— Около часа пути, — прикинув расстояние, ответил гном.
— Тогда пойду, пообщаюсь с гвардией напоследок, — бросил, махнув рукой.
Собственно мы и шли в центре каравана, то есть постоянно находились под плотным присмотром Эльзы. Но надо было видеть ее глаза, загоревшиеся надеждой, перемешанной с страстью.
«Отвести ее, что ли в последнюю телегу, да оттарабанить, как следует?» промелькнула шальная мысль, которую я тут же отбросил. Мало того, что мы будем практически у всех на виду, так и боеготовность снизится. Нет, пусть ждет до более благоприятных условий.
— Эльза, найдется пара минут?
— Конечно, повелитель!
Я поморщился.
— Можешь просто называть меня по имени?
— Так точно, господин Ричард. Я вся к вашим услугам!
Мысленно вздохнув, я продолжил:
— Мне нужно знать все, что знаешь, про этот континент. Все опасности, отношения рас и прочую информацию, которую нужно знать чтобы быть готовым ко всему. Прошу! Не задавай лишних вопросов! — поспешно добавил, прерывая готовые посыпаться вопросы. — Я потерял память и не помню ничего о себе и окружающем мире. Рассказывай все-все, даже самые простые истины.
Девушка нехотя проглотила крутящиеся на языке вопросы, хотя было видно, что так просто она не отделается. Ничего, потерпишь. Не стоит пока всем подряд раскрывать тайну своей личности. Эльза покачала головой, словно сомневаясь в моей адекватности, и ответила:
— Я не очень подхожу для этой роли, господин. Все мои знания об окружающих опасностях ограничены толщиной их брони и остротой моего меча. Я приглашу вам более способного рассказчика.
Прежде, чем я успел возразить, она зычно заорала:
— Старшина отряда! Ко мне!
Из-за спины мгновенно вынырнула Августа.
— Ваша честь! Старшина отряда прибыла по вашему приказу! — бодро отрапортовала девица, стреляя глазками в мою сторону. Эльза объяснила ей задачу и нехотя отпустила в конец каравана, где нам никто бы не помешал. Опустевшие клетки вымыли и перетащили в центральную телегу, а последнюю нагрузили продуктами, которые сердобольная Изольда снабдила сестру. Августа, попросив меня подержать оружие и щит, полезла в телегу, «случайно» выпятив обтянутый кожаными штанами тыл.
— «Святой отец», — выделяя обращение, обратилась ко мне язвочка, удобно устроившаяся в телеге, — скажите, как глубоко во времени мне надо вводить вас в курс происходящего?
— «Дочь моя», — ответил в тон ей, — будешь придуриваться, на свет всплывет некий платочек. Меня пока не сильно заботит ваша история. Расскажи мне события последних лет, дипломатия и межрасовые отношения. Также, чего надо опасаться и как себя вести.
Девушка подобралась, прекратив ехидничать, вздохнула, прикрыв глаза и собираясь с мыслями, и начала лекцию.
— На нашем континенте находится три основных разумных расы. Это Хумансы, Гномы и Эльвы. Помимо них материк просто кишит монстрами и различными чудовищами, как обычными лесными, так и измененными фанатиками Хаоса и военными магическими экспериментами. Хватает и другой полуисследованной флоры и фауны. Честно говоря, нам и до войны некогда было заниматься переписью известных монстров, а уж после нее люди просто хотят выжить. Лишь в последние несколько лет мы, наконец-то, стали давать достойный отпор чудовищам и вытеснили их за пределы мирных городов. Что касается гномов и эльвов, то тут все гораздо серьезнее. Официально Церковь не признает никаких отношений с ними, кроме тех, что построены на преклонении и подчинении. То есть, в крупных городах и селениях, где сильна власть религии, эльфы и гномы вне закона. Исключения составляют торговые и рабочие гильдии, владельцы которых признают нашу Церковь и носят Ее знак, — торжественно вымолвила девушка.
— Погоди, получается, вы воюете с ними? — потрясенно вымолвил я. — Ведь у них своя магия, вероисповедание и духи! Не может такого быть, чтобы ваши церковники примирились с верующими в других богов?!
— Э-э-э, я бы не говорила так официально, — замахала руками Августа. — Но, увы — да. До открытых столкновений пока не доходило. Да и сам видишь, мы стараемся игнорировать твою эльфийку. Не то, чтобы мы не подчинялись приказам. Просто понимаем, что маловато у нас сил, чтобы открыто объявлять войну половине континента. Да и они нам не мешают. Собственно, после войны эльвы просто... ушли. Молча, не доказывая нам свои права, вообще ничего. Они вызвали всех, кто участвовал в Войне на нашей стороне, и растворились в своих лесах. Позднее, Император порвал все дипломатические связи с ними, так как этого требовала Церковь. Сначала все терялись в догадках, что же произошло на само деле по окончании Войны? Одни говорили, что Эльвы предали нас, другие — что мы предали Эльвов, третье шептали, что так повелели боги... А потом нам стало не до них.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Девушка перевела дух и продолжила:
— Немногие из нас застали этот день. День, когда пришла Система. Все описывают ее приход по-разному. Кому-то рассказали об это голоса, кто-то увидел знаки в небе. Вот, как описывает этот день Церковь, — Августа прокашлялась и прочла приятным напевом:
— И стало небо кроваво-красного цвета. И разверзлись Небеса, да вышел к хумансам Ангел Господа нашего. И привнес он Систему в мир наш. «Отныне!» — повелел он. — «Все будут едины перед ликом Господним! Да будет так!»
— Дебил, — проворчал я.
— Что-что? — переспросила старшина.
— Нет, ничего, продолжай. Значит, появилась система. Что это означало?
— О! — повеселела девушка. — Это означало очень многое. Конечно, мы далеко не сразу разобрались с ситуацией. Да и по сей день не может полностью постигнуть замысел Божий. Церковь взяла на себя поддержку, стараясь по мере скромных сил помогать обычным людям. За нескромные деньги, конечно, — пробормотала Августа. — Но тем не менее, люди стали сильнее, гораздо сильнее, чем были раньше. Мы заметили, что с той поры лесные чудовища появляются только в определенных местах, а дичь для охоты находится в других. Появились Данжи. Это совершенно особенные подземелья, охраняемые полуразумными монстрами. Каждый данж делится на...
— Об этом позже, — прервал я девчонку. — Примерно представляю, что это. Давай дальше про опасности и расы.
— От меня ты много не добьешься, - посмурнела та. — Насчет Эльвов мне известно то же, что и всем остальным. То есть почти ничего. С нами они не контактируют, иногда меняют припасы и дичь в отдаленных деревнях. Межрасовые браки совсем искоренили, хотя и сейчас попадаются полукровки. Вот, Мельгирд, например. Эй Мел! Подойди! — крикнула она какому-то солдату.
Тот мгновенно вырос у телеги.
— Старшина! Рядовой Мел по вашему приказу прибыл! — оттарабанил парень. Действительно, ничем не примечательное лицо деревенского увальня. Разве что более вытянутые зрачки и слегка сплюснутые уши.
— Вот, полюбуйся. — бросила Августа. — Мел, расскажи о своих родителях.
— Так точно! — вытянулся парень. — Мать Иринауэль, отколовшая почка тринадцатой Ветви зеленого Листа во время Войны встретила моего отца, Джона, служившего в Четырнадцатой роте Императорских войск. Их сочетал браком военный капеллан. Через полтора года появился я. Особых навыков и умений, а также владения магией не унаследовал, кроме тихого шага и маскировки, за что и удостоился чести попасть в отряд Императорской разведки...
— Достаточно, Мел! — строго приказала Августа. — Болтун тот еще. Дать волю, выболтает все, что только можно. Брысь!
Пристыженный парень бесшумно растворился в листве.
— Вот, с кем приходится иметь дело, — вздохнула солдатка. — На словах — полукровка, в чьих жилах течет кровь ветерана Войны и эльфийской волшебницы, а на деле — самый обыкновенный пацан, который полезен только в разведке!
— В кровосмесительных браках все настолько плохо? — переспросил я. — Если Церковь запрещает их?
— Церковь запрещает все, что связано с чужими расами, — вздохнула девушка. — Особенно, если дело касается магии. Вот почему Эльза и все остальные тогда встревожились, когда увидели, как вы легко орудуете различными стихиями. Ведь владение магией под запретом! Если только у вас не особого разрешения от Церкви! — выделяя каждое слово, произнесла девушка. — Вот почему у вас так легко получилось обмануть и овладеть невинной душой, поверившей, что вы имеете прямое отношение к Господу!
