воинственное лицо друга и улыбнулся.
— Вот и хорошо, что не нервничаешь. Спокойствие тебе понадобится сейчас при решении уравнения. Прошу к доске, Круглов.
— Я? — спросил Юрка таким тоном, словно учительница вызывала его двойника.
— Конечно. А то я что-то давненько не видела тебя у доски, — сказала учительница.
— О, заливает. На прошлой неделе был, — шепнул другу Юрка и медленно пошел к доске.
Он шел так медленно, словно к его ногам были привязаны тяжелые гири.
— Ты не мог бы, Круглов, поторопиться, а то скоро урок закончится, — строго произнесла Дарья Семеновна.
— Я тороплюсь, — ответил Юрка и, зацепившись за чью-то сумку, лежавшую на полу, «полетел» к доске.
Класс взорвался смехом. «Как говорится, перед смертью не надышишься», — обреченно подумал Юрка.
— Бери, Круглов, мел и записывай уравнение, — сказала учительница и стала диктовать.
Юрка записал его и задумался.
— Начинай решать. Чего ты стоишь? — повысила голос Дарья Семеновна.
Юрка начал решать. Учительница что-то прокричала позади него. А Круглову казалось, что он… на ринге, и соперник, зажав его в углу, колотит изо всех сил. Юрка рад бы ответить и вырваться из западни, но слишком силен противник, да к тому же руки словно налились свинцом, совсем не слушаются.
— Садись, Круглов. Только из уважения к спортсменам ставлю тебе тройку, — произнесла математичка.
Юрка почувствовал облегчение, будто только что закончился самый тяжелый бой в его жизни.
— Ну, как ты? — спросил у друга Вовка, когда Круглов опустился на свой стул.
— Я думал, она меня убьет, — еле шевеля губами, ответил Круглов, — надо же, я никак не мог увернуться.
— Ты это о чем? — не понимая спросил Шатров.
— Да так… Померещилось мне, что Дарья — боксер-тяжеловес и лупит меня в углу. Только искры из глаз…
— Ну ты даешь… Ничего, на физре расслабишься, наберешься сил, — склонившись к другу, прошептал Шатров.
— Точно, я совсем забыл, что сейчас будет физра, — воспрянув духом, улыбнулся Юрка. — Может, в баскетбол поиграем. Жаль только, что математичка испортила настроение.
— А ты сам в этом виноват. Как заорал на весь класс, вот она тебя и поймала в свои прицелы.
Прицелами Вовка называл большие очки Дарьи Семеновны.
— Ладно, чего уж там… Главное, что все позади, — махнул рукой Юрка, — а физра впереди.
— Точно, — поддержал друга Шатер.
Вскоре прозвенел долгожданный звонок с урока, и ребята, побросав в школьные сумки учебники, тетрадки и ручки, устремились в коридор. Подбежав к лестнице, они спустились вниз, пробиваясь сквозь поток учеников, двигавшихся в разных направлениях. Вот и спортзал.
Едва войдя внутрь, Юрка радостно крикнул: «Конец моим страданиям!» И гулкое эхо повторило эту фразу. Друзья рассмеялись и направились в раздевалку. Быстро переодевшись, они выскочили в спортзал и, схватив баскетбольный мяч, стали по очереди бросать его по кольцу. У Юрки броски выходили точнее, и это неудивительно. Он любил побросать мяч в корзину, а значит, тренированность у него была выше, чем у друга. Но зато Вовка во время игры здорово защищался и пасовал партнерам по команде.
Но вот в спортзал неожиданно вошел Иван Петрович Глебов.
— Шатров, положи баскетбольный мяч, — обратился он к Вовке, готовившемуся к броску по кольцу. Сегодня будет кое-что поинтереснее. Так, всем строиться! — крикнул Культурист.
Вовка положил мяч и встал в строй рядом с Юркой.
— Интересно, чего это придумал Культурист, — произнес Круглов.
— Не знаю. Сейчас скажет, — ответил Вовка.
— Итак, сегодня у нас будет трехкилометровый кросс, — объявил Иван Петрович.
— Кросс?! — вырвалось у Юрки.
— Да, Круглов, кросс. Беговая подготовка — основа основ в любом виде спорта. Бег развивает общую выносливость, тренирует дыхание. Поистине это уникальное упражнение. Не даром в древней Элладе на скале было высечено: «Хочешь быть сильным — бегай, хочешь быть красивым — бегай, хочешь быть умным — бегай». Может быть, я что-то переставил местами, — улыбнулся Иван Петрович, — но общий смысл фразы такой.
Он продолжал еще что-то говорить, но Юрка его уже не слушал.
— Только не это, — прошептал Круг.
— Что не это? — не понял Вовка, наклонив голову к другу, чтобы лучше слышать его.
— Мы вчера на тренировке бегали, сегодня с тобой утром кросс… И еще сейчас… Меня уже тошнит от бега. Да и мышцы ног ужасно болят.
— Держись, казак, атаманом будешь.
— У меня уже просто нет сил. Денек сегодня какой-то неудачный. На математике трояк схлопотал, думал, на физре отдохну, — вздохнул Юрка.
— Ладно тебе ныть, мы же спортсмены. Поэтому мы должны не только пробежать хорошо, но и выиграть. Кто как не мы должны показывать пример одноклассникам. И вообще, я люблю выигрывать, — заключил Шатров.
— Да, ты прав, — согласился с другом Круглов, — проигрывать я тоже не люблю.
— Побежим вместе. Справимся, не впервой, — сказал Вовка.
— Точно, побежим вместе.
— А сейчас проведем интенсивную разминку и… на школьный стадион. Направо! По кругу бегом марш! — скомандовал Иван Петрович.
И ребята медленно побежали по кругу, делая на ходу всевозможные упражнения, которые им предлагал физрук.
— Ну и зверствует сегодня Культурист. Наверное, хочет нас загонять перед кроссом, — сказал на бегу Юрка другу.
— Точно, хочет загонять. Но мы ведь с тобой не слабаки. Мы никогда не сдаемся, — весело сказал Вовка.
— Точно. Нас просто так не запугаешь.
После разминки весь класс вместе с учителем отправился на стадион. Первыми должны были бежать мальчишки. Выстроившись в ряд на старте беговой дорожки, они ждали команды Культуриста, чтобы сорваться с места.
— На старт! Внимание! Марш! — прозвучала команда, и ребята побежали по кругу, стараясь обогнать друг друга.
В забеге участвовало пятнадцать человек. Два первых круга друзья, державшиеся, как и договорились, вместе, бежали впереди. Но потом постепенно они стали отставать от лидеров. Сказывались напряженные тренировки всей недели. А впереди еще было не менее половины дистанции.
Вовка, бежавший чуть впереди Юрки, слышал, как тяжело дышит его друг. Но и ему самому было не легче. Друзья оказались среди середняков, а тем временем тройка лидеров еще прибавила темп.
— Все, Шатер, я уже больше не могу. Дыхалка подводит, — прохрипел Юрка.
— Круг, держись. Представь, что ты дерешься в финале олимпиады. Третий раунд, и ты должен, чтобы победить, прибавить…
— Хорошо, я постараюсь, — ответил Круглов.
— Держись за мной. Скоро откроется второе дыхание.
— Лучше уж сразу третье, — пошутил Юрка, стараясь не отставать от друга, который резко взвинтил темп.
Перед последним кругом друзья нагнали тройку лидеров и стали всех по одному «обходить». Юрка глотал воздух, как рыба, но все же держался за Вовкой вплотную. Последние пятьдесят метров были самыми тяжелыми. Казалось, что ноги отваливаются, а «дыхалка» вообще не работает.
И вот он, долгожданный финиш. Первым
