С этими невеселыми мыслями он вошел в кабинет главного. И был там немедленно захвален, обласкан и облизан.
– Рад, что не ошибся в вас, – в завершении заявил главный. – У вас легкий стиль и хороший слог. Думаю, вы готовы взять по-настоящему серьезную и важную тему.
– Какую? – осторожно поинтересовался Билон.
– Экономика, конечно же, экономика! Перемены, которые сейчас происходят в мире, оказывают на нее сильное влияние. А это непосредственно ощущается в нашей жизни. Возьмите и хорошенько проработайте эти документы – финансовые отчеты, рыночные обзоры и таможенную статистику. Я дам вам контакты парочки людей, которым вы сможете задать вопросы, когда они у вас появятся. Двое суток на подготовку, вам, надеюсь, хватит? А потом навестите завод стиральных машин «А-Матик» и хорошенько изучите там обстановку!
Судя по бело-красной символике на воротах, завод стиральных машин «А-Матик» относился к концерну «Дуксиори» – бизнес-империи миллиардера Дайминса Дукса, одного из Могучей Дюжины. Сейчас он походил на осажденную крепость.
Перед центральной проходной собралась толпа человек в четыреста. Людское море угрюмо волновалось, но его сдерживали, словно волнолом, несколько шеренг охранников с бело-красными шевронами. В шлемах, толстых бронежилетах, с пластиковыми щитами и дубинками в руках, они смотрелись очень грозно.
Однако пока охранники не проявляли агрессии. Возможно, их останавливали несколько групп решительных молодых людей в авангарде рабочего народа. В одном из пикетчиков Билон с удивлением узнал Сарифа Круэля из СОП. И, само собой, отправился к нему за разъяснениями.
– Забастовка тут случилась. А дальше может случиться локдаун, – просветил его Круэль.
– А вы-то тут каким боком?
– Известно каким. Тут тоже наши люди. Отсюда человек сто в наших пятерках ходят. И вообще, не по-людски с ними поступают! Вы вообще насколько в курсе?
– Про то, что у завода проблемы, слышал, – на самом деле, Билон был вполне в теме, но ему хотелось услышать и другую сторону конфликта. – Тут есть, кто мог бы рассказать поподробнее?
– Есть такой, – улыбнулся Круэль. – Классный парень, хотя и спутался с Движением. Позвать?
– Позовите. Только… почему Движение – это плохо?
– Да есть у нас такая установка, – нехотя проворчал СОПовец. – С Движением мы не дружим. Конкуренты…
– Все равно зовите, – попросил Билон.
– Ладно.
Круэль метнулся в толпу и вскоре вернулся в сопровождении крепкого мужчины лет тридцати пяти или сорока, одетого в рабочую спецовку. В нем чувствовалась сила.
– Сторн Вигес, – протянул он широкую ладонь. – В общем, я тут по организаторским делам. А вы кто?
Билон представился.
– Журналист? – не слишком дружелюбно переспросил он. – Из «Курьера»? Хозяйская газета. Сроду не было, чтобы она о нас что-то хорошее написала.
– Сторн, Майдер – свой парень, – вступился за Билона Круэль. – Я за него ручаюсь.
– Хорошо, – рабочий немного смягчился. – Так что вы хотите знать?
– С чего все началось? Из-за чего возникла забастовка? Что хочет сделать администрация и чего добиваетесь вы?
– Да обычно все началось, хмыкнул Вигес. – Хозяева собрались остановить два сборочных цеха и уволить всех людей оттуда. А остальным – снизить зарплату на двадцать процентов. Мол, Приморье пришельцы разрушают, продавать туда ничего больше нельзя, доходы упали. Издержки, говорят, надо резать, иначе весь завод закроют.
– Это они загнули! – возмущенно воскликнул Билон, которому было, что сказать по этому поводу.
Но тут их отвлекли. Дверь проходной приоткрылась. На порог вышел охранник без шлема с мегафоном в руке.
– Эй, вы! – проорал он. – Через пять минут здесь будет господин заместитель директора! Выберите среди себя пять человек, он доведет до них последнее слово администрации!
– Они идут на переговоры! – оживился Вигес. – Хоть какой-то шанс. Надо подумать, кого с собой взять…
Он полностью потерял интерес к журналисту и вообще собирался уходить. Но Билон вдруг увидел и свой шанс.
– Возьмите меня на переговоры! – предложил он, буквально уцепившись за рабочего вожака. – Я пригожусь! Я читал финансовые отчеты и таможенные сводки, я умею задавать вопросы!
– Дельно, – Вигес понял его с полуслова. – Только сильно вы от нас отличаетесь, сразу поймут подставу… Хотя… Есть у меня одна идея. А ну, за мной!
Спустя несколько минут Билон, переодетый в спецовку и немного испачкавший ладони грязью, уже стоял на переднем крае толпы рядом с Вигесом и еще тремя делегатами – двумя пожилыми дядьками и одним рабочим помоложе.
– Вот что, – повернулся вожак к лохматому парню, похожему на студента-недоучку, держащему незнакомый музыкальный инструмент. – Как только нас пригласят, устроишь представление. Чтобы они напугались и не сильно смотрели на наши лица. Сумеешь?
– Сумею, – парень положил руки на струны. – Народ, вы только подсобите!
– Поддержим! – откликнулись сразу несколько голосов.
Еще пара минут томительного ожидания, и из проходной высунулся все тот же охранник.
– Эй, где ваша депутация?! Не заставляйте ждать господина замдиректора!
– Идем, ребята, – взмахнул рукой Вигес. – А теперь вжарь, чтоб содрогнулись!
Лохматый парень скорчил яростную гримасу и выдал на своем инструменте какую-то особенно разухабистую мелодию.
– Вы, жадные подонки богачи! – прозвенел над площадью отчаянный вскрик.
– Когда-нибудь сведем мы с вами счеты! – поддержал его целый хор голосов.
В конце фразы все они одновременно топнули ногой. Получилось неожиданно мощно и гулко.
«Но хватит, отработали на вас!
Закончен день, конец работы!»
Сейчас, казалось, распевала вся площадь. Мерный топот сотрясал землю.
Охранники заволновались. Билон видел их враз побледневшие и посеревшие лица. У кого-то опустились щиты, кто-то, наоборот, отчаянно вцепился в них, выпуская из рук повисшие на ремнях дубинки.
– Прекратите, прекратите! – разорялся в мегафон парламентер. – Скорее же сюда!
Однако Вигес не ускорил шаг. Он гордо шествовал к проходной через расступающихся перед ним охранников. За ними шли Билон и остальные.
А вслед им грозно гремело:
«В огонь без страха бросим нашу жизнь,
Плевать на смерть, у нас свои расчеты!
Нам всем придет конец, мы сдохнем все одно,
Ну а пока – конец работы!»
И топот, топот сотен ног. От него, вдруг подумалось Билону, дрожат все устои этого мира.
Комната для переговоров находилась там же, в проходной. Их уже ждал господин средних лет в дорогом костюме. Наверное, несколько минут назад его можно было бы назвать вальяжным. Но его всего трясло, хотя там, снаружи, уже утих могучий слитный топот.
Впрочем, замдиректора не зря занимал эту должность. Он умел держать удар и быстро пришел в себя. Жестким, уверенным, не терпящим возражений голосом он изложил уже известную Билону позицию. По его словам, после нападения пришельцев на Восточный континент компания лишилась важнейших клиентов. Доходы катастрофически падают, продукция оказывается невостребованной. Потому, чтобы удержать предприятие на плаву и не допустить его закрытия, придется пожертвовать частью, чтобы спасти целое.
– Не дурите и возвращайтесь к работе, иначе все мигом на улице окажетесь! – было произнесено в финале безапелляционным тоном. – Вопросы еще есть?! Вопросов…
– Простите, есть, – бесцеремонно перебил его Билон. – Почему вы так слезно жалуетесь на бедность, когда по данным официальной финансовой отчетности концерн «Дуксиори» завершил прошлый год с чистой прибылью более восьмисот миллионов брасов, причем сто восемьдесят четыре миллиона из них принесло подразделение бытовой техники, к которой относится и «А-Матик»?
– Ты чем слушал, олух?! – рыкнул на него замдиректора. – Это было в прошлом году, понял? А в этом ситуация изменилась. Коренным образом. Продавать теперь некому!
