«Все, оказывается, просто. Герой мстит Микробу за прошлые унижения», – подытожил Сева.
И тут его осенило:
– Витя, так ты можешь познакомить меня с Николаевым-Героем?
Витя замялся:
– Еще год назад мог бы, а сейчас – нет. После одной истории я бы вообще не хотел о себе напоминать.
Сева нахмурился. Опять нечто невероятное?..
– Ну, это даже более эксклюзивная информация. Сам решай, нужна она тебе или нет, – пожал плечами Витя.
«Упырь, – возмутился в душе Сева. – При такой твоей жадности Караваев мог бы и пораньше от тебя избавиться».
– Купишь у меня несколько работ из галереи. – Витя считал дело решенным. – Ну и в СМИ закинешь волну о крупной сделке на арт-рынке. Ты сам останешься в плюсе, работы уже меньше стоить не будут.
– Ты меня разоришь, – Сева пытался выглядеть возмущенным.
– Это для искусства, я-то причем, – хлопал глазами Витя.
После того как Витя проверил на ноутбуке проведенный платеж, Сева получил новую порцию невероятной информации.
«Так не бывает, это ххххх мне снится!» – твердил про себя Сева.
Витя был достаточно многословен, поэтому рассказ получился длинным, почти на час времени.
Год назад некто Костя купил у Вити Масляника эту же информацию – о Микробе и Герое. Этот человек в итоге… нанял Николаева… против Микроба!
Витя организовал встречу Кости с Николаевым, обосновавшимся где-то в провинции. Пока Костя общался с Николаевым в ресторане, Витя сидел в машине неподалеку. Масляник следил за разговором и через скрытый микрофон в ухе Кости давал советы по ходу беседы.
Со слов Вити этот Костя считал Микроба своим врагом и хотел уничтожения Микроба как профессионала, его унижения в глазах коллег и клиентов. Для подобной роли подходил только один человек – тот, кого сам Микроб считал совершенным оружием.
– Ты же понимаешь, Сева, я подготовил Костю плотно. Он вещал ровно так, как и договаривались. Типа «не понимаю даже теоретически, как один человек может на равных соперничать с Пятью Королями, причем заставлять их играть по своим правилам. Мне хочется верить Вите, что вы именно такой человек. Если мы не понимаем какой-либо феномен, то наше непонимание не отменяет его существование. Судя по его рассказам, ваш креативный дар сочетается с фантастической производительностью».
Костя явно нуждался в театральных спецэффектах, если верить Вите.
– Вы – идеальный раздражитель для Караваева, – обращался Костя к Николаеву. – Вы – идеальный противник для него, идеальный враг. Он самый сильный на российском рынке РИТМа сейчас, а вы – восходящая звезда рынка. Интрига – лучше не придумаешь. Это будет бой за звание абсолютного чемпиона. И вы выиграете его так, что имя Микроба будет растоптано на века.
В ответе Кости на вопрос Николаева о силовом противодействии Микроба Сева услышал то, что хотел услышать больше всего на свете.
Витя передал слова Кости дословно:
– У вас будет то, что очень нужно Микробу – информация о человеке, который более чем интересует Микроба. Вы скажете ему о том, что обладаете такой информацией. Эта информация есть и защита от Микроба-Караваева, и орудие нападения на него.
Косте с трудом удалось уговорить Николаева вернуться в «большой» креатив и отомстить Караваеву за прошлое. Согласие упирающегося Николаева Костя получил только благодаря Вите, который не забыл это подчеркнуть несколько раз.
Витя размахивал перед Севой руками:
– Я ему ору в микрофон: «Лес! Давай лес!».
Увидев недоумение на лице Севы, Витя опомнился:
– У Николаева есть свой прибабах. Он лес сажает за свои деньги. Все рубят, а он сажает. Много леса сажает. Бескорыстный борец за экологию нашей планеты. Правда, дурачок?
На сумму, которую Костя обещал Николаеву за борьбу против Микроба, можно было посадить много леса.
«Странная тяга Николаева к деревьям требует консультаций у психолога, – подумал Сева. – Возможно, это ключ к пониманию Николаева-Героя».
Информация Вити действительно стоила заплаченных денег. Сева задыхался от эйфории – тернистый путь оказался таким коротким и легким!..
«Надо любым способом вытрясти из Вити информацию об этом загадочном Косте! – размышлял в машине Сева. – Уже завтра. Тогда вся партия будет сыграна в два хода».
Для дополнительной аргументации Сева решил взять с собой нескольких крепких парней. Отступать ему было некуда – деньгами и угрозами он заставит Витю Масляника рассказать все о Косте и выдать его контакты.
Однако на следующий день выяснилось, что Витя Масляник пропал. Испарился, не оставив никаких следов. Нигде. Галерея оказалась закрыта. Охранник галереи сам пребывал в недоумении: вчера вечером несколько грузовиков набили доверху, причем действом руководил сам хозяин, и машины уехали в неизвестном направлении. Только какому-то клиенту «Севе Полякову» велено передать аккуратно упакованные коробки.
Исчезновение Вити было настоящим ударом для Севы, который еще раз убедился в невероятном течении всех происходящих в этой истории событий.
Ли «Самый» почти не удивился рассказу Севы о связи между Микробом и Героем, а также исчезновению Масляника. По мнению Севы, загадочный Костя не мог быть ни кем иным, кроме как… Болельщиком.
Ли осадил его:
– Не торопись с выводами. Болельщик – Великий Воин, и путь к нему не может быть таким коротким и простым. Ищи пока путь к Герою.
Равнодушие Ли разозлило Севу. Он добыл уже столько ценной информации, а Ли его даже не похвалил. Быстрее бы все это закончилось…
* * *
– Алло, – Микроб только что проснулся и включил мобильный. Сразу же поступил вызов.
– Я тебе записал только что эфир с Севой. Похоже, Герой нашел себе первого союзника против нас. Скачай запись. Потом обсудим. – Клоп отключился.
Оба специализированных деловых телеканала о рынке РИТМа контролировались «ИКА», и появиться там Сева никак не мог. Эфир прошел по одному из ведущих каналов, что само по себе стоило немало. Тем более для Севы. Микроб, конечно, не знал, что по совету Ли «Самого» Сева должен был публично поддерживать все начинания Героя. На оплату эфиров Ли выделял любые запрашиваемые суммы. Войти в доверие к Герою стоило любых сил и средств!
Симпатичная ведущая программы старательно делала вид, будто понимает, о чем спрашивает:
– Почему такой резонанс имеет «рейтинг Героя»?
Сева выглядел довольным и расслабленным.
– Начну с самого начала. Рынок вообще сложно чем-то удивить. Здесь же все были шокированы и потрясены. Вспомните, Герой пришел на рынок с уже устоявшимися внутренними правилами, закономерностями и иерархией. Если кто-то хочет добиться значимого места на этом сверхконкурентном рынке, надо обладать именем, протекцией, большими деньгами, административным ресурсом или ноу-хау. В случае Героя было только ноу-хау, позволяющее компенсировать отсутствие вышеупомянутых параметров. Такое ноу-хау, и, похоже, не одно, им найдено.
На современном рынке РИТМа до сих пор распространен общепринятый набор критериев сравнения участников: обороты фирмы, известность своего брэнда, принадлежность к международной группе, доступ к административному ресурсу, наличие серьезных клиентов, громкие имена креаторов, коллекции призов и премий. Очевидно, что существуют совершенно разные возможности и достижения участников рынка. Герой презентовал критерий, который позволяет оживить конкуренцию, независимо от возможностей, статуса и опыта. Соревнование в области интеллектуальных и творческих способностей уравнивает в возможностях всех.
Ведущая, похоже, бурно провела выходные и теперь боролась со сном, а потому сильнее чем обычно выпучила большие глаза и выжимала улыбку. Сева же смотрелся как огурчик. Он улыбнулся ведущей и продолжил:
– Вы спросили, почему такой интерес к рейтингу? Тут несколько причин. Первая. Людям нужны критерии для оценки. Чем больше понятных критериев, тем проще квалифицировать и оценивать события. Второе. Люди любят соревноваться друг с другом и наблюдать за любыми соревнованиями. Здесь зрителями являются сами игроки рынка и их клиенты.
Третье. Люди хотят выделиться, они постоянно ставят перед собой эту цель. Тщеславие и амбициозность внутри каждого является естественным союзником любого рейтинга.
– По вашим ощущениям, как повлиял этот рейтинг на рынок? – девушка предприняла еще одну яростную попытку включиться в работу.
– Смотрите сами: каждый имеет право на ошибку, даже великий. Но ошибка теперь не остается незамеченной. Иначе у великих исчезнет стимул держать себя в форме, и они продолжат халтурить на дорогих заказах по инерции еще долгое время. Герой выступает против «магии объема»: если известный креатор выполняет работу так себе, но под нее куплено много эфира, это делает работу заметной, но она не становится лучше. Пришло время признаться в этом.
