А сюрприз был на следующий день. Прямо с утра довольный Лэраваил отвел меня к загонам, где содержались эйхары и указал ленивым жестом на одного совершенно белого, которого держали отдельно.
- Это мой подарок, кайтес. Я помню, тебе нравились прогулки верхом.
Что? Точно мой собственный? Я с восторгом оглядела величественного могучего зверя с умными глазами и роскошными ветвистыми рогами. Их даже посеребрили на самых кончиках, и они очень красиво сверкали в утреннем свете. Даже не пыталась скрыть свою радость.
- Тебе нравится, Вина?
- Да! Очень! Благодарю актар. Я могу сейчас на нем прокатиться? Прошу…
- Конечно, кайтесс. Составишь мне компанию на утренней прогулке.
Ну, вот умеет он любую радость мне испоганить. Ничего, прогулка – это прогулка. Ничего опасного для меня там быть не должно. Тем более, насколько я помню, владыка не один гуляет. Там целая толпа придворных будет.
Это стало моей новой ежедневной обязанностью – прогулки в его компании. Но тут я даже начала получать удовольствие, потому что в одиночестве мне верхом ездить не разрешалось. Эйхара я назвала Пепел. Мы с ним быстро подружились. Первое впечатление не обмануло – умный и спокойный зверь, который признал во мне хозяйку и послушно исполнял все команды, по малейшему жесту. Я так к нему прикипела за эти дни, что готова была дневать и ночевать в его загоне, да, времени на эту радость теперь не было. Мои занятия возобновились в прежнем объеме. Но, что интересно, теперь ни с кем из остальных учеников я не пересекалась. Вокруг меня словно вакуум создали. Со мной могли общаться только служанки, учителя и сам владыка. Теперь он иногда вызывал меня вечером к себе раньше обычного, и я должна была играть для него на омри. Такой своеобразный концерт для одного слушателя. Потом следовал традиционный ритуал с моими волосами. Хорошо хоть больше меня не просили его расчесывать.
О скором прибытии императора я поняла по царящей во дворце суете и шумному перешептыванию прислуги. Мне он заочно уже нравился, хотя бы по тому, что отвлек на время моего опекуна от ежевечерних процедур с моим участием. Уже декаду меня не вызывали в покои владыки. Он был сильно занят. Даже утренние прогулки с ним отменились.
Я наслаждалась невольной передышкой и с любопытством ждала высочайшего визита. Выяснить что-либо новое об отце так и не получилось, но я не теряла надежды. Почему-то интуиция подсказывала, что он еще даст о себе знать и совсем скоро. Я, конечно, не связывала приезд императора со своим делом, но вдруг отец окажется в его свите, и мы случайно встретимся.
Наконец, суета достигла своего пика, а у ворот показался кортеж императора. Высокие разодетые всадники, в одном из которых я даже издалека узнала владыку Лэраваила. Значит, лично ездил встречать. Императора тоже сложно было не узнать. Когда вокруг кого-то вертится столько придворных, буквально заглядывая ему в рот, то сделать выводы не сложно. Какие-то подробности, кроме высокого роста и мощного телосложения трудно разглядеть. Даже цвет волос скрыт за головным убором, который чем-то напоминает нашу шапку Мономаха. Вот серьезно! Черная с красной отделкой одежда, свободного кроя. Императорские цвета. Они же отличают личную гвардию императора. Да, даже его эйхар угольно черный, что крайне редко встречается, они обычно теплой, светло-бежевой или коричневой окраски.
Я наблюдаю за царящей внизу шумихой с высокого просторного балкона, куда набилась любопытная и охочая до зрелищ прислуга. Незаметно прошмыгнула в толпу и заняла место в уголке, но зато в первом ряду. Все настолько поглощены пышной церемонией встречи, что на меня никто не обращает внимания, что мне очень даже на руку. На самом деле я должна была сейчас быть на занятии, но учитель по светскому этикету сослался на недомогание и отменил урок. Я не стала об этом сообщать никому, чтобы меня не озадачили еще чем-нибудь.
Жадно рассматриваю окружившую императора свиту, провожая глазами каждую приметную мужскую фигуру. Может вон тот высокий лорд мой отец? Или вот этот в красном плаще? А может, его здесь и нет вовсе? Не приближен просто в такой степени к императору. Эх, как бы узнать наверняка?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вереница придворных все прибывала и прибывала. Глаза уже слепли от сияющих доспехов стражи и блеска украшений высоких лордов и их спутниц. Устало отвела взгляд, голова слегка кружилась от впечатлений. Прикрыла глаза, давая им отдых, и торопливо начала воскрешать в памяти все, что я знала о нынешнем императоре.
Итак, Его Императорское Величество Тарояр Третий унаследовал свой титул после трагической смерти своего отца от отравленной стрелы кочевника. Ну, любил прежний император возглавить лично кавалеристскую атаку, за что и поплатился. Его единственному сыну на тот момент стукнуло только двадцать два года. Молод и неопытен. Так решили несколько высоких лордов и объединились в мятеже, надеясь протолкнуть на трон новую династию.
Однако молодой император оказался не лыком шит. Мало того, что он был сильным магом, сильнейшим в своем поколении, если быть точной, так еще и не растерялся, а сумел быстро мобилизовать все верные ему силы. Гвардия и большая часть армии остались на его стороне. Мятежники надеялись на своих магов. Их поддержало достаточно сильных боевиков, и портальщиков у них было в достатке.
Но у императора оказались свои козыри. Он смог в кратчайшие сроки договорится с северными кланами, которые до этого держали строгий нейтралитет и в дела империи не вмешивались, и получить их поддержку не только на бумаге, но и несколько отборных отрядов опытных воинов с магической поддержкой. Маги северян использовали совершенно необычную, ни на что не похожую, и очень мощную магию. Во многом, именно это и решило исход мятежа.
Заговорщики были разбиты. Их семьи и сторонники лишены всех титулов и средств, а земли розданы верным юному императору соратникам.
С тех пор прошло уже шестнадцать лет. Император продолжал править крепкой рукой и только укреплял свое влияние год от года. Он не остановился на достигнутом. Только при его правлении Империя увеличилась почти на треть. Те же северные кланы охотно присягнули ему после совместных боевых действий.
В общем, на данный момент – это полновластный правитель своих земель. Здоровый и сильный мужчина в полном расцвете лет. Он пару лет назад заключил династический брак с юной княжной Трималией, младшей дочерью правителя островного княжества. И у них уже подрастал наследник.
По слухам, хоть брак и был полностью договорным, но отношения между супругами, тем не менее, были максимально теплыми и даже нежными.
Светлый лес достаточно давно вошел в состав Империи, еще при прадеде нынешнего императора, и являлся на данный момент самой стабильной и спокойной провинцией. Эльфы исправно платили все налоги, не устраивали заговоров и бунтов, не лезли в дела людей, а тихо варились в своем котле. В целом считались этаким мирным болотцем, в которое если не лезть, то и ничего плохого не случится.
- Эйтесс… Эйтесс! – отвлекает меня чей-то злой шепот. Так и есть, меня все-таки обнаружили. Моя служанка Криция протиснулась в мой закуток и настойчиво звала, всей своей позой, лицом и жестами показывая сильнейшее раздражение от моей своевольной отлучки.
Гадство! Хотела подольше тут посидеть, но моя роль мне этого не позволяет. Нацепив растерянную невинную улыбку ангелочка выбираюсь наружу.
- Что случилось, Криция? Эйт Аксир отменил мой урок. Я шла к себе, а тут… Я решила совсем немного посмотреть на императора… - состроив наивные глазки, смущенно замолкаю.
- Эйтесс Вина! Как вы можете в такой день куда-то пропадать? Мы с ног сбились вас разыскивая. Владыка пожелал видеть вас в покоях сегодня вечером, а до этого приказал никуда не выходить. Ваши занятия будут временно проходить в ваших комнатах.
- А тренировки?
- Тренировки отменили пока. Пойдемте скорей, эйтесс! Если вас здесь сейчас увидят, владыка будет гневаться.
- Почему?
- Велено не допустить вашего общения ни с кем из приезжих, эйтесс. Вы не должны ни с кем из них увидеться или заговорить, - потупив взгляд, отвечает она.
