Вдруг какая-то сила отдернула убийцу от меня, а я безвольно сползла на пол, хватая воздух ртом и держась за горло дрожащими пальцами. Через несколько мгновений я почувствовала особенное для меня присутствие: Рафаэль был рядом! Это ощущение стало острее, чем раньше, но облегчения мне это не принесло. Я открыла глаза и увидела его: он стоял прямо надо мной в своем серебристом генеральском облачении. В руках меч, адепт драконьей секты безвольно лежит на каменном полу.
На моем лице отразился страх. Я и не пыталась его скрывать, потому что не могла: Рафаэль меня не простит, и я это знала точно!
Я еще раз взглянула на адепта и только тогда поняла: генерал остановил его. Значит, он спас меня? Не хочет отдавать другому удовольствие стереть меня с лица земли?
Я опустила голову, словно ожидая от него смерти прямо сейчас, но он неожиданно схватил меня за воротник и рывком поставил на ноги.
- Пойдешь со мной, - холодно бросил он и, спрятав меч в ножны, отправился к выходу из подземелья…
* * *
Все тело напряжено, как струна, нервы на пределе, страх, как удав, набрасывает кольца на шею и сдавливает горло невыплаканными слезами. Если бы это был кто-то другой – я бы чувствовала себя иначе. Но это – генерал Рафаэль! Теперь он снова могущественен и почти неуязвим. Теперь он снова – глава войск целой империи, а я… оскорбила его! Он думает, что оскорбила…
Стою на коленях посреди его шикарного дома, смотрю отрешенно в пол, пока он ходит вокруг меня и о чем-то молча размышляет.
- Кто ты и кто тебя прислал? – раздается почти над ухом его железный голос.
- Меня зовут Ариан. Родителей нет. Пришел на службу к вам добровольно и безо всяких плохих намерений…
- Не лги! – восклицает Рафаэль, а я сильно вздрагиваю и еще ниже опускаю свою остриженную голову. – Ты обладаешь магией! С какой целью ты записался в мой отряд?
- Я имею некоторые способности, но я не собирался вам вредить. Я хочу… помочь вам! – последнюю фразу выдыхаю со всей возможной искренностью и позволяю Рафаэлю как бы невзначай прикоснуться к моей «атмосфере». Он «прочитал» ее и, наверное, опять смутился. Моя «атмосфера» пропитана трепетом перед его личностью и искренним желанием помочь.
- Зачем тебе помогать мне? Каков твой мотив? – голос Рафаэля по-прежнему звучит холодно, но я чувствую в нем следы неуверенности и колебания.
Я молчу. Боюсь, что мой рот опять крикнет что-то вроде «я люблю вас!», как это произошло в прошлый раз. Наверное, Рафаэль тоже вспомнил о том случае, потому что он довольно громко выдохнул, а потом нервным шагом отправился к своему письменному столу. Сев на стул, он машинально начал постукивать пальцами по деревянной поверхности стола, выдавая высшую степень нервозности.
Я тоже начала сильно нервничать, понимая, что сейчас решается моя судьба. Надо убедить Рафаэля, что я неопасна и что я на его стороне. Поза покорности, слезы раскаяния – вот, что мне нужно. Я закрыла глаза и просто позволила себе расчувствоваться. Мне даже не нужно было притворяться, потому что до сего момента я свои слезы просто сдерживала. Почувствовала, как в глазах защипало, влага потекла по разгоряченным щекам.
- Простите, генерал! Пощадите меня, прошу вас!
Не стала больше ничего добавлять, просто тихо плакала, надеясь на его снисхождение. Внутренним взглядом коснулась его «атмосферы», надеясь поймать хотя бы отголоски его эмоций, но на меня обрушился целый шквал: сжавшееся сердце, бурная жалость, сожаление… Со всем этим вперемешку злость на себя, раздражение, панический страх…
Я изумленно распахнула глаза и устремила взгляд на Рафаэля. Он сидел на стуле в очень напряженной позе и закрыв глаза. На лице его отражалась безумная внутренняя борьба. Видимо он случайно не удержал эмоции в узде, и они полоснули по моим ментальным чувствам восприятия мощной волной, выдавая его… истинное отношение ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он не хотел убивать меня! По крайней мере, пока. Ему было меня даже жаль! Что это? Значит, он действительно не так страшен, как кажется на первый взгляд? У него, оказывается, очень чуткое сердце…
Шквал эмоций Рафаэля резко прекратился: он смог взять себя в руки.
- Поднимись! – произнес он поразительно ровным, спокойным голосом, не сочетающимся с его бурлящей внутренностью. - С этого дня ты живешь в общей казарме и отвечаешь за мытье сортиров! Ко мне без прямого приказа не приближаться! Если появится хотя бы одно подозрение в том, что ты вредишь нам, с головой распрощаешься сразу, без суда и расследования!
Я замерла, с изумлением осмысливая произнесенные им слова. Меня не только не убьют, но даже оставят в отряде???
Я быстро поклонилась и радостно пролепетала:
- Спасибо, господин!
Рафаэль небрежно махнул рукой и отвернулся, демонстрируя свое равнодушие и презрение, а я быстро покинула помещение, до сих пор с трудом веря в свою удачу.
…Дни в казарме потекли в спокойном русле, хотя я и ловила на себе постоянно презрительные и осуждающие взгляды сослуживцев. По некоторым, случайно подслушанным разговорам, я поняла, что никто ничего толком не знает, и даже исчезновение генерала осталось для большинства тайной. Меня презирали за резкое разжалование, приписывая множество надуманных причин: от лени до открытого бунтарства, но утверждать что-либо наверняка не решался никто. Поэтому меня просто сторонились или игнорировали, что делало мою жизнь даже довольно комфортной.
Единственное, что очень сильно огорчало – это невозможность нормально спокойно помыться, поэтому я ходила в купальни всегда позже всех, чем злила прилипчиво предвзятых мужчин еще больше.
Однажды, недели через три после моего возвращения в казарму, я поспешила в купальню немного раньше обычного. В тот день были особенно интенсивные тренировки, вымотавшие меня так сильно, что у меня подрагивали руки. Так хотелось опуститься в прохладную воду и просто расслабиться хотя бы на несколько мгновений! Я схватила полотенце и мыло и аккуратно вошла в купальню. Миновав несколько огромных чанов, заполненных уже использованной теплой водой, я прошмыгнула в самую дальнюю часть помещения. Здесь всегда стоял нетронутый чан. Он был меньше остальных по размеру и наполнен прохладной водой. Я привыкла использовать его для себя. Я не решалась купаться голышом, поэтому обмотала вокруг себя ткань и залезла в чан. Вода приятно пробрала прохладой и сразу же упокоила разгорячённое тело.
Как радостно хоть иногда получать удовольствие! Моя жизнь по большей части представляла собой вереницу трудностей и обязанностей, и иногда катастрофически не хватало элементарного отдыха!
Но в этот раз полноценно отдохнуть мне все-таки не удалось. До моего слуха донесся возбужденный шепот и даже смешки. Я вздрогнула и напряглась, лихорадочно оценивая свой вид. Если погрузиться в воду по плечи, то очертания груди под тканью можно скрыть. Но кому понадобилось приходить сюда в такое время?
В этот момент из-за соседнего огромного чана появились трое. Я знала их: воины моего отряда – Аранин, Мелеил и Вилдад. Они испытывали ко мне особенно сильную неприязнь, поэтому я догадалась, что пришли они с умыслом.
Честно говоря, я здорово испугалась. Разоблачение моего пола могло повлечь смертную казнь.
- Ну надо же! А наш Малец, - так прозвали меня в отряде за щуплый вид и женственные черты, - оказывается, тут! Что же ты сторонишься остальных, дружок? Или слишком зазнался?
Я молчала, только лишь хмуро смотрела на их нахальные лица.
- Эй, Аран! Ты поосторожнее! А то Малец тебя сейчас взглядом убьет, смотри как уставился! – крикнул другой, и парни дружно рассмеялись.
Я лихорадочно искала выход. Может, они наболтаются да уйдут отсюда? Но это было как-то маловероятно. Они пришли, очевидно, поиздеваться.
