«Извини!» – пронеслось в голове ротного, когда он нажал на курок арбалета. Каленая стрела вошла точно между глаз пса. Еще в горячке собака сделала несколько шагов и рухнула прямо возле капитана. Мужчины продолжали стоять и курить возле машины. После того как в сторону ротного полетели светящиеся огоньки окурков, один из них громко позвал пса:
– Ванесса! Ванесса!
Капитан напрягся, вжимаясь в землю, не переставая следить за мужчинами возле машины. Позвав собаку еще раз, один из мужчин двинулся к кустам, за которыми лежал Роман. Вступать в схватку с террористами не входило в его планы, и он лихорадочно соображал, как быть дальше. Тем временем мужчина подходил все ближе к кустам. Остановившись в полуметре от Никонова, мужчина снова позвал собаку, которая лежала возле ротного с торчащей стрелой во лбу:
– Ванесса! Ну, где ты там застряла?! Ко мне!
Капитан осторожно протянул руку, и потряс ближайшей веткой, изображая возню пса.
– Да оставь ты ее! Пойдем в дом! Сама прибежит – куда денется? – услышал ротный голос второго мужчины.
Напряжение нарастало. Хозяин собаки стоял не двигаясь, как будто бы почувствовал что-то неладное. Спецназовец напряженно следил за ним. Секунды ожидания тянулись невероятно долго, но вот мужчина развернулся и пошел в сторону дома. Роман облегченно вздохнул, смотря вслед удаляющемуся хозяину собаки. Через некоторое время он услышал, как хлопнула дверь.
– Как дела, Федор? – спросил Никонов, включив связь.
– У меня нормально. Как ты? – в свою очередь поинтересовался спецназовец, со стороны наблюдавший за происходящим.
– В порядке. – Капитан посмотрел на мертвого пса. – Встречаемся на исходной! – приказал ротный и бесшумно стал пробираться к кирпичному сараю, откуда они с Федором разошлись в разные стороны.
– Удалось что-нибудь обнаружить? – спросил Роман, когда они встретились.
– Ошибочка по ходу вышла, командир. Не похоже на террористов. Сарай, – он кивнул на стенку, возле которой они сидели, – под завязку забит мешками с гашишем.
Ротный удивленно посмотрел на своего подчиненного.
– Серьезно. Полный сарай.
Немного подумав, капитан отдал приказ:
– Уходим!
Уже возвращаясь на базу, он высказался по поводу проведенной разведки:
– Скорее всего, кто-то решил в обход местных воротил провернуть свои дела с наркотиками. А судя по объему, за этим стоят серьезные люди…
Это как болезненная потеря, как похороны чего-то дорогого: работаешь по версии, с полной отдачей, и все вроде бы выстраивается, и уже пахнет реальным результатом – и вдруг все лопается как мыльный пузырь. И ты – у разбитого корыта. То, что, возможно, они тянут пустышку, ротный почувствовал сразу, но и не проверить версию «наркоделов» было тоже нельзя.
В это время зазвонил телефон полковника. Достав трубку, Иващук стал разговаривать с кем-то, повторяя только два слова: «Так! Понял!» Через пять минут он попрощался со своим абонентом и, повернувшись к Никонову, весело сказал:
– Есть новости! По-моему, наши террористы засветились.
– Кто звонил.
– У меня в органах есть старый дружок, так вот я его попросил сообщать мне обо всех нестандартных происшествиях в городе.
– И что же такого нестандартного случилось? – поинтересовался Федор, наклонившись к полковнику, который сидел за рулем.
– Буквально полчаса назад в заводском районе нашли четыре трупа, – стал рассказывать Иващук, – два наркомана и два патрульных милиционера. Но самое интересное, что они были убиты одним человеком, причем очень профессионально. Эксперт констатировал смерть каждого из них с разницей в несколько секунд.
– Та-ак, – протянул ротный, – а это уже и вправду хорошие новости. Теперь, скорее всего, они должны будут затаиться и ждать. Ведь сейчас начнется операция «Перехват», и свободное перемещение по городу станет для них невозможным. А это даст нам некоторое преимущество во времени.
– Кстати, капитан, – спохватился Иващук, – тот, который убил эту четверку, скрылся на патрульной машине.
– Вот как? Интересно, далеко ли он на ней уедет?
– Да бросит, скорее всего, где-нибудь… – скривился Федор.
* * *
Предположения Федора оказались верными. Набрав телефон Джона, Влад выехал на трассу и надавил на газ. Встречные машины уступали ему дорогу, думая, что за рулем патрульной машины сидят милиционеры.
– Алло, Джон! Ты сейчас где?! – буквально закричал в трубку Влад, обгоняя очередную машину.
До того как будут обнаружены трупы милиционеров, ему надо было как можно дальше отъехать от места преступления. И поэтому он гнал что есть силы.
– Я подъезжаю на остановку, где мы договорились с тобой встретиться. А что?
– Быстро разворачивайся и подъезжай к кирпичному заводу.
– У тебя что-то случилось?!
– Случилось! – нервно ответил Влад и выключил телефон.
Через десять минут он уже ехал вдоль забора кирпичного завода, ища глазами машину американца. Наконец свет фар высветил черный «БМВ». Нажав на тормоза, Влад резко остановился возле иномарки, выскочил из патрульной машины, открыл крышку бака и стал запихивать туда кусок промасленной тряпки. В это время из «БМВ» выскочил американец и, подскочив к Владу, схватил его за грудки.
– Что стряслось!!! – заорал он ему прямо в лицо. – Почему ты на патрульной машине?!
– Накладка получилась! – Влад с силой оторвал руки американца и продолжил запихивать в бак тряпку.
– Мать твою!!! – выругался американец. – Ты что, убил их?!
Не обращая внимания на крик главного наемника, Влад достал зажигалку и поджег торчащую из бака тряпку.
– Все. Уходим! – крикнул он, отбегая от машины.
Отъехав на приличное расстояние, они услышали сзади громкий хлопок и, обернувшись, увидели, как патрульную машину охватило пламенем.
– Рассказывай, что произошло… – зло прошипел Джон, посмотрев на Влада.
– Меня хотели задержать, – отвернувшись к окну, начал наемник.
– И что?! Скрыться было нельзя? Обязательно надо было убивать этих копов, чтобы завтра мы даже нос не смогли высунуть из дома!!! – переходя на крик, бесился Джон.
– Если бы я дал себя задержать, тогда вся операция оказалась бы под угрозой! – заорал в ответ Влад. – Забыл, какой сейчас год?! Несколько нажатий клавиш – и мое лицо с подписью «особо опасен» высветится на экране компьютера!
Джон на минуту замолчал, обдумывая дальнейшие действия всей группы, которая по вине Влада оказалась в дурацкой ситуации. Он прекрасно знал, что теперь местные копы начнут проводить разные акции и надо будет приложить немало усилий, чтобы завершить начатое. Теперь опасность возрастала в разы, и Джон понимал это, как никто другой. Но и отложить операцию он не мог. Люди, которые ее заказали, мягко сказать, останутся недовольными. А по-иному говоря, попросту убьют. Так что взрыв должен был состояться в любом случае. Даже если для этого придется брать приступом эту атомную станцию.
Все это время Влад думал совершенно о другом. «Убивать меня им нет никакого смысла. Группа и так маловата для такой операции. Да и какая моя вина? Любой из них, окажись он на моем месте, поступил бы так же. Кому бы захотелось оказаться на нарах за свои делишки? – оправдывал себя Влад, покосившись на сидящего рядом американца. – А вообще как меня все это достало! Пора, наверное, заканчивать с такой жизнью, когда не знаешь, где окажешься завтра, да и окажешься ли вообще! Вот только не знаю, уйти до завершения операции или после?» – задавал себе вопросы наемник, уже давно решивший для себя завязать с прежней жизнью. А после сегодняшней встречи со Светланой в его мозгу что-то перевернулось. Ему вдруг захотелось все бросить и уехать с ней туда, где нет приказов убивать, взрывать, скрываться… Неожиданно Влад вспомнил похороны отца. Тогда он первый раз так близко соприкоснулся со смертью. Увидел в гробу застывшее, неузнаваемо помолодевшее лицо отца. Его скорбный, неподвижный в удовлетворенной полуусмешке рот, надменное выражение потустороннего спокойствия. Влад поразился тому, как подменяет смерть живые черты, накладывая вместо них свою вечную печать отчужденной тайны. «Но что же, что было в горьких складках его губ, сжатых так незнакомо? – думал тогда Влад. – Познание того, что не знали живые и весь этот суетный мир? Или он просто жалел всех остающихся на этой грешной земле?» И Влад, прощаясь, прикоснулся к каменной руке отца, веря, что надо дотронуться до покойника – и наступит облегчение, но это не помогло ему ни в тот день, ни потом. Можно было убедить себя, что живые всегда виновны перед мертвыми и что в век нервных перегрузок многим не хватает лишь одного шага на пути к добру. И этот шаг Влад решил сделать. Хотя, конечно, и осознание это пришло с большим запозданием, но он был точно уверен, что человеку никогда не поздно поменяться в лучшую сторону. Если бы он в тот момент знал, какая игра ведется у него за спиной, он бы не стал тянуть со своим решением…
