– Да и я тоже, – вторил ему капитан.
– Но потом они не взяли с нас денег!
– Да, не взяли!
Кит еще долго сидел со своими новыми знакомыми и узнал, что их зовут Вилмарк Бриттен и Рой Экзосе.
Офицеры прогуливали рабочее время и поэтому несколько раз отлучались позвонить на службу. Около полуночи они пошли домой, пригласив Кита на следующий день покататься на штабной машине и осмотреть город.
Тот не возражал
И вот утром, около девяти, за ним заехал лейтенант Бриттен и они отправились на окраину города, где, как выяснилось, происходили какие-то волнения. Впрочем, всех подробностей не знал и сам лейтенант, поскольку он не занимался боевой работой и вообще находился на полковничьей должности.
Последнее порадовало Кита, и он отметил про себя, что не зря потратил на обработку новых знакомых почти полторы тысячи кредитов.
Когда приехали на место, Кит остался сидеть на заднем сиденье штабного вездехода, чтобы наблюдать за тем, как происходят последние приготовления.
Рация лейтенанта Бриттена была включена на прием, и можно было оценить степень напряжения, царившего на радиочастотах управления войсками. Доклады наблюдателей, отчеты пилотов разведывательных вертолетов, запросы ракетных расчетов и многое другое, в чем Кит Карсон совершенно не разбирался.
– Взгляните на те высоты, Кит. – Бриттен указал на соседние холмы. – Там собралось не меньше сотни представителей других бандитских шаек, и им будет небезынтересно посмотреть, что случится со всеми ними, если они переступят черту.
– Да, правильно, – кивнул Карсон, мысленно перебирая в голове различные варианты развития ситуации на рынке мальзивы.
И военные, и шайки разбойников, и фермеры, жившие по ту сторону соляных долин, занимали в его расчетах строго определенное место.
– Первому и второму расчетам приготовиться, – пророкотал в рации чей-то бас.
– Первый расчет – готов!
– Второй – готов...
Карсон вопросительно посмотрел на Бриттена. Тот улыбнулся и ткнул пальцем в стекло, обращая внимание гостя на четыре боевые машины, спустившиеся в долину
– Первому, второму – одной ракетой огонь...
Едва эта фраза прозвучала в эфире, как с одной из самоходных установок стартовала ракета и на низкой высоте понеслась навстречу цели.
Кит пытался смотреть на нее в предоставленный ему бинокль, но яркий огонь слепил, да к тому же ракета через мгновение рассыпалась на тысячи сверкающих шариков, которые стали красиво разлетаться веером.
Не успел Кит восхититься этой картиной, как шарики начали лопаться, покрывая поверхность долины сплошным ковром из огненных разрывов.
Вот уже вторая ракета покинула пусковую и тоже понеслась вперед, чтобы закрепить успех от удара первой.
И снова яркое покрывало, сотканное из сотен частых вспышек, накрыло то место, где еще несколько секунд назад, словно блохи, разбегались уцелевшие люди.
– Это PSR-38, вполне обычное и, я бы сказал, устаревшее оружие, – с многозначительной улыбкой пояснил Бриттен. – Впечатляет?
– О да, – признался Кит. – Надеюсь, эти ребята на холмах извлекут из этого урок.
– В этом я не сомневаюсь.
Неожиданно среди еще не успокоившегося эха от разрывов ракетных зарядов послышалась беспорядочная пальба из стрелкового оружия.
Как оказалось, эту запоздалую стрельбу открыли появившиеся на холмах всадники и разношерстные ополченцы. Они стреляли туда, где все уже было кончено и лишь шевелились отдельные точки на белой соли.
– Что это за всадники? – спросил Кит.
– Не знаю, – пожал плечами лейтенант Бриттен. – Какие-нибудь «лисы», «волки» или как там они себя называют.
28
Когда совещание в холле мотеля закончилось и все вопросы были решены, подручные Дьюка Лозмара наконец разошлись, оставив его одного.
– Хороший был денек, – вслух произнес Лозмар и встал с продавленного кресла, собираясь уйти в свой номер. Неожиданно какой-то низенький человек шагнул из темного коридора и остановился в двух шагах от Дьюка.
– Чего тебе? – спросил тот.
– Господин Лозмар... Сэр... Надо бы внести деньги за ваших людей, а то они только грубят и ничего платить не собираются.
– Не волнуйся, мы теперь при деньгах и завтра перед отъездом все тебе отдадим. Договорились?
– Да, – не слишком уверенно ответил владелец мотеля и, добавив: «Большое вам спасибо», ушел, пока переменчивый Дькж не решил, что хозяин оскорбил его подозрениями.
Лозмар посмотрел вслед ссутуленной фигуре и усмехнулся. Как же легко люди дают себя обмануть, особенно если они тебя до смерти боятся.
Погруженный в свои мысли, он зашел в номер и с удивлением обнаружил там девушку, которую привел накануне.
– Я думал, ты давно сбежала, – сказал он.
– Зачем мне бежать?
– Не знаю. Может, я тебя обижал – я же не помню.
– Не ты, так кто-нибудь другой. – Девушка пожала плечами и только сейчас, при свете настольной лампы, Дьюк заметил, что она совсем юная.
– Сколько тебе лет? – подозрительно спросил он.
– Вчера ты мне таких вопросов не задавал.
– Что ты можешь помнить про вчера, если валялась как бревно – ты наркоманка!
– Я не наркоманка... – упрямо ответила девушка.
– Ну и хрен с тобой. – Лозмар скинул куртку и сел на постель. – Ну иди сюда, раз не сбежала.
Девушка покорно подошла к Дьюку и сама, без напоминаний, сняла тоненькое платье.
– Так сколько же тебе лет?
– Пятнадцать... Почти пятнадцать лет.
– А как тебя зовут? – спросил Лозмар, потянув девушку за руку.
– Вообще-то Мэнди, но ты можешь называть меня как захочешь.
Больше Мэнди не проронила ни слова и не издала ни одного звука. Впрочем, Лозмара это устраивало. Он делал с подружкой все, что хотел, а когда, обессилев, разжал свои объятия, она глубоко вздохнула, словно всплыла с большой глубины.
– Ты больше не будешь? – спросила она.
– А что, тобой забавлялись и дольше? – зло спросил Дьюк. Ему показалось, будто эта девчонка усомнилась в его мужской силе. – Да я, если хочешь знать...
– Просто мне нужно отойти, и если ты больше не хочешь...
– Ширнуться, что ли, невтерпеж? – догадался Дьюк. Девушка ничего не ответила.
– Ладно, иди.
Мэнди поднялась с дивана и подошла к столу, а Лозмар замер, не в силах оторвать взгляда от ее худенькой фигурки. Было в ней что-то такое, чего он в людях еще не видел, а тем более в женщинах.
– А почему ты не спросила, как меня зовут? – задал вопрос Лозмар и заметил в своем голосе ревнивые нотки.
– И как же тебя зовут? – спросила она и даже улыбнулась ему через силу.
– Ты можешь звать меня Дьюк.
– Хорошо, Дьюк...
Лозмар хотел сказать что-то еще, но понял, что это будет очередная глупость.
«Наверное, я схожу с ума, – подумал он. – И лучше мне чего-нибудь выпить».
Между тем Мэнди уже достала из маленькой сумочки-мешочка все необходимое, и вскоре заряженный шприц вонзился в ее вену.
Видимо, действие зелья началось сразу, потому что девушка выронила шприц и осела. Еще несколько мгновений она держалась, а затем повалилась, словно растаявшая льдинка.
– Долбаная наркоманка! – выругался Дьюк. Он встал с дивана, поднял Мэнди на руки и отнес ее на постель.
– Долбаная наркоманка, – сказал он уже тише. – Неужели тебе так нравится ширяться этой дрянью?
Неожиданно Мэнди пришла в себя и, прикрыв глаза, еле слышно произнесла:
– Дьюк... я не ширяюсь... я летаю, Дьюк... В этот момент в дверь тихонько постучали. Лозмар накинул на обнаженную девушку покрывало и крикнул:
– Входи давай!
Дверь приоткрылась, и на пороге появился Фагот.
– Прошу прощения, адмирал, но к вам какой-то человек. Просится поговорить по делу.
Лозмар пошевелил извилинами, прикидывая и так и эдак, но не сумел вспомнить никого, кому срочно потребовалась бы его аудиенция:
– Ладно, пусть идет.
– Прямо сюда?
– Прямо сюда.
29
Человек, который вошел в комнату Лозмара, ничем не напоминал тех субъектов, с которыми Дьюк привык общаться.
На нем был хороший костюм, на запястье блестел браслет дорогих часов, и вообще он выглядел как преуспевающий бизнесмен, которому едва ли требовалась помощь разбойников.
– Кто вы такой, мистер, и что вам надо? – осторожно спросил Дьюк, указывая на стоявший у стены облезлый стул.
Незнакомец не спешил отвечать на вопросы Дьюка и, только усевшись, удостоил его внимательным взглядом.
– Ну? Так и будешь глазки пялить, или мне тебя выбросить отсюда? – начал раздражаться хозяин.
– Извините, если я вас обидел, мистер Лозмар, но я хотел убедиться, что вы именно тот человек, который мне нужен.
– И что, убедились? – уже более спокойно спросил Дьюк, снова переходя на «вы». Он чувствовал, что этот человек заявился сюда неспроста и ему есть что предложить.
– У меня есть что предложить вам, мистер Лозмар, – тут же подтвердил незнакомец догадку Дьюка. – Я хочу, чтобы вы сделали для меня кое-какую работу – естественно, за хорошее вознаграждение. – Незнакомец помолчал немного и добавил: – За очень хорошее вознаграждение.
