— Лукас, ты слышишь? Включись, — раздался из микрофона хриплый голос Крейга, искаженный помехами. — К северу от нас стадо гну.
Дотянувшись до передатчика, Лукас нажал на кнопку.
— Да, вижу.
Кэра пыталась разглядеть что-нибудь сквозь клубы пыли на горизонте, но ничего не увидела.
— Придется проехать сквозь стадо или можно его обогнуть? — спросила она.
— Надо постараться миновать их.
— Но где же они?
— Видите впереди облако пыли?
— Да.
— Вот это и есть гну. Очевидно, их что-то напугало. Они бегут прямо на нас, так что мы должны взять немного на запад, чтобы избежать столкновения.
— Это опасно, если стадо налетит на нас?
— Опаснее для них, чем для нас. Когда они вот так несутся, то не обращают никакого внимания на препятствия и могут покалечиться. Известны случаи, когда животные тысячами прыгали с обрыва просто потому, что привыкли слепо следовать за вожаком.
Пока Лукас произносил эти слова, грузовики начали разворачиваться в западном направлении. Машину снова затрясло. Кэра старалась сохранить равновесие, чтобы не пропустить момента появления животных. Когда пыльное облако оказалось от них в нескольких сотнях ярдов, она наконец их разглядела. Это было, пожалуй, самое захватывающее зрелище, какое она когда-либо видела. Гул от тысяч копыт стоял оглушительный. А земля дрожала так, что Кэра ощущала вибрацию даже сквозь тряску «рейнджровера».
Лукас и остальные водители дружно надавили на гудки. Кэра не понимала, зачем они это делают, пока не заметила, что стадо, реагируя на звук, постепенно меняет направление, уклоняясь к востоку. Повернувшись на сиденье, она следила за животными, исчезающими в густых клубах пыли.
— Они когда-нибудь остановятся? — спросила она, все еще не оправившись от изумления.
— Когда устанут. В этом году гну появились чуть раньше, чем положено.
— А как им положено?
— Это мигрирующие животные. Гну приходят вслед за дождями. А раз они уже здесь, дожди не заставят себя ждать.
— Вот как!
Они предприняли попытку объехать плотное облако удушливой пыли, но оно заполнило все окружающее пространство. Приходилось либо задыхаться от жары в закрытой машине, либо дышать пылью.
Кэра предпочла последнее.
Лукас протянул ей пластиковую бутылку с водой.
— Выпейте немного.
— Спасибо. — Она, отвернув колпачок, поднесла ее ко рту и сделала несколько глотков.
— Ну как, лучше? — спросил он.
— По вкусу напоминает жидкую грязь, — ответила она, отдавая ему бутылку. — Слишком много пыли.
— Привыкнете.
— Ну разумеется. Что еще я могла услышать? — Кэра произнесла это едва ли не про себя, но Лукас каким-то образом разобрал, что она сказала, и, глотнув из бутылки, улыбнулся.
Они ехали почти пять часов. И когда наконец остановились, Кэре все еще казалось, что она по-прежнему трясется на сиденье.
Лукас вылез из машины и помахал Крейгу, чтобы тот подошел. Кэра открыла дверцу и осторожно ступила на землю. Ей хотелось сразу подбежать к Квинн, но, чтобы преодолеть разделяющие их десять футов, сначала надо было убедиться, что она сама твердо стоит на ногах, а для этого потребовалось некоторое время.
Квинн, все еще сидя в машине, посмотрела на сестру сквозь стекло.
— Ты не предупредила меня, что я на всю жизнь останусь инвалидом, — произнесла она суровым тоном.
— Прости, я забыла. — Кэра ободряюще улыбнулась. — Может, это послужит некоторым утешением, но мне было сказано, что со временем мы привыкнем.
— У меня на этот счет несколько другое мнение. Я провела здесь меньше суток, но, думаю, могу с полной уверенностью сказать, что это моя последняя поездка сюда — в эту дивную страну…
К ним подошел Лукас.
— Мне надо кое-что разведать, и потому я пойду дальше пешком. Машину поведет другой водитель. А вы вдвоем поедете с Крейгом, чтобы подготовить место для лагеря.
— Можно я с вами? — спросила Кэра.
— Это далеко не увеселительная прогулка, — ответил Лукас.
— Все лучше, чем трястись в машине.
— К исходу дня вы едва ли сможете это повторить, если отправитесь со мной.
— Попробую рискнуть.
Лукас ненадолго задумался.
— Вам придется не отставать, — сказал он серьезно. — И учтите: никаких скидок на то, что вы женщина и приехали сюда просто отдохнуть.
— Ничего подобного я от вас и не жду.
— Тогда все в порядке. Поскольку вы усвоили основные правила. — Развернувшись, Лукас подошел к машине Крейга и вытащил оттуда два рюкзака. Один он швырнул Кэре, и она с трудом его удержала, никак не рассчитывая, что рюкзак окажется таким тяжелым.
— Что я должна с ним делать? — спросила она, с недоумением глядя на рюкзак.
— Вы его понесете. Там вода, провизия и кое-какие вещи, которые могут пригодиться, если мы не сможем в ближайшее время присоединиться к остальным.
— А что нам помешает? — осведомилась Кэра, взваливая рюкзак на плечо.
— Всякое может случиться. — Лукас с любопытством взглянул на нее, приподняв бровь. — Вас еще не оставило желание меня сопровождать?
На самом деле Кэра уже сожалела, что вызвалась идти с ним, у нее пропала всякая охота отправляться неизвестно куда.
— Вовсе нет, — услышала она свой собственный голос. — Я пойду с вами.
Лукас достал из грузовика винтовку и, продев руку в лямку рюкзака, перекинул его на спину.
— Тогда двинулись.
— Только мы? — спросила она, глядя на остальных и думая, насколько было бы безопаснее действовать сообща. В голове у нее вертелась фраза: «В единстве — сила».
— Только мы. Основная работа предстоит завтра. Остальным необходимо ехать, чтобы успеть разбить лагерь. — И, не удостаивая ее дальнейшими объяснениями, Лукас круто развернулся и зашагал вперед.
Кэра, округлив глаза, оглянулась на сестру и, поправив рюкзак, поплелась вслед за ним.
Шум моторов у них за спиной был почти не слышен, когда они вступили в места, где грузовики едва ли смогли бы проехать. Равнину сменил гористый ландшафт, изобиловавший крутыми впадинами и скальными выступами.
Лукас шел, не поднимая глаз от земли.
— Что вы там выискиваете? — поинтересовалась Кэра.
— Улики.
— Что?
— Следы. Очевидно, этим путем уже кто-то прошел.
Кэра тоже принялась внимательно осматривать землю. Она разглядела примятую траву, но определить, когда и кем она была примята, казалось ей совершенно невозможным.
Они все шли и шли. Солнце пекло так, что Кэра чувствовала: под знойными лучами солнца ее силы словно испаряются. Она перекидывала рюкзак с плеча на плечо, но он становился все тяжелее и тяжелее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
