– И много чего еще тебе рассказывал «господин Хайв»? – недобро сдвинул брови Демон, и я смущенно мотнула головой. – Если тебе так нравятся волшебные существа, можем и до камнехвостов пройтись. Тут недалеко…
– Знаешь… Я, пожалуй, воздержусь от знакомства с существами, в щепки ломающими третий вольер.
– Если верить Мэми, уже пятый, – хмыкнул Карпов. – Ладно, тогда давай выбираться отсюда. Нам нужно успеть до заката попасть в общественные порталы, ведущие в закрытые магические территории.
– Почему до заката?
– Потому что здесь он не так красив, как там, – загадочно «объяснил» Карпов. – Одна из немногих вещей, способных меня удивить.
Глава 5. Вкус моря
Солнечный диск – неправдоподобно огромный и кроваво-красный – уже на четверть погрузился в воду, прочертив огненную дорожку по морской ряби. Но его это, кажется, совсем не смущало. Видимо, любил купаться.
– Не отводи глаза, – пробормотал Карпов, обхватив меня за плечи и не позволяя развернуться к нему. – Слишком короткий миг… Все вот-вот исчезнет.
Верилось с трудом. Солнце катилось к линии горизонта всю вторую половину дня, и казалось, пройдет еще много минут, прежде чем оно скроется совсем. Но все-таки Демон был прав: пока я слушала его бормотание, диск окунулся в воду уже на треть.
– Смотри и не отпускай, – инструктировал Андрей.
Я знала, что он тоже смотрит в том же направлении, что и я. Стоим на песчаном пляже, как два истукана, и пялимся на огромный красный шар, жаждущий принять морскую ванну. С тем, чтобы сладко заснуть, а назавтра возродиться из пены вновь.
Вальяжные волны с шипящим треском накатывались на мокрую кромку песка, отделявшую нас от воды. Облизывали носы ботинок пенистыми языками и, довольные, с шумом скатывались обратно.
Розоватые облака забили небо сладкой ватой. Море пахло спокойствием и безмятежностью. Сегодня на побережье Бретан-Глоу царил полный штиль.
Кроме нас тут никого не было. По признанию Карпова, курорт для богатых первокровок ранней весной всегда пустует, и нет никакого риска столкнуться с каким-нибудь высокомерным магом-аристократом. Летом вода становится теплее, световой день – дольше, и Бретан-Глоу заполняется отдыхающими.
Сюда приезжают с детьми, не боясь, что кто-то из простых людей увидит внеплановое колдовство. Эта закрытая территория – только для магов. Уточнение – для очень богатых магов… Она защищена чарами высшего порядка от любого вторжения. Единственный способ попасть на побережье – отдать баснословную сумму за общественный телепорт в Эстер-Хазе. У меня скрутило все внутренности разом, когда портальный служащий объявил сумму в три сотни голден-хазов.
С тайными любовницами сюда тоже приезжают, но стараются попадать в межсезонье, чтобы не столкнуться ни с кем из знакомых… Вот как мы сейчас. Что-то мне подсказывало, что Андрей – далеко не первый князь, что привез с собой в Бретан-Глоу дестинку.
– Видишь? – шепнул в ухо Карпов, вырывая из раздумий о том, что в летнее время побывать в Бретан-Глоу у меня нет ни шанса.
Алый диск исчез уже наполовину. Как быстро! Еще немного – и на побережье воцарится тьма.
– Вижу. Красиво… – пробормотала в ответ, укладываясь лопатками на его грудь. – Так нечестно! Слишком быстро, мне мало… Хочу еще долго-долго так стоять.
– Не получится, пигалица. Всему приходит конец, – просипел Демон мне в шею. – Я не могу заставить солнце повернуть назад. И никто не может.
Несколько бесконечных мгновений, растянувшихся вязкой подтаявшей карамелью, и раскаленный шар нырнул в море с головой. Розовая вата подернулась серым. Закат начал затухать, растворяться в сумерках. Андрей вызвал жезлом несколько световых шаров, и они зависли в десяти сантиметрах от песка. Вода и все вокруг окрасилось голубоватым сиянием.
Над побережьем стал подниматься ветер, волны угрожающе зашумели. Юбка хлестала меня по ногам, холодный воздух так и норовил забраться под плащ. «Всему приходит конец. Даже штилю», – проплыло в голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Почему ты привез меня сюда? – я развернулась и спрятала нос в теплом отвороте его плаща.
– Ты как-то говорила, что в детстве тебе не понравилось на южном море. Я подумал – может, понравится северное? – Карпов обвел взглядом пустующий простор. – Мы сейчас где-то в Дании, неподалеку от Локкена…
– Не слишком дорого для двухчасовой экскурсии? – пробурчала я, все еще испытывая легкий шок от местных портальных расценок.
– У нас не просто экскурсия. У нас важный разговор. Но давай оставим его на утро? – он увлек меня за собой на прогулку вдоль берега.
Повинующиеся его жезлу световые шары медленно поплыли чуть впереди нас. Это было очень кстати: вокруг стремительно темнело, и совсем скоро дорогу стало не разобрать. Море теперь казалось черным.
– Я часто бывал здесь в детстве с матерью. Мне нравилось, – признался Демон.
– А отец?
– Он приезжал сюда в другое время, – скупо ответил Карпов, прижимая меня к своему боку. – Князь Владимир Карповский был интересен женщинам самых разных сортов.
– Как и ты, – пробормотала с ворчливыми нотками. Мысленно добавила: как правило, психопаткам.
– Отец жил так, как считал правильным. Он позволил представителям рода назначить себе жену и дал согласие на договорной брак. Послушно зачал наследника и неустанно контролировал его судьбу. Однако оставил за собой право выбирать, с кем делить собственную постель, – неприязненно фыркнул Демон и поморщился. – Тут наши с ним мнения окончательно разошлись. То, что для меня было формой протеста, для него стало жизненной необходимостью.
– А куда мы идем? – я решила сменить тему «отцов и детей» на что-то более нейтральное, чувствуя напряжение в голосе Андрея.
– Здесь в получасе ходьбы есть деревня. Небольшая община местных магов, поддерживающих чары над Бретан-Глоу. В выходные на площади работает ярмарка, играют музыканты. Обычно она открыта допоздна, мы можем еще успеть. Здесь производят хороший сыр и недурное вино.
– Звучит заманчиво, – пробормотала я и прикусила губу, стараясь не выдать глупой беспричинной радости.
Карпов вдруг резко затормозил, вбив носы ботинок в рыхлый песок.
– Кажется, это здесь. Если я не ошибся, – загадочно пробормотал он и направил пару голубых шаров влево, к кромке леса, обнимавшего побережье. Вглубь уходила узкая тропа, и Демон довольно кивнул. Интересно, куда она ведет? – Подожди тут. Я должен кое-что проверить.
Андрей стремительно скрылся в сосновой чаще, оставив меня одну в окружении вальяжно перекатывавшихся световых шаров, обезумевшего ветра и оголтело шумящего прибоя.
5.2
Карпов не возвращался уже десять минут. И что он пошел проверять на лесной тропе? Сам ведь сказал, что до деревни идти еще полчаса, ее огни неявным маревом маячили вдалеке. Стоять было скучно, и я начала наматывать круги по песку, слегка пиная носками сапог оставшиеся световые шары и заставляя тех забавно подпрыгивать.
Вспомнилось, как мы с родителями поехали на машине на Юг. Мать в соломенной шляпе с огромными полями, отец, намазывающий ее плечи густым белым кремом, мои ноги, зарытые по щиколотки в горячий песок… Семейная идиллия. Но море мне не понравилось. Слишком теплая вода, странный аромат и эти водоросли, облепившие склизкими бурыми листьями мои острые колени… Бррр!
Но Андрей оказался прав: северное море нашло отклик в моем сердце. Его тонкий, чуть слышный йодистый запах. Серая, почти седая гладь. Ледяные брызги. Не всякий мог постичь его сдержанную, неброскую красоту.
Сейчас, впрочем, море было не седым, а агатово-черным. Очень, очень черным и мрачным, словно в нем разлилась нефть. Прямо как демонические глаза. И как мои, если верить Эмилии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Интересно, в нем есть водоросли? Повинуясь какому-то взрывному импульсу и забыв про все на свете, я скинула сапожки. Не иначе, помутнение рассудка. Уже которое за сегодня… Общество Андрея на меня действует странным образом: хочется творить безумства.
