Квинт пожал плечами:
— Выходит, что так. Очень подозрительное объявление. Там, в кабинете, предчувствие меня не обмануло.
— Джозеф прочел объявление, пошел по адресу и исчез. Куда уж подозрительнее, — проворчал Дарий.
— Завтра мы в полном составе отправляемся к господину Фичу. Притворимся коллекционерами, которых интересуют подобные вина, — заявил Квинт.
— Насчет полного состава — это, конечно, хорошая мысль, но мне надо заглянуть в одно место... Узнать, не случилось ли чего, — сказал Крион.
— Совет и без тебя прекрасно обойдется, — отмахнулся Квинт, прекрасно поняв, о чем идет речь. — А вот мы — нет. Все-таки ты единственный техномаг в нашем Агентстве. Завтра нам понадобится могущественная магическая поддержка. Поэтому ложись сегодня спать пораньше — никакого чтения допоздна, чтобы твои замечательные, но страдающие рассеянностью мозги как следует отдохнули и не подвели нас в самый решительный момент.
— Интересно получается, — рассмеялся Крион. — Значит, безопасность всего Совета менее важна, чем обычного жителя Фара, некого Квинта Фолиума.
— Совет кроме тебя защищает еще Махин Вельдс и множество патрульных, — усмехнулся начальник Агентства. — А вот мою скромную персону защитить больше некому. Сам подумай, от кого нужно защищать, например, Теодора Уникама, Девятого Совета?
— От священников, — не задумываясь, ответил Крион. — Им очень не нравится, что Повелитель Вампиров не последнее лицо в нашем городе и имеет очень большое влияние. Церковь давно точит зуб на Теодора.
— У лорда Уникама их нападки вызовут только острый приступ зевоты.
— И это будет великолепное зрелище! — сказал Фокс, представив, как во всей своей красе выглядит зевок Повелителя Вампиров.
— Тогда я буду защищать Лорри Крапивного, — сказал техномаг.
— А этого и не жалко совсем, — понизил голос Квинт. — Вся столица по горло сыта его истериками.
— Я вообще считаю, что только трое из нынешних советников не зря входят в Совет, — серьезно сказал Дарий. — Еще четверо могут там находиться в качестве помощников, а остальные... Их нужно гнать вон из Фара и как можно дальше, чтобы они больше не действовали нам на нервы.
— Я догадываюсь, кого ты имеешь в виду в каждом конкретном случае. В принципе, я даже согласен, — поддержал друга Квинт. — Но представляешь, как будет скучно, если из Совета исчезнет Лорри Крапивный? Кого мы тогда будем винить в своих бедах?
— Может, просто беды закончатся? — наивно предположил Фокс. Что поделаешь, он был еще очень молодым гномом.
— Беды не закончатся никогда, — оптимистично пообещал Квинт. — Иначе общество перестанет развиваться и погрязнет в удовольствиях. Если больше ни у кого нет никаких умных мыслей по поводу расследуемого дела, то я пойду спать. Набегался я сегодня. Вот только бутерброд с собой захвачу. Для компании. Ну а завтра рано утром — часов этак в десять, навестим сами знаете кого.
— А нам что делать? — спросил Крион. — Спать еще совсем не хочется.
— Еще бы... Вы вполне успели выспаться, пока я ездил, — с иронией произнес Квинт. — Делайте что хотите, главное — не интересуйтесь содержимым холодильника. Близкое знакомство с вами может повредить нашим продуктам. Если действительно не знаете, чем заняться, сыграйте в нарды. Они лежат в кухонном шкафу на нижней полке.
— Нас трое.
— Играйте по очереди, — пожал плечами Квинт. — Фокс может быть судьей. Будет следить, чтобы ты, Крион, не жульничал, бросая кубики.
Уже стоя в дверях кухни, он обернулся, пожелал всем спокойной ночи и помахал бутербродом на прощание.
Квинт с недоумением посмотрел по сторонам. И почему его постоянно окружают одни проблемы? Он энергично, в надежде на просветление свыше почесал затылок, но, к сожалению, ситуация от этого не стала яснее.
После долгих поисков и расспросов работники Агентства установили местонахождение Березового переулка. Какой-то вампир, живущий неподалеку, смилостивился над ними и привел их прямо к дому номер 17. Это был обычный шестиэтажный жилой дом, с булочной на первом этаже и маленькой обсерваторией на крыше, где обитал, по словам все того же вампира, не в меру деятельный звездочет. Ничего необычного. Рядом стоял другой дом — под номером 18, брат-близнец первого. Тоже шестиэтажный, с той лишь разницей, что на его крыше силами энтузиастов был разбит зимний сад, а в подвале на благо столицы трудился алхимик, о чем красноречиво свидетельствовал черный вонючий дым, валивший из подвального окошка. Крион принюхался к дыму и сочувственно покачал головой.
— Слишком много серы, селитры и прочего, — пробормотал он, погружаясь в воспоминания.
— А где же лавка господина Фича? Где дом семнадцать «а»? — Фокс со свойственной ему прямотой озвучил вопрос, который вот уже две минуты занимал мысли Квинта.
— Дом под номером семнадцать я вижу. И дом под номером восемнадцать — тоже вижу, — сказал Дарий. — Если рассуждать логически, то где-то между ними должен быть и дом под номером семнадцать «а».
— Замечательная логика, — проворчал Квинт, — но между ними только каменный тупик шириной в один метр. Ни дома, ни лавки.
— Простите, госпожа, — обратился Фокс к милой старушке в накрахмаленном чепчике, чинно сидевшей на лавочке и листавшей китайскую книгу пыток в картинках. — Не подскажете, где здесь дом семнадцать «а»?
Старушка на миг оторвалась от книги и осуждающе покачала головой.
— Ходют тут всякие... Пристают с разными глупостями, — проворчала она и достала из стоящей рядом сумки старую боцманскую трубку огромного размера.
Друзья словно зачарованные следили за ее действиями. Они еще никогда не видели, как раскуривают трубку величиной с хобот слона. Старушка смачно затянулась и продолжила уже более хриплым голосом:
— Нет тут такого дома. И никогда не было. Разве сами не видите? Где ваши глаза?
— Легендарная гора, легендарная лавка... — пробормотал Квинт. — Не нравится мне это. Похоже, у нас крупные неприятности. Крион, что скажешь?
Техномаг аккуратно, чтобы не выпачкать плащ, перелез через сугроб, вошел в проход между домами и прикоснулся рукой к каменной кладке, предварительно сняв перчатку.
— Что-то здесь не так, — наконец сказал он. — Нужно внимательнее изучить это место.
— А кто вы, собственно, такие? — Старушка оставила в покое трубку и принялась изучать друзей. Им сразу же стало неловко под ее пристальным взглядом. — Воры? Или пожарники? Если воры, то я сейчас Патруль Города вызову, — грозно пообещала она.
— Не надо никого звать. — Крион вернулся, поспешно достал из-под рубашки амулет Главного техномага Министерства и сунул его под нос старушке. — Видите?
— А вдруг это подделка, почем я знаю? Ходют тут все из себя такие подозрительные, а потом дома пропадают.
— Стоп, какие дома? — насторожился Квинт. — О чем вы говорите?
— Дом раньше здесь был и лавка. А теперь ее нет.
— Но вы же сами сказали, что здесь никогда не было ничего подобного!
— Неправда! — возмутилась женщина. — Я такого не говорила.
Квинт тяжело вздохнул, взял себя в руки и, натянув на лицо вежливую улыбку, решил попытаться еще раз. Терпение и еще раз терпение...
— Расскажите нам о пропавшем доме, пожалуйста.
— На прошлой неделе он появился, простоял здесь несколько дней, а потом исчез.
— Отлично. И где он был?
— Я вам ничего не скажу! Что это еще за допросы?! Какое вы имеете право?
— Крион, — сказал Квинт шепотом, — а ты не можешь на нее повлиять как-нибудь по-своему? Магически?
— Ты что! — так же шепотом ответил техномаг. — Это же строжайше запрещено!
— Жаль, — огорчился начальник Агентства. — Видишь ли, мой волшебный перстень в этом случае совершенно бесполезен. Она каждый раз свято верит в то, что говорит. Очень запущенный случай.
— Я могу ее заколдовать, но если об этом узнают...
— Нет, не стоит так рисковать. У меня есть одна идея... Мы поступим по-другому. — Квинт развернулся и с грозным видом направился обратно к старушке. — Если вы не окажете нам помощь, то мы сообщим нужным людям в Министерстве, и вам придется платить еженедельный налог.
— Какой еще налог?
— Налог на владение заводом.
— Каким заводом? Вы с ума сошли?
— Вот этим заводом. — Квинт кивнул на трубку. — Раз есть труба, из которой идет дым, — значит, это завод. Вы держите в черте столицы предприятие, которое загрязняет окружающую среду, так извольте платить за это удовольствие. Дарий, доставай бланки! Придется составлять протокол.
Гном сделал вид, что роется в сумке в поисках несуществующих бланков.
Наверное, впервые в жизни старушка не нашла, что ответить. Ей еще не приходилось сталкиваться с подобной наглостью.
— Дом стоял в тупике. — Женщина решила, что ей будет проще рассказать о том, что она знает, чем связываться с Квинтом. — Вернее, на том месте, где сейчас тупик.
