– Вижу, Джерваль не зря потратил время, – продолжал Ричард, улыбаясь и глядя на будущего зятя.
– Похоже, наши цыплятки понравились друг другу. Ну вот и прекрасно!
– А где же Чандра, сэр?
– А ты посмотри внимательно на этого красивого юношу!
– Хью! Ты совсем забыл про меня. Оставь Джерваля с миледи и Ричардом и удели, наконец, мне внимание, – недовольно проговорила леди Эйвисия.
– Кое-что нам никогда не изменить, не так ли, Хью? – усмехнулся Ричард, заметив, как капризничает Эйвисия.
– Да, никогда. С годами она все больше мучает меня.
Отодвинув занавеску в паланкине и поправив волосы, она улыбнулась лорду Ричарду:
– Давненько мы не виделись с вами, милорд.
– Миледи, – ответил Ричард, – годы идут, но ваша красота не увядает. – Это было правдой. Несмотря на возраст, леди Эйвисия была очень красивой женщиной, с темными глазами и густыми, черными как смоль волосами, лишь слегка посеребренными сединой.
– Я с нетерпением жду встречи с вашей супругой и моей будущей дочерью.
– Вы очень скоро увидите Чандру, мама. Позвольте мне пойти за ней, – весело отозвался Джерваль.
Леди Эйвисия приподняла брови:
– Судя по словам Джерваля, милорд, Чандра не совсем такая, какой я представляла себе будущую невестку.
– Он сказал вам больше, чем следовало, Эйвисия, – заметил Хью.
– Да, тетя, Джерваль говорит, что она – девушка-воин… но разве это пристало девушке?
– Моя племянница Джулиана, милорд.
Ричард в первый раз видел эту девушку с каштановыми волосами и большими темно-карими глазами. Казалось, она одного возраста с Чандрой. Обернувшись, Ричард увидел, как Чандра соскочила с коня.
– А вот и моя дочь, леди Чандра де Эйвенел, – с гордостью произнес Ричард.
Леди Эйвисия посмотрела на Чандру. Хью и Джерваль рассказывали ей, что Ричард сам занимался воспитанием дочери, и поэтому она любит мужские развлечения, но чтобы девушка была в доспехах – это уж слишком!
– Добро пожаловать, миледи, – сдержанно сказала Чандра.
– Боже мой! – пробормотала Джулиана. Лорд Хью разглядывал Чандру с особым интересом. Хотя девушка была в доспехах, он сразу же увидел, что она красива, и понял, почему его сын без ума от нее.
– Рад видеть вас, миледи, – улыбнулся он. – Мы не ожидали вас увидеть в таком облачений. Это для нас сюрприз.
– Милорд, – ответила Чандра, – в этом нет ничего удивительного. Мы были на арене для турниров.
– У вас на руке кровь! – испуганно воскликнула Эйвисия.
– Пустяк, – откликнулась Чандра. Отойдя вместе с Джервалем от паланкина, Чандра услышала тихий голос Джулианы:
– Какая она мужеподобная, тетя! Да вы только посмотрите на нее! Она околдовала Джерваля.
– Не обращай внимания на Джулиану, – улыбнулся Джерваль, коснувшись руки Чандры. – Она просто глупа.
– Но весьма хороша собой, как вы и говорили.
– Да, но в доспехах она выглядела бы ужасно. Я скучал по тебе, Чандра. Боюсь, мои родители устали слушать, как я восхищаюсь тобой.
Чандра промолчала, и Джерваль добавил:
– Надеюсь, ты подумала над нашим последним разговором?
– Да, я все обдумала. Мне придется подчиниться воле отца.
– Похвальное решение, но как неохотно это сказано! – Он попытался взять руку Чандры, но она быстро вскочила на Уикета.
Они молча ехали рядом. Через некоторое время Джерваль спросил:
– Рана неглубокая?
– Ничего серьезного.
– Не обижайся, что мать была с тобой не слишком приветлива. Ее смутил твой вид.
– А я и не обижаюсь, Джерваль, – ответила Чандра.
– Я не сомневаюсь, что вы поладите.
Добравшись до внутреннего двора, Чандра спешилась.
– Посмотри, Питер, чтобы конюхи позаботились об Уикете, – сказала она и, обернувшись к Джервалю, добавила: – Полагаю, нам придется встретиться за ужином.
– Я буду с нетерпением ждать этой минуты, Чандра, – сказал Джерваль, глядя вслед уходящей девушке.
– Рад, что вы так скоро вернулись, сэр, – оказал Эйвери, увидев Джерваля, – Конечно, для миледи слишком трудно оставить дом и родню.
– Да, – согласился Джерваль. – Я это хорошо понимаю.
Поглаживая бороду, Эйвери усмехнулся:
– Миледи в последнее время стала редко шутить. А сегодня ни с того ни с сего накричала на беднягу Понса, когда тот хорошо отозвался о вас.
– Бедный Понс! Надеюсь, Чандра не размозжила ему голову?
– Нет, он успел спрятаться за мишень. Миледи не переносит, когда ей что-то не по нраву.
– Миледи может вести себя как угодно, – ответил Джерваль, – я готов терпеть это до тех пор, пока она не пожелает вонзить в меня кинжал.
***
Леди Эйвисия ходила взад и вперед по комнате.
– Неудивительно, что девушка такая дикарка, – говорила она. – Леди Дороти, кроткая и слабая женщина, не имеет никакого влияния на свою дочь!
Лорд Хью отставил пустой бокал и откинулся на спинку кресла.
– А мне Чандра показалась замечательной девушкой.
– Как вы можете это говорить, – возмутилась Эйвисия. – Носить доспехи! Девушке!!! Пресвятая Дева, да как это возможно! Джерваль совсем потерял голову! Хью, как вы могли согласиться четыре года назад на этот союз… даже не поговорив со мной… зная, что отец воспитывает ее как мальчишку!
– Это блестящая партия, – возразил Хью, пожалев, что у него нет больше вина.
– Земля – единственное, что волнует… вам надо все больше земель! Девушка выйдет замуж за Джерваля и поселится в Кемберли. Что я буду делать с ней, скажите на милость?
– Не забывайте, дорогая, что Чандра все-таки леди. Как она станет себя вести в Кемберли, зависит только от Джерваля.
– Мне кажется, наш сын ослеп.
Хью надоел этот разговор, и он поднял руку.
– Джерваль не дурак.
– Кстати, и Джулиане все это не нравится! Вернувшись домой, он говорил только о Чандре.
– Джулиане лучше держать свое мнение при себе.
– Подумать только, и эта девица станет хозяйкой Кемберли после моей смерти!
– О чем вы говорите, дорогая? Это невозможно.
***
Войдя в большой зал, Чандра увидела Джерваля и Джулиану. Девушка явно кокетничала с Джервалем. Чандра не понимала, почему ее это так раздражает.
Леди Эйвисию уже утомил разговор с леди Дороти, с этой кроткой и набожной женщиной. “Наверное, лорд Ричард бьет свою жену”, – подумала она, но тут же решила, что такой сильный человек способен подчинить себе кого угодно. Именно это случилось и с его дочерью.
Увидев Чандру, леди Эйвисия едва поверила, что это та самая девушка, которую она видела три часа назад в доспехах. Красота Чандры поразила ее. Густые золотистые волосы опускались до самой талии, голубые глаза блестели, в них светился ум. В розовом платье фигура Чандры казалась прелестной. Леди Эйвисия заметила, как похожа девушка на отца и такая же волевая, как он. Ну ничего, Чандра быстро поймет, что Эйвисия не такая слабая и беспомощная, как леди Дороти, и именно она хозяйка Кемберли.
