Аня вместе со всеми отправилась танцевать, и Александр попытался пригласить ее на танец, но она решительно отказалась.
– Ты что, Сашка? Я у тебя под мышкой должна прыгать, что ли? Ты комиков Пата и Паташона видел? Так вот я себя рядом с тобой Паташоном чувствую. Этаким недомерком. Ты бы лучше кого повыше пригласил.
Александр обижено отошел в сторону, и вдруг понял, кого ему так не хватало. Это настолько противоречило его принципам, что он сначала опешил, а потом саркастично подумал: неужели ему так нужен секс? Никогда он за собой ничего подобного не замечал. Но вполне возможно, что это так, ведь он нормальный здоровый парень.
Вернулся в комнату и плюхнулся рядом с Павлом.
– Скучаешь? Как Снежана? Как всегда, ничего не понимает?
Александр хмуро кивнул головой.
– Я и не думаю, что этот божий одуванчик когда-нибудь тебя поймет. А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?
– А что мне нужно, по-твоему? – Александр подозрительно посмотрел на друга.
Павел тут же изобразил полнейшую невинность.
– Откуда мне-то знать, если ты сам не знаешь?
Александр разозлился.
– Я прекрасно знаю, чего хочу! И нечего тут из себя бабку изображать!
– Какую бабку? – Павел недоуменно поднял бровь.
– Гадалку, кого же еще? Раньше наши девчонки гадать к бабкам бегали. Считалось, что они всегда правду говорят.
– Ишь ты! А больше таких бабок не осталось? С удовольствием бы сходил погадать.
Александр опешил.
– Ты чего? Ты же не девка, чтоб гаданиями заниматься!
– Что это еще за дискриминация? У нас равноправие, между прочим! И если я хочу погадать, то имею на это право!
Александр потер лоб.
– Опять ты мне голову морочишь! Балабол! Если хочешь опозориться, то могу узнать у матери адрес какой-нибудь бабки.
– Вот-вот, узнай! Скоро святки, пойду гадать!
Александр за время знакомства с Павлом уяснил, что общественное мнение тому до фонаря, и призадумался. Если оставить в стороне осуждение мужской половины села, то ему тоже хотелось бы погадать. Просто так, из спортивного интереса. Вряд ли какая-то там бабка сможет заглянуть в его будущее.
– Ладно. Узнаю.
Павел как бы между прочим предложил:
– И ты можешь со мной сходить. Если захочешь, конечно.
Александр затуманился. И почему этот тип знает все, что у него на уме? Он такой проницательный или это у него самого все на лбу написано?
Изобретать достойный ответ ему не пришлось: хозяйки вынесли к столу горячее, и гости снова уселись на свои места. Дмитрий Сергеевич велел наполнить фужеры и провозгласил очередной тост. На сей раз за наступающий новый год, чтоб он был удачным. Особенно Павлу и Александру понравилось заключение: пусть в новом году исполнятся все желания!
Следом за Дмитрием Сергеевичем гостей по телевизору поздравил президент России, и начали бить кремлевские куранты. Все постарались под их звон выпить шампанское. Выпив, Павел поставил фужер на стол и посмотрел на Жанну. К его неудовольствию, она даже не прикоснулась к вину. Она невесело смотрела на экран телевизора, не видя, что там происходит.
Потом все зашумели, и принялись дружно поздравлять друг друга. Через полчаса армия гостей пополнилась: пришли те, кто оставался дома. Отец и мать Александра пришли одни из первых. Правда, пробыли они недолго.
Молодежь, в том числе и Аня, убежала на пруд, кататься на коньках и санках. Александр потянулся следом. Павел остался, заявив, что он еще не все попробовал. Этот смешной предлог Александр раскусил сразу, он ведь видел, что Павел почти ничего и не ел. Но возражать не стал. Кто знает, может, в своем доме Жанна будет более сговорчивой?
Около пруда была почти вся молодежь села. Пришли даже женатики, видимо, решив вспомнить молодость. Смех, веселье, свист парней и визг девчонок. Каждый веселился, как умел. Настроение было праздничное.
Один Александр выглядел бирюком. Аня один раз стоя скатилась с ним с горки и заявила, что он ей чуть ребра не сломал, что он настоящий медведь, и чтоб он от нее отстал.
– Думаешь, раз Жанны нет, то я ее заменю? И не надейся! – и она удрала от него подальше вместе с девчонками.
Это было обидно, потому что он и не думал ее обнимать. Слегка поддержал, когда почувствовал, что она теряет равновесие, и все. Вот ведь неженка! Пошел вместе с парнями немного погонял по льду шайбу, но без коньков это было не слишком удобно. Подумав, как рассердится мать, если он придет домой без подметок, играть прекратил.
Занималось утро, и он побрел домой, тем более что и Аня тоже куда-то ушла. По многолетней привычке прошел мимо дома Берсеневых, и заметил свет в окнах девчачьей половины. Там мелькали силуэты Дмитрия Сергеевича, Елизаветы Александровны, Жанны, и еще чей-то мужской. Заинтригованный Александр остановился, силясь понять, кто же это.
Павел! Точно, это был он! Что он делает в такое время в комнате девчонок? У Александра возникла горячечная догадка: неужели родители застукали его с Жанной? Но как это могло произойти? Жанна никогда бы на это не пошла. Стучать было неудобно, и он решил подождать. Отошел подальше, скинул снег с любимого пенька и устроился поудобнее, подогнув полы длинной дубленки.
Ждать пришлось недолго. Через полчала из дома вышел Павел. Александр свистнул, и он нехотя остановился.
– Что ты тут делаешь? Аня где? – Павел был недоволен.
– Анька куда-то смылась. Я тебя жду.
– А чего меня-то ждать?
– А чего ты у Берсеневых делаешь в такое время?
– Все-то тебе знать надо. Не слыхал, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?
Александр пропустил это мимо ушей.
– Ты что, к Жанне залез?
Павел сердито сжал кулаки, но тут же разжал пальцы.
– Не трави душу, Сашка, сил нет, ей-богу!
– Значит, родители не помогли. – Спокойно констатировал Александр.
– Ты прав, как всегда.
Они молча дошли до таунхауса и Павел заявил:
– Я тебя к себе приглашать не буду, и не надейся!
– Я и сам к тебе не пойду, я спать вообще-то хочу. – И машинально перевел взгляд на темные окна Натальи.
– Ее нет. Она к матери уехала. После каникул приедет. – Насмешливо объяснил Павел.
– Ты это с чего? Какое мне до нее дело? – притворно возмутился Александр, и сам услышал, как фальшиво прозвучал собственный голос.
– Конечно, какое тебе до нее дело? Но я бы на твоем месте хотя бы себе врать не стал. Воспитание, мнение окружающих и прочая ерунда тебе голову застят. Собственное-то мнение имей.
– А ты чушь не мели. Прекрасно знаешь, что я по Аньке сколько лет уже сохну.
– Да-да, конечно. Застарелая до сухарей любовь родом из детства. Ну, это дело твое.
Александр вскинулся, собираясь протестовать, но Павел небрежно поинтересовался:
– Ты на охоту завтра собираешься?
– Конечно. – Александра обрадовала перемена разговора, а то что-то ему было уж очень неуютно. – Ты не собираешься?
– Какой из меня охотник? Я и в армии-то на стрельбище не бывал. Да и не хочется. Убивать зверье – это не по мне.
– А что тогда все каникулы делать будешь? Под окнами у Берсеневых сидеть? Так холода с завтрашнего дня про прогнозу.
– Я к родителям поеду, обещал. Да и дел в городе полно.
– Ну, тогда удачи!
– И тебе ни пуха, ни пера! Смотри, не замерзни в тайге!
– К черту!
Они пожали друг другу руки. Павел ушел к себе, а Александр еще помедлил, глядя на темные окна Натальи. Потом встряхнулся и споро зашагал к себе.
На следующий день, отоспавшись накануне, Александр и четверо односельчанин ранним утром отправились на его Ниве в зимовье. Добротная изба из лиственницы, сложенная охотниками лет сто назад, все это время добросовестно служила приютом охотникам Ивановки и окрестных деревень.
Зайдя в зимовье, поняли, что здесь кто-то был совсем недавно. По исстари заведенному обычаю перед печью сложены дрова, пол чисто выметен, в железном ящике оставлены консервы, спички, зажигалка, соль и заварка. И бутылка водки на всякий случай. Если охотников в зимовье застанет непогода, запаса хватит на неделю нескольким здоровым мужикам.
