Нападавший крепко прижал её коленом к земле и с пьяным бормотанием отобрал оружие. Давление пропало, она обернулась и увидела, как он пошёл прочь, мотая головой, будто очищая мысли. Финн явно не заметил появления третьего пирата. Видимо, он уже взломал замок, так как контейнер стоял открытый. Даск видела только его ноги в сапогах – Финн рылся в контрабанде. У девушки не получалось набрать в лёгкие воздуха и крикнуть.
Трезвеющий найкто подошёл, сбил Финна с колен и выволок его из контейнера. От удивления тот не успел вытащить бластер. Пират наступил ногами на руки Финна, и стал бить его по голове. Даск, о которой разъярённый найкто забыл начисто, вскочила и подбежала к пирату Она была без оружия, но не без воображения. Без раздумий она набросилась на пирата и крепко его схватила. Найкто даже не замедлил избиения Финна, хотя теперь ему уже приходилось иметь дело с двумя. Но он не подозревал о глубине знаний Даск.
Как биоинженер, Даск была знакома с его анатомией и единственным слабым местом. Выдержав удар локтём по рёбрам, девушка обеими руками зажала его дыхательные трубки. Разъярённый найкто не сразу понял её намерения, а когда понял, ощутил острую нехватку воздуха. Он отвлёкся от Финна и переключился на Даск.
Поднявшись на ноги, пират перешагнул неподвижного Финна и ударился спиной о металлический контейнер. Даск вздрогнула от удара о холодную сталь, но не ослабила хватку. Пират развернулся и попытался ухватиться руками за её лицо и ладони. Последним рывком задыхающийся найкто поймал Даск за руки и освободил свои дыхательные трубки, перекинул её через голову и швырнул на землю. С трудом приходя в себя, Даск видела, как пират поднял руки над головой, сжав кулаки, но не успел он нанести свой смертельный удар, как удивлённо повернул голову в сторону раздавшегося хлопка. Его руки плетями упали по бокам, он повалился вправо и застыл на земле неподвижной кучей. Оглушённая его нападением, Даск плохо соображала, что происходит.
Вдруг перед ней появилось лицо Финна. Он оттащил от неё пирата, сел рядом и помог ей сесть. Пока Даск трясла головой, Финн ощупал её с головы до ног. Когда он коснулся спины, она поморщилась от боли, но пришла в себя.
– Больно? – спросил он.
– Да, есть немного, – она попыталась повести плечами и распрямить спину. Посмотрев на него сквозь растрёпанные волосы, она заметила большой, но не страшный синяк на правом глазу.
– Сильно болит? – в его голосе чувствовалось беспокойство.
– Я буду в порядке, – она с трудом встала на ноги. – А ты?
Она осторожно коснулась его раздувшейся щеки. Финн дёрнулся и поймал её пальцы рукой.
– Бывало и лучше, – он воровато усмехнулся. – Но и хуже тоже бывало.
Он глянул на неё сквозь взъерошенные волосы, и Даск заметила улыбку.
– Ты нашёл карту? – ей стало неловко за странное настроение, охватившее обоих.
– Почти, – он ткнул пальцем в мёртвого найкто. – Пришлось прервать поиски из-за этого красавчика, – они с Даск обошли вокруг поверженного пирата. – А здорово ты сообразила, если учесть, что он был в несколько раз крупнее тебя.
Он опять занялся контейнером и не увидел, как её щёки залил румянец. Даск отметила про себя слова Финна. В первый раз кто-то кроме Тендо, похвалил её. Она засуетилась и через плечо Финна заглянула в контейнер.
Куски металла и драгоценные камни сверкали в лунном свете. Она заметила бластеры и более экзотическое оружие, а также стопку документов и кредитов. Финн выкинул несколько инфопланшетов и других вещей, в основном, магазинов для оружия.
– Тут несколько кристаллов с данными. Сейчас проверю их на своём инфопланшете, – сказал он.
Через несколько секунд он сообщил:
– Есть. Только этот из всей кучи содержит карту. Наверное, это та самая.
Он вышел с кристаллом в руке. Даск улыбнулась в ответ и удивилась, когда он отдал ей карту.
– Представляю, как у Нима перекосит рожу, когда карту отдашь ему ты, – объяснил он.
Она взяла сокровище и положила его в небольшой рюкзак вместе с мечом и силком. Даск не любила оставлять после себя следы. Напоследок она засыпала костёр мёртвых пиратов землёй, а угли затоптала. Покончив, она обернулась и увидела, что Финн внимательно за ней наблюдает:
– Ну вот, достали то, что нужно Ниму. А теперь – вперёд за наградой.
Они сошли с плато. Финн шёл небыстро, чтобы не бередить её раны. Хоть Даск было больно, чем больше она двигалась, тем слабее становилась боль. Она ценила внимание Финна к себе, и радовалась, что он помогает ей преодолевать трудности и идти дальше.
За исключением криков нескольких перлеков, путь назад был ничем не примечателен. Небо было чисто, и вдали взошла ещё одна луна. Или планета?.. Тендо лучше неё ориентировался в звёздах на небе.
Вдали, подобно надгробному знаку, высилась цитадель Нима. Интересно, много ли этот фиорин за свою жизнь людей свёл в могилу? Она едва не выпрыгнула из сапог, когда на неё бросился гурк, с криками, воем и поднятыми лапами. Даск выхватила меч, но тут же опустила его: оказалось, это был детёныш. Самое страшное, что он мог сделать, это накричать. Финн уже потянулся за бластером, но Даск просигналила, что всё в порядке, и пробежала мимо. Однако она не зачехлила меч, пока не оказалась за стенами крепости.
Даже ночью повсюду чувствовалось движение. Даск показалось, что число прибывающих и отбывающих охотничьих команд побило все рекорды. Группы хорошо вооружённых и возбуждённых охотников прилетали и отправлялись на охоту, хотя их предшественники возвращались окровавленные, раненные и без добычи. Даск вспомнила свои собственные испытательные задания, вдохновение от грядущих тягот ума и тела. Наверное, подумала она, именно вызов заставляет их испытывать себя. Девушка заметила остатки группы, встреченной по прибытии на Лок. Человека, который приставал к ней, нигде не было видно. Даск вздрогнула и бегом догнала Финна.
Кантина напоминала улей. Прибыли остальные музыканты-биты. Звучала музыка, вокруг раздавался галдёж. В одном помещении царило невероятное смешение рас. Даск и Финн с трудом пробирались сквозь смеющуюся толпу. Однако девушка заметила, что праздничная атмосфера отдавала неистовством, как будто это был последний день веселья перед неотвратимостью судьбы в суровых и беспощадных условиях вулканической планеты.
Они протиснулись мимо пары шумных вуки к заветной комнатке, где до этого отыскался Ним. Как и утром, пират располагался на кушетке из природного камня с кьюсаком, свернувшимся у ног. В этот раз он был не один. Рядом с ним сидел мужчина, а напротив обоих – очень высокий вуки.
Мужчина и Ним о чём-то ожесточённо спорили, но умолкли, когда вошли Даск и Финн. Как поняла Даск, им удалось до чего-то договориться. Мужчина встал, смерил Даск оценивающим взглядом, и повернулся опять к Ниму.
Незнакомец был высоким, но сутулился, отчего Даск не смогла определить рост. Он казался немного медлительным, чем, видимо, вызывал обманчиво чувство спокойствия. У него были русые волосы и карие глаза, по людским меркам его можно было даже назвать привлекательным, только немного небрежным. На вид ему было около тридцати стандартных лет. На мужчине был свободный лётный костюм. На черных штанах летного костюма Даск, к своему удивлению, заметила красный кореллийский лампас. Такой чести удостаивались немногие.
– Финн, – начал Ним, прервав разговор с мужчиной, – ты достал карту?
Он сверкнул красными глазами. Не говоря ни слова, Даск подошла и положила карту на стол. Ним склонил голову и засунул карту себе в карман, даже не посмотрев её. Что это: полное доверие или нежелание показывать карту странному мужчине и вуки?
– Прекрасно. Теперь я выполню свои обязательства, – продолжил пират. – В моём космопорту вас ждёт небольшой корабль. Вы будете лететь с мон-каламари, но Хан и Чуви доставят вас прямо на Кореллию. Кажется, вам по пути, – лукаво добавил он.
Хан кивнул Финну и подмигнул Даск. Вуки поприветствовал их рычанием и поднялся в полный рост. Хан со всей серьёзностью обратился к Ниму:
– Слушай, Ним. Работая на Альянс, можно заработать кучу кредитов. Твоя помощь может нам пригодиться. Могу подыскать тебе какую-нибудь рисковую, но хорошо оплачиваемую работёнку.
– Мы это уже проходили, Соло, – помотал головой пират. – Моё мнение тебе известно.
– Знаю, – теперь уже Хан раздосадовано покачал головой. – Я уже говорил, что ты неправ. Думаешь, что если запрёшься в собственной крепости, здесь тебя никто не достанет? Но рано или поздно Империя доберётся и до тебя.
Даск слышала, что мужчина не шутит. Куда девалась былая небрежность?
Хан ещё раз посмотрел на пирата и направился к двери.
– Берите свои вещи. Мы стартуем, – деловито бросил он через плечо и ушёл вместе с вуки.
Даск вспомнила, что похожие слова говорил ей в своё время и Финн. С каждым разом она встречала всё больше незаурядных личностей, твёрдо веривших в Альянс Сопротивления. Как ей раньше удавалось не замечать бушующего конфликта, пока она находилась в тени своих лабораторий, подобно Ниму в его крепости? И то и другое больше походило на добровольное заточение.
