— Огромное спасибо, что сегодня ты за меня забрала девочек из клуба. Заходи, — сказала Роуз.
— Конечно, я могу остаться на минуту. Девочки в гараже забирают свой макет из машины, — Риз вошла в дом Роуз.
— Хочешь кофе?
— Да, с удовольствием, — ответила Риз, и они обе прошли на кухню.
— Мне по душе, как ты всё здесь обустроила, Роуз. Мне нравится контраст светлых стен со шкафами.
— Спасибо, мне тоже очень понравилось, как все получилось. Сливки и сахар?
— Да, спасибо.
Обе женщины присели с кофе за кухонный стол.
— Риз, я хотела бы кое–что сказать тебе, но я прошу тебя помолчать, пока я не выскажу все, ладно?
— Ладно, — ответила Риз с заинтересованным выражением на лице.
— Риз, я думаю, что ты замечательный учитель, — Роуз посмотрела на улыбнувшуюся Риз. — Я также думаю, что ты очень хороший человек. И ещё — ты мой друг. Мне хотелось бы, чтобы ты знала, я останусь им несмотря ни на что. Риз, я думаю, ты должна рассказать мне про Алекс.
Риз открыла и закрыла рот. Она выглядела смущённой, и Роуз призналась.
— Риз, я знаю, что ты гей.
Риз резко вскинула голову и уставилась на подругу. Она заметила слёзы в глазах Роуз.
— О Роуз, — сказала Риз и положила ладонь поверх руки подруги.
— Риз, что произошло с этим человеком, с Алекс?
Риз помедлила, но глядя в понимающие глаза своей подруги, начала говорить.
Риз выплакала все слёзы, что держала в себе последние несколько месяцев. Роуз была рядом и внимательно слушала её. И Риз почувствовала, что в Роуз она нашла понимание и утешение своей боли. Впервые за несколько месяцев Риз смогла поговорить о том, что это значило для неё — потерять любовь к другому человеку. И, рассказав об этом, ей стало легче.
Эллиот несколько раз постучал, прежде чем войти в офис Алекс. Он засунул голову и увидел, что Алекс не замечает ничего вокруг себя. Эллиот подошел ближе к столу, за которым она сидела, наблюдая, как вертит ключ в своей руке. Ему пришло в голову, что он уже несколько раз видел, как она смотрит на этот ключ и оказывается где–то далеко, где ей хорошо.
— Ключ к твоему сердцу, Алекс? — мягко спросил он. Она подняла глаза, только сейчас заметив его, а потом посмотрела на ключ в своей руке. Эллиот не ожидал ответ. Она немного задержала взгляд на ключе, прежде чем положить его обратно в ящик и запереть.
— Да, — тихо ответила она. — Ключ к моему сердцу, — и больше не взглянула на него. Эллиот почувствовал что–то неладное, но не знал, что сказать. Он не мог понять, что происходит с Алекс. Некоторое время он думал, что она, возможно, встречается с кем–то, а потом началось это.
— Алекс, — начал он осторожно.
— Эллиот, если ты о благотворительном вечере двенадцатого, то я пойду с тобой, — её голос прозвучал уже несколько больше похоже на голос той Алекс, к которой он привык. Она выглядела уверенной в себе и сильной. Неужели все это было иллюзией? Что происходит с его подругой?
— Ладно, отлично. Кэтрин и Роберт будут присутствовать? — он тоже стал серьезным.
— Они приходят каждый год. Я не знаю, кто будет за их столами. Компания Роба обычно выкупает два–три стола ежегодно. Я поговорю с Кейт сегодня попозже и дам тебе знать как можно скорее.
— Хорошо, звучит здорово. Я передам информацию Брэдли. Это великое дело. Собранные средства будут поддерживать детский центр, открывающийся на следующий год.
— Да, это замечательное дело. Брэдли творят чудеса для этого центра. Ты знаешь, что два года назад они потеряли сына от лейкемии?
— Нет, я не знал.
— Я встречалась с ним однажды. Он был очень обаятельным мальчиком. Я тоже стала спонсором в этом году.
— Алекс, это замечательно!
Она посмотрела на него.
— Да, и я жду довольно крупный чек от всех партнеров, так что передай ему, — Алекс расчётливо улыбнулась. Эллиот кивнул.
— Я отправлю информацию.
— Хорошо, что–нибудь ещё?
***
— Привет Риз, это Кейт.
— Привет Кейт, приятно тебя слышать.
— Риз, компания Роба обычно получает три столика на мероприятии по сбору средств для детского онкологического центра. Ты знаешь, это тот, что на Гамильтон — Стрит?
— Да, я знаю, о чём ты говоришь. Школа тоже пытается собрать для них немного денег, — заинтересованно сказала Риз.
— Ну, я знаю, что это ты возглавляешь эти усилия в школе Рузвельта, и хотела пригласить тебя в качестве одного из наших гостей на сбор средств, который организует Брэдли. Ты, конечно, можешь привести с собой кого–нибудь, — Кейт в предвкушении ждала ответа.
— Ох… думаю, мне бы этого хотелось. Спасибо, Кейт. Это такое прекрасное дело, — Риз искренне хотела участвовать. Она поколебалась, прежде чем спросить. — Кейт, Алекс тоже там будет?
Кейт не хотела лгать, но полагала, что она может немного погрешить против истины.
— Алекс в эти дни загружена работой. Я сомневаюсь, что она будет присутствовать. Но независимо от того, будет она или нет, я все–таки хотела бы, чтобы ты пришла.
— Спасибо, Кейт. Я с удовольствием. Когда?
— Двенадцатого ноября. Уже на следующей неделе. Просто до понедельника дай мне знать имя твоего гостя, так я смогу включить вас обоих в список приглашённых, — Кейт не могла сдержать на лице широкую улыбку.
— Ладно, я сообщу тебе до понедельника. Благодарю, Кейт.
— Конечно, поговорим позже, Риз, до свидания.
***
Кейт повесила трубку и улыбнулась про себя. В конце концов, это не такая уж большая ложь. Алекс была занята, и она, правда, не слышала, чтобы та собиралась, — подумала Кейт про себя, взяла куртку и отправилась поговорить с Ванессой Брэдли. Она помогала ей с посадкой гостей на мероприятии по сбору средств. Это будет памятный вечер. Так или иначе, Алекс или будет благодарить ее, или никогда не заговорит с ней снова. В любом случае, ей нужно было что–то делать. Она не собиралась стоять в стороне и бездействовать, пока Алекс падала в пропасть всё ниже и ниже.
***
Наступило двенадцатое ноября. Сбор средств проходил в очень престижном загородном клубе Ranal. Играл оркестр. Приезжающие гости оставляли свои машины парковщикам и следовали за служащими вверх по лестнице, приводящей их в большой бальный зал.
Брэдли были уважаемыми людьми, и трем сотням присутствующих гостей причина для посещения была дорога и близка сердцу. Ужин должен был вот–вот начаться, поэтому всех гостей попросили проследовать на закрепленные за ними места.
Кейт и Роб прошли за свой стол в сопровождении нескольких друзей. Затем прибыли Риз и ее спутница Гейл Эшби. Алекс и Эллиот подошли последними. Алекс и Риз мгновенно встретились глазами. Обе замерли на некоторое время, потом Алекс посмотрела в сторону Кейт. Кейт опустила взгляд. Алекс собиралась что–то сказать, когда Ванесса Брэдли еще раз попросила всех сесть. Алекс, не дожидаясь Эллиота, выдвинула свой стул и села.
