятностей за то, что осмелились его задержать и упрятать в темницу. И никакие мои приказания не смогли бы заставить людей что-то с ним сделать. Адские муки куда страшнее баронского правосудия! Выстрелить в спину или ударить ножом из-за угла - это еще хоть как-то возможно себе представить. А сойтись с ним в прямой схватке… таких глупцов найдется немного… Да и пример трактирщика подействовал на них удручающе. Алекс, несомненно, боец опытный, я видел, как он передвигается. Не знаю, каков он в схватке на мечах, но вот уклоняется от ударов мастерски! И двигается хорошо. Гибкий и собранный.
