Дэрен обнаружился всё там же, у окна. Только на сей раз створка была слегка приоткрыта, а сам вампир будто задремал сидя или медитировал. Однако стоило мне бесшумно скользнуть к своей кровати, он пошевелился и одобрительно хмыкнул.
— Теперь я верю, что тебе стало лучше.
— Ты говоришь так, как будто я был болен.
— Отчасти так и есть, — остался при своём Дэрен. — Обращение в вампира тоже похоже на болезнь, пусть многие со мной и не согласятся.
«Не будь таким же узколобым, Глен», — говорил его красноречивый взгляд.
— Вайлену тоже это ждёт? — спросил я, решив воспользоваться случаем.
— Думаю, нет. Эльфийское наследие и магия замка оградят её от теней. — Он говорил уверенно. Очевидно, сделал выводы из недавних наблюдений и обдумал всё про себя.
— И всё-таки её хотели убить…
— Не удивительно. Полукровками нельзя управлять. Они не от кого не зависят. Но в то же время они сильнее и живучее обычных людей.
— Слишком много информации о тех, кого считают небывальщиной, — заметил я.
— Не такая уж и небывальщина, — отмахнулся вампир. — Когда-то давно магическое мастерство не было в таком упадке, как сейчас и среди людей водились весьма амбициозные маги, не гнушавшиеся экспериментами над разумными существами. Одних манила возможность стать бессмертными, другим хотелось получить в своё распоряжение идеального убийцу или телохранителя. О паре таких существ у нас до сих пор ходят легенды. Братья, поставившие весь вампирский род на грань выживания.
— Не слышал о них, — удивлённо пробормотал я.
— Говорю же, давно это было… Потом у людей пара войн случилась, а в последней горело всё, что не спрятано глубоко под землёй.
У нелюдей память долгая. Драконы тоже многое помнят, но врагов больше, чем что бы то ни было.
— Думаешь, она станет убийцей?
— Это уж как воспитают, — легкомысленно пожал плечами вампир. — Тех двоих ведь не сказками баловали.
— Не переживаешь?
— Одной охотницей больше будет, подумаешь. Я не суеверный.
Не суеверный, говорит. Хотя он мог бы быть свидетелем тех событий.
На какое-то время в полумраке комнаты воцарилось молчание. Дэрен стянул сапоги и, последовав моему примеру, растянулся на покрывале.
— Из тебя вышел бы хороший старший брат, — проронил он, заложив руки за голову и глядя в потолок.
— Если бы родители были живы, возможно, — не стал спорить я, невольно помрачнев и отвернувшись. Возвращаться к этим воспоминаниям на сон грядущий плохая идея. Раньше мне частенько любили напоминать о том, что будь мой отец жив, наш род мог продолжиться. Другие родственники никогда не считали меня полноценным существом и старались прививать эту мысль с детства.
— Извини… не подумал.
— Ты не мог этого знать.
Поймав странный взгляд Дэрена, я не придал ему значения. Подумал о том, что вампиру просто неловко из-за сказанного. Так вёл себя Вранк, когда случайно бередил самую болезненную рану. Утешать наставник не умел, и никогда не был задушевным собеседником.
Высший вампир многое умел, но решил, что благоразумнее сменить тему.
— Кстати… плохие ребята говорили между собой о том, что ты уничтожил какую-то тварь драконьим огнём. Просто любопытно, кто это был? — негромко поинтересовался он.
— Мертведь.
— Надо же. Не думал, что некролес расползётся так далеко, — удивлённо пробормотал Дэрен. — А ты везунчик.
— Некролес? — Об этом я слышал впервые, но название заинтриговало.
— Скверная штука на самом деле и раньше отравляла жизнь исключительно вампирам. Из-за этого кто-то пустил слух о том, что таким образом боги наказывают демонов, — в голосе Дэрена зазвучали зловещие нотки. — Но что мы видим? Некролес постепенно разрастается, и там таких зверушек пруд пруди.
— Значит, нужно будет наведаться…
— Я бы не советовал, и даже попросил бы как друг, туда никогда не соваться. Дурное место. Губит вампиров и охотников. — Он был серьёзен, а за словами скрывалось что-то ещё. Не только предостережение. Мрачная тайна, уходящая корнями в глубокое прошлое. — И пусть ты убьёшь одного монстра, за ним десяток, сотню… некролес ты не остановишь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Леса не по драконьей части.
Наверное, стоило рассказать Тиннэ о мертведе. Эльфийка могла о многом поведать, пока была жива.
Но как бы то ни было слова Дэрена слишком сильно запечатлелись у меня в сознании и тот самый некролес привиделся в дрёме. Затаились по оврагам жадные до живой плоти мертведи. Твари похожие на лисиц и волков рыскали по окраине леса и ждали, когда его кромка расползётся дальше. Живое пламя томилось далеко за южными горами, а жалкие усилия людей не способны были причинить ему существенный вред. Некролес шептал, перестукивая на холодном ветру иссохшими тонкими веточками, и ждал своего часа. Ждал, когда погаснут последние огни.
12. Чужие секреты
Вопреки надеждам, заскучать мне не дали. Собраться с силами и мыслями, чтобы набросать хотя бы абстрактные планы на ближайшее будущее как-то тоже. Ведь у судьбы были жалостливые голубые глаза и собственные идеи на мой счёт.
Он стал первым заказчиком и заявился к нам в комнату, едва рассвело. Всё в той же линялой повязке на голове и предложением, от которого глупо было отказываться. Во всяком случае, на его взгляд. А так как Дэрен благоразумно улизнул, никакой поддержки ждать не приходилось.
Как чувствовал, что вчера этот парнишка не просто так мне помочь вызвался. Присматривался, запоминал… как и все прочие полагая, что я с радостью окажу ответную услугу при случае. Пустяк же, отправиться в местные катакомбы, чтобы собрать лукошко грибов. Это и не опасно почти…
— Десять золотых за спуск всего лишь на первый уровень!
Глаза утреннего визитёра возбуждённо горели, руки взлетали в беспорядочной жестикуляции. При свете паренёк выглядел неправдоподобно хрупким и нескладным. Защитные очки с затемнёнными стёклами, он снять забыл, и теперь они то и дело норовили соскользнуть с острого носа.
Я с подозрением относился к чужому энтузиазму и искренне ненавидел спускаться в подземелья, поэтому настороженности не скрывал. Сумма действительно неплохая для пустячной, по сути, работы.
— Если это так просто, то зачем я нужен?
— Ну как же… мелкая нечисть не боится там появляться и за крысами охотится, а я не справлюсь с ними. — Он замер и совсем уж жалобно протянул: — Я их боюсь.
И ведь не соврал. Всерьёз боится.
В тот миг мне стало его жаль. Наставник, видно, совсем злыдень, если решил послать подмастерье за этими грибочками. Мелкий совсем, его ж не просто напугают до полусмерти, а сожрут там всем скопом. Не нечисть, так крысы. Вот и готов он отдать свои сбережения…
— Встретимся после завтрака, идёт? Мне нужно знать, как эти грибы выглядят и где именно растут… — сдался я на радость мальчишке. — В общем, чем больше будет информации, тем лучше.
— Я приготовлю большой справочник! — просияло счастливой улыбкой это невозможное создание. — Встретимся у меня. Это вход в подвал со двора.
По следам разрушений стоило бы догадаться. Хотя кому в здравом уме придёт в голову устраивать лабораторию в подвале гостиницы? Только если ситуация совсем уж безвыходная, а дела заведения идут настолько плохо, что его хозяин готов пускать тех, от кого прочий люд шарахается. Вчера нас тоже многие отказались принять.
Необычный город. С характером. И я начинаю подозревать, что мы вряд ли с ним поладим. Он не любит чужаков и в помощи не нуждается.
***
Одевшись, я глянул в небольшое пыльное зеркало на стене и собрал порядком отросшие волосы в низкий хвост. Пора бы укоротить давно, да всё руки не доходят. Скоро как раньше, ниже лопаток будут — лишняя морока в пути.
Дэрен так и не вернулся, и завтракать я отправился в общий зал. Кипящая вокруг возня и призрачные запахи минувшей катастрофы нисколько не смущали. И в целом, настроение, несмотря на грядущий спуск в катакомбы и обещавший быть пасмурным день, было на редкость приподнятым.
