- Я только разогрелся - упрекнул он эльфа.
- Сейчас дальше погоним - успокоил его эльф и спросил у жены:
- Что хотела сказать, милая?
- Стряхнуть с себя пепел этот проклятый надо! - глухо отозвалась со своего сидения эльфийка.
- Ясно - согласился дроу и, сбросив с себя изрядно припорошенный плащ, стал энергично его встряхивать.
- Против ветра! На тебя все садится опять! Теперь с одежды стряхивать надо! - как неразумному дитяте укоризненно сказала Галяэль.
Вила'Рай и сам понял свою оплошность и несколько минут по его примеру все, включая тролля старательно стряхивали с себя пепел.
- Ветер стих!- громко сказал трактирщик.
- Это хорошо или плохо? - поинтересовался незнакомый со странностями погоды на открытом месте эльф.
- Я сам не знаю. Знаю только, что надо уносить ноги подальше. Тут в трех - четырех лендах проход будет, долинка такая между гор. Как сквозь горы пройдем, так и степи, ничьи земли. Но настороже надо быть все время.
- Ты про Большой Призыв шутил, или и впрямь что-то знаешь? - заинтересованно спросил эльф.
- Да всякое слыхал, от разных людей, пока по свету мотался. Один даже утверждал, что своими глазами видел. Может и не врал, он простой был, как табурет. И надежный такой же. Вряд ли мог придумать. Темняк к слову. Притом старый. Вполне мог и напороться за свою долгую жизнь. Но ему повезло, ноги сумел унести.
- И как это выглядело с его слов? - не удержался Вила'Рай.
- А как не то туман, не то желе полупрозрачное, с мутниной, как у плохого повара и бесшумно расползается по земле, обволакивает. Только цвет такой, словно у морской воды после шторма. И еще мороки на поверхности видны, то словно рука высунется и махнет, то лицо вроде, то кости какие-то и завораживает, тянет поближе рассмотреть, но смотреть нельзя, надо удирать, не оглядываясь, во все лопатки.
- Вот бы одним глазком глянуть! - восхищенно пискнула с троллевой макушки Экка и тут же получила звонкий щелбан по лбу от сердитой хозяйки.
- Передохнули? Двигаем дальше! - борясь с желанием сесть - полежать громко сказал эльф.
- Та, что на спине! Ты меня за ухи тяни, куда поворачивать - громко и неожиданно заявил тролль. Эльфийка удивилась. Пожала плечиками, глянула на толстяка. Тот комично развел руками, дескать, иначе не получится. Мужчины уцепились за взмокшие от пота ременные петли, пхнули кулаками тролля в бок и тот сорвался с места, пошел отмахивать своими ножищами шаг за шагом, все больше и больше удаляясь от поселка, который становился все меньше и меньше, пока его домики и особняки среди полуоблетевших деревьев не скрыл пологий холм. Эльф вошел в ритм бега, старался уже смотреть по сторонам и ему стало казаться, что совсем рыжая трава теперь уже не такого мертвого вида, вроде как позеленее становится, но только Галяэль то и дело по-прежнему подбавляла заклинаниями всем потерю жизни и сил, смотреть на нее спокойно Вила'Рай не мог, так осунулось и побледнело ее красивое любимое личико.
15.
Тролль внезапно так резко остановился, что эльф чуть не вывихнул руку, а Экка кувырком слетела с насиженной башки, шмякнулась оземь и затараторила отборными гоблинскими ругательствами.
- Что случилось? - выдохнул дроу.
- Во! Чешуинка! - радостно и немного оторопело заявил тролль, протягивая ручищу.
Там, куда он показывал, косо торчала из земли уже знакомая пластина - зеленоватая, по очертаниям похожая на ромб, но с неровными зубчатыми краями и продольным бороздчатым рисунком. Чешуйка дракона, Хозяина Долины, Стража Спокойствия.
- Сударыня, мне кажется, или теперь мы умираем не так быстро, как в поселке и под пеплом? - одышливо выговорил трактирщик.
- Да - не очень дружелюбным тоном ответила эльфийка.
- Тогда получается, что мы близко к границе проклятия пришлых...
- И стоит взять с собой эту чешуйку. Как очень ценный материал. Так? - отдуваясь почти как толстяк, закончил его мысль Вила'Рай.
- Не нищими же идти. Деньги никогда лишними не бывают. Ну, почти никогда - неожиданно сказал толстяк.
- Тролль! Можешь нести и чешуйку?
- Могу!
- Тогда по местам и вперед - велел эльф.
- И не вставай так неожиданно! - заявила Экка, уже пришедшая в себя.
- Редкость!
- Ты просто смотришь под ноги - деловито ответила, забираясь на свое место гоблинша.
- Видимо ты заметила еще что-то? - с интересом спросил трактирщик.
- Впереди еще несколько таких же - пожала плечиками Экка.
- Где? - в один голос спросили мужчины.
- Впереди - очень точно махнула ручонкой гоблинша.
- А я ничего не вижу - пожал плечами толстяк.
- Тролли и дроу плохо видят днем. Люди видят лучше днем, но ты старый и глаза у тебя слабые. Вот мы, гоблины, одинаково видим и днем и ночью... - свысока начала объяснять Экка, но эльфийка раздраженно перебила ее, сказав:
- Хранитель Долины лежит неподалеку. Я его чувствую.
- Он жив? - боязливо спросил тролль и словно случайно выпустил из лап чешуйку.
- Пока да. Но он при смерти и даже двадцать лекарок не смогли бы ему помочь - печально ответила Галяэль, всматриваясь вдаль.
- Возьми чешую! - приказал дроу. И тролль поднял брошенное. Поднимал он и следующие, попадавшиеся все чаще и теперь уже не вставал так резко. Гоблинша только тыкала сверху пальчиком, показывая, где лежит очередная находка. Но после того, как в лапах тролля набралось полтора десятка чешуй, места больше не осталось, да и сам гигант понял, что больше тащить не сможет.
- Вот Хранитель Долины - уважительно-испуганно сказала вдруг гоблинша. И чуть не свалилась повторно, потому что тролль встал, как вкопанный.
- Где?
- Вот - просто ответила Экка. Некоторое время все присматривались, потом трактирщик сказал:
- Точно. Вон хвост в кустах.
Стало странно, что с самого начала не заметили гигантского дракона. Правда большая его часть стала видна, как только завернули за скалистый выступ, но и вытянувший бессильно здоровенный хвост вроде как странно было не заметить. Громада лежала неподвижно и только чуткая эльфийка могла понять, что в драконе еще теплится искорка жизни. Рваные раны с уже подсохшей кровью, неожиданно розовая кожа там, где с мощного тела были сорваны чешуи, производили неожиданное впечатление, какое-то беззащитное и человеческое. Туща дракона была жестоко изодрана, в нескольких местах обожжена и закопчена. Бессильно распростертое крыло было в зияющих прорехах.
- Мы можем чем-то ему помочь? - осторожно спросил трактирщик.
- Нет - отрезала эльфийка. И заплакала.
- Тогда пошли! Хранитель Долины - спасибо тебе и прости нас - сказал Вила'Рай и ткнул тролля в бок. Он чувствовал, что сейчас тоже заплачет и очень не хотел это делать прилюдно. Остальные тоже - всяк на свой манер - простились с умирающим драконом, но тролль уже не пытался кинуть собранные чешуи на землю, из чего эльф сделал вывод - не так и глуп этот гигант.
Двинулись дальше, трактирщик еще разок окинул жадным взглядом разбросанные вокруг громадного драконьего тела чешуи, но говорить ничего не стал, потому как видно было, что и неутомимый тролль выдыхается.
Вечерело, Вила'Рай уже почувствовал себя несколько лучше, опять же зажатая между горных склонов долина, накрытая сверху низкими серыми облаками, очень напоминала привычные пещеры и это как-то успокаивало. Внезапно распахнувшаяся перед глазами степь вызвала минутную слабость и легкое головокружение. Тут было слишком п р о с т о р н о на вкус темных эльфов. И ощущение опасности от этого резко усилилось.
- Трава здесь почти зеленая - заметил трактирщик.
- Вижу, что почти - отозвался дроу.
- Нам стоило бы встать на ночлег. Пока лагерь подготовим, стемнеет - тревожно поглядывая на небо, сказал толстяк. Потом хлопнул себя по лбу ладонью и засмеялся.
- Ты чего? - нахмурился тролль.
- Да совсем из головы вон, вы же все - ночные жители, вам сейчас как раз как для меня рассвет - посмеиваясь, ответил трактирщик.
- Я б поел - вмешался тролль.
Вила'Рай вдруг почуял острый приступ голода. Ну да, последний раз этим утром перекусывали. Или лич помешал? Как только опасность отступила, в животе сразу забурчало. Но глянув на осунувшееся личико своей жены, дроу забыл про голод. Вот уж если кто был уже за гранью предельной усталости, так это Галяэль. Сил у нее уже не было, только женское упрямство и эльфийская гордость. И то, что вокруг - человек, тролль, гоблинша и муж, то есть люди по общепринятым у дроу понятиям - низшие, недостойные видеть слабость высшего существа.
- Здесь есть место для стоянки? - спросил эльф трактирщика.
- Несколько. И одно - мое собственное. Счастливое - весело отозвался толстяк.
