— Да ладно, — старый волшебник потер ногу, откуда совсем недавно без всякой посторонней помощи извлек метательный дротик, просто вырвав его с мясом, кстати, подозрительно бледным и малокровным на вид. — Голова на месте, инквизиторов жаждущих добить временно ослабевшего колдуна, который здоровым им не по зубам, рядом нету, а царапины и сами заживут. Бывало и хуже.
— Ну ладно, — немного успокоился Аксимилиан и снова треснул по столу посохом, хотя в привлечении к себе внимания и не нуждался. Видимо, ему сам процесс понравился. — Олаф! Где этот наемник, последний из приведенных тобой? Главный над пулеметами?! Почему он не озаботился перекрыть подходы к лагерю, хотя эта обязанность лежит на нем?!
— Так спит он, — вздохнул Секрес, изо всех сил стараясь казаться добрым и безобидным старичком, на которого у нормального человека рука не поднимется. Получалось довольно хорошо. — Вторые сутки. Послезавтра проснется. Усыпил я его.
— Зачем? — Аксимилиан так удивился, что даже забыл про то, что разгневан.
— Этот человек с самого момента схватки с демонами пил не просыхая, — пришел на помощь некроманту Бериоз.
Заместитель Селес взваливший на себя обязанности главного телохранителя венценосной особы оставался тем кем он был, доверенным лицом эльфийского лорда. То есть, по мнению большинства людей, спесивым остроухим интриганом, знающим все и обо всех. — Потеря родственников сильно его подкосила. Если не ошибаюсь, уважаемым Секресом к нему был применен ритуал, после которого смертные на несколько лет в десятки раз увеличивают свою сопротивляемость ядам. Побочным его эффектом как раз является практически полное сопротивление организма действию алкоголя.
— Неужто «Ядожорка Грабса»? — на лице его императорского величества при этих словах промелькнула целая палитра чувств, главным из которых было несомненное сопереживание.
Этой страницей из своей биографии Аксимилиан не особенно афишировал, но в процессе учебы ему один единственный раз случилось попробовать на себе сомнительное изобретение одного древнего гномского архимага, по всей видимости ненавидевшего весь мужской род и на старости лет решившего остаться в памяти потомков самым ненавидимым среди веселого студенческого племени существом. — Тогда к нему никаких вопросов, он и бы и при открытии врат хаоса не проснулся бы.
Нахмурив лоб и пройдясь несколько раз вперед назад по помещению импровизированного штаба будущий император сурово посмотрел на советников и с усилием выдавил из себя:
— Значит так! Есть только один виновник происшедшего и это я сам. Пустив все на самотек, утерял контроль над ситуацией и как последний дурак чуть ли не потерял всё. Правильно говорят что если боги хотя кого то наказать они делают его слепым.
Видя что призрак хочет что-то сказать, Аксимилиан поднял в предотвращающем жесте руку и продолжил: — Полная утеря управления армией это не шутки. Мне нужно трезво оценивать свои силы. Ведь выше головы как говориться не прыгнуть. Поэтому… сейчас нам необходимо назначить единого командира над всеми частями нашей армии. Причем основываясь не на каких то там заумных предпочтениях на на наличии опыта управления большими массами войск и ведения осадных действий.
Переведя дух после длинного высказывания маг оглядел присутствующих и спросил: — Хочу услышать ваши предложения соратники.
— Единственный командир всех сил — это ты, — твердо заявила Селес. — Другого на этот пост ставить нельзя и точка. Иначе начнутся такой разброд и шатание… И потом, правителю нельзя слишком много солдат сосредотачивать в руках одного генерала. Или он рискует потерять трон в пользу того, кого поддержит армия.
— Может сделать ступенчатую систему? — предложил ее сородич. — В таком случае надо разбить наши силы на небольшие отряды, которым будем ставить определенные задачи и ничего больше. Скажем, три подразделения по очереди охраняют лагерь, два идут в дальнюю разведку… ну и так далее?
— Командиров для них где брать будешь? — мрачно посмотрел на него Аксимилиан. — Причем нужны не храбрые рубаки, а те, кто действительно знает, как воевать, как обустраивать походный быт, как сделать так, чтобы солдаты не пропили вооружение и не передрались за трофеи.
— Да че тут думать! — пронзительный вопль нежити, внезапно проявившейся у левого плеча будущего императора, заставил всех вздрогнуть. Призраки вообще славятся своими вокальными данными. — У тебя сейчас по палаткам три с лишним десятка раненных дворян лежит и страдает от мыслей, какой же с их родичей выкуп стребуют! Прими у желающих присягу, подтверди ее какой-нибудь заумной магической хренотенью, чтобы в спину без длительной подготовки, которую незаметно не провести, ударить не смогли и располагай прожженными вояками так, как хочешь!
В принципе с учетом смерти сюзерена, которую могли подтвердить не только немногочисленные оставшиеся в живых свидетели данного события, но и пара-тройка материальных доказательств в виде кусков наполненных рваной человечиной княжеских доспехов, все могло получиться. Тем боле в наличии была даже изуродованная близким взрывом корона. Если точнее — то даже не корона, а широкий золотой обруч, передававшийся между властителями княжества с незапамятных времен. Так уж совпало что один из последних снарядов залпа, уже не встретивший на своем пути преграду в виде магического щита, по вселенскому закону подлости, выступившему в этот момент на стороне осаждающих, попал точно в его княжеское высочество, ярла Онацт тра Мурнау.
Восстановив с помощью незначительной доли магии и молота из походной кузни относительно приличный вид этого символа власти, Аксимилиан, облачившись дополнительно для представительности в доспехи, окружении своей свиты и парочки телохранителей с важным видом ступил под своды пиршественного зала замка Мурнау, на текущий момент временно превращенный в импровизированный госпиталь из множества разбитых то тут то там палаток. Объяснение по какой такой причине пришлось разворачивать палатки внутри замка заключалось в появившемся после ракетного обстрела многометровом проломе в фронтальной стене и исчезновении практически всей крыши. Найти другое, более подходящее для размещения раненных с той и другой стороны, место целители просто не смогли в связи с тем что центральный двор замка был завален порванными в куски человеческими и конскими телами, а других помещений подобного размера в замке просто не было.
— Мой давний друг, собутыльник, помощник и предатель, — с какой-то странной интонацией проговорил призрак Канлера Великого, крутя в нематериальных руках знак власти, некогда выданный им же. — Ты уже упокоился с миром. А я все еще здесь, все еще страдаю. Судьба! Ну почему ты так несправедлива! Почему мне еще нельзя покинуть земную юдоль и, наконец, забыть о тяжком грузе долга?
— Скорей бы уж ты окончательно помер, — еле слышно пробормотал его сын, который, в принципе, обменять свою правую руку на возможность никогда больше не видеть родителя, пусть даже временами способного помочь, согласился бы не раздумывая. Тем более, новую ему за каких-то полгода маги-целители отрастят.
— Не дождетесь! — мгновенно взвился бывший повелитель громадной страны, мгновенно исцеляясь от своей меланхолии. — Вот займешь трон, нарожаешь десяток внуков, завоюешь весь мир и тогда…
— Папаша, умерьте свои требования! — возмутился Аксимилиан, покосившись на Селес, ошарашенную подобной цифрой. Эльфийка явно никак не могла сопоставить себя и настолько многочисленную орду карапузов. — Демоны с троном и с миром, но если уж и детей рожать придется собственноручно, то ищите другого идиота!
— Подерзи мне еще тут, подерзи, — пробурчал призрак. — Будешь потом регалии искать по всей столице с лопатою.
— Кхе, — пришла в себя эльфийка. — Так, слушайте все, у меня есть идея!
— Ну? — скептически повернулся к ней мертвый король явно не веря, что девушка действительно может предложить нечто дельное.
— Насчет единого командира армии, — затараторила Селес, видимо опасаясь забыть свое озарение. — По общепринятым правилам вассалитета благородный рыцарь в ряде случаев может бросить вызов своему сюзерену, чтобы занять его место. Но вот через голову прыгать уже строжайше воспрещается и сделавшего это уже уравнивают едва ли не с обычным дорожным разбойником! Так может все же нужно поставить маршала, которому и будет подчинено войско? А уже он будет слушаться лишь Аксимилиана. Так по идее вероятность бунта сильно снизится, да и противники загнанные в угол могут сдаться аргументируя это тем, что уступают не никому не известному бастарду, а вполне достойному в общественном мнении лицу.
— Ну, есть такое, — вздохнул Канлер. — Но ты кое в чем ошибаешься, дочь лесов, это правило больше существует лишь на бумаге. Да и потом, ты же сама, если не ошибаюсь, говорила о опасности сосредоточивания слишком больших сил в одних руках?
