– Подослал кто-то?
– Вот именно. Я почти уверен в этом, вот только деталей не знаю. А нам крайне важны эти детали и подробности.
– Тогда берем его с собой.
Макс ухватил Руфуса за пояс и забросил на плечо, как скатанный ковер. Борис одобрительно кивнул и двинулся к выходу, но у порога остановился и вскинул руку, призывая Хауэра активировать оружие. В следующую секунду из глубины холла донеслись сначала топот, затем несколько хлопков, а чуть позже под сводами здания заметался громкий треск. Казалось, что стены и потолок холла затянуты плотной тканью, которую рвут десятки крепких рук.
Хауэр приказал наноботам сформировать очередную «муху» и щелчком запустил разведчика в холл.
Картина в смежном помещении была написана, как говорится, маслом. Полиция Эниума проявила чудеса оперативности. Все выходы и кабинки порталов были физически заблокированы окаменевшими орфийскими кустами, за которыми прятались еще и полисмены с боевым оружием. Теперь природа звуков стала предельно понятна. Сначала был топот прибывших на вызов бойцов, затем хлопки взорванных инженерных гранат, а трещали орфийские растения, которые за десять секунд успели прорасти из упрятанных в гранаты семян, вымахать под два метра, состариться и окаменеть.
– Местные законники не брезгуют использовать все, что попадется под руку, – заметил Бозе, тоже приняв картинку с «мухи». – Гранаты у них дактианские, броня, как вижу, сайтенская, а оружие наше. Штурмовые винтовки «Штаер-135».
– Вольная планета, что ты хотел? – Макс задумчиво оглянулся. – Есть другой выход?
– Есть технический колодец, – Бозе кивнул. – Но с грузом будет много возни. Либо на веревке спускать, либо бросать и надеяться, что не поломается. Лучше привести его в чувство.
– Действуй, я придержу законников. – Макс бесцеремонно сбросил Руфуса на пол и занял позицию у двери.
Борис довольно быстро привел Руфуса в чувство, но объяснить ему задачу не успел. Полиция ринулась на штурм, и мароманнам пришлось срочно отступать к секретному колодцу. Мартин поначалу пытался сопротивляться, и его пришлось гнать в нужном направлении на пинках.
Тактика законников на Эниуме мало чем отличалась от тактики похожих подразделений на других планетах. Прежде чем штурмовать здание, они провели подготовку: забросили свето-шумовые гранаты, попытались использовать инфразвук, а под занавес отключили системы вентиляции и пустили едкий дым. Все это было, конечно, правильно, только бессмысленно. Боевые скафандры мароманнов легко отсекли все эти «поражающие факторы». Даже легкий защитный костюм Руфуса выдержал нагрузку. Разве что посредника слегка оглушило.
И найти колодец в сплошном дыму тоже не составило труда. Синтетик Бозе безошибочно проложил маршрут, а сформированные наноботами сонары помогли обогнуть все препятствия.
В результате спустя три минуты «преступники» и «заложник» были уже на несколько сотен метров ниже уровня пола библиотеки. Шахта заканчивалась в довольно простом по конфигурации подземелье: квадратной комнате, в каждой из стен которой зиял вход в тоннель. И судя по движению воздуха, все тоннели вели наружу.
Бозе вновь сверился с планом и уверенно указал на северный тоннель. Макс кивнул и подтолкнул в спину Руфуса. Тот опять попытался артачиться, но в шахте что-то брякнуло, затем еще раз, и на пол упали несколько зажигательных гранат. Посредник тут же сообразил, что не стоит ждать, когда полиция бросит в шахту боевые гранаты, и нырнул в тоннель следом за Борисом.
Вскоре троица очутилась на живописном балконе без перил, примерно на середине островного среза.
– Здорово! – нервно выпалил Руфус. – Просто класс! Куда дальше? Вниз? Вверх? Назад, подышим дымом? Или дождемся, когда прилетит «Серый ворон»?
– Тебе-то что? – Хауэр окинул спокойным взглядом открывшийся простор. – Ты жертва. Ну врежут для профилактики в момент приема. Потом разберутся и отпустят. Расслабься.
– Расслабиться?! – Мартин кивком указал на тоннель. – Там горит все, ты не заметил? А если «вороны» не успеют прилететь?! Вам-то что! У вас настоящая броня! А у меня костюмчик повседневно-выходной! Он на пожары не рассчитан! Доберется огонь до этого балкончика, что тогда?!
– Тогда тебе конец. – Макс пожал плечами.
– А я на это не подписывался!
– А на что ты подписывался? – Хауэр неожиданно шагнул к Руфусу и одной рукой взял его за горло, а другой крепко схватил за штаны ниже пояса.
У посредника на какое-то время остановилось дыхание, он побагровел и выкатил глаза.
– Я… просто… посредник, – просипел Руфус.
– Отставить. – Хауэр скривился. – Ты проболтался, Мартин. На что ты подписался и кто тебя подписал? Не скажешь, расплющу тебе все драгоценности. Или придушу. Выбирай.
– Мне… просто приказали…
– Ага, уже приказали, а не подписали! – уцепился Бозе. – Ты на службе? На частной или государственной?
– На… частной…
– В какой конторе, кто хозяин, с какой планеты? Выкладывай, Руфус, не стесняйся.
– Не с планеты… – Мартин закашлялся, и Хауэру пришлось чуть ослабить хватку сверху. Но снизу он только усилил нажим.
– Дыши ровнее, – посоветовал Борис. – Виртуальная контора?
– Вроде того. – Руфус скуксился. – Отпустите, а?
– Договаривай, отпустим, – пообещал Хауэр.
– Мне просто приказали… встретить гостей и выяснить, чего они хотят… ну, то есть чего вы хотите… от Эниума. Это все! По большей части я выполнил задание! Это все, клянусь вам!
– Договаривай, – вдруг вроде бы невпопад приказал Хауэр.
– В смысле?
– Ты сказал, что выполнил задание «по большей части». Что ты должен сделать после того, как выяснишь, чего мы хотим от Эниума?
– Ну-у, там…
– Убрать нас? Как? Сдать полиции или с помощью наемников?
– Я ничего не должен делать! Я вообще не знал о наемниках! Мое дело маленькое – только крохотный участок работы! И все! Мамой клянусь!
– Какой? – Бозе с осуждением покачал головой. – Ты ведь сирота. Ничего святого для тебя нет, Руфус.
– Фигура речи, – отмахнулся Мартин. – Я не знаю, откуда взялись наемники! Может, их вообще не мой хозяин вызвал. По плану тебя, командор, доктора и жука должны были пристрелить в портовых подворотнях! А все, кто остался на борту, – цели для другого агента.
– А Сайрус? – спросил Хауэр.
– Постой! – перебил его Бозе. – Момо тоже должен был сойти на берег?
– Ну да, мне так и было сказано. Встретить дактианца, двух мароманнов и жука. Узнать все, а потом разделить их… вас, то есть и…
– И никаких наемников?
– Никаких! При чем тут вообще наемники? Мой хозяин – это одно, а дактианцы – другое. Твой приятель ведь сам сказал, что этих бандитов его сестра прислала.
– Сестра тоже может работать на твоего хозяина.
– Может! – Руфус охотно кивнул. – Кто бы спорил? Но мне об этом ничего не известно. Ровно с такой же уверенностью я могу предполагать самое невероятное. Например, что их вызвал Эниум. Вам нужны такие версии?
– Нет, нам нужна правда.
– И я об этом! Вам нужно то, чего у меня нет! Разве я лукавил, когда помогал вам добыть информацию? Нет! Потому что давал вам то, что имею! А теперь у меня нет того, что вам нужно! Могу карманы вывернуть! Ничего нет!
– Языком по мозгам скребет не хуже тебя. – Хауэр усмехнулся и посмотрел на Бориса. – Чуть было на Эниум все не перевалил. С больной головы на здоровую.
– С одной стороны, это верно. – Бозе ответил не сразу, и взгляд у него остался задумчивым. – Но, с другой, знаешь, я допускаю, что Руфус прав, а Сайрус ошибся. Наемников мог вызвать и сам Эниум. Полиция – внутренняя служба, а наемники в случае чего могут действовать где угодно.
– Ты это серьезно? – Хауэр отпустил наконец Руфуса и удивленно уставился на Бориса. – Докопался до чего-то особенного? Узнал что-то криминальное про Эниум?
– Нет, что ты! – Доктор махнул обеими руками. – Кроме шпионажа в галактических масштабах Эниум ни в чем не замешан. Это вообще чистейшее в своих помыслах виртуальное создание. А вот данные, до которых я докопался с его помощью, очень противоречивы. Они позволяют обобщать не связанные на первый взгляд происшествия почти во всех обитаемых мирах.
– Ну ты напустил. – Хауэр поморщился и помахал рукой, будто бы разгоняя туман. – Попроще никак?
– Дай уложить. – Бозе постучал пальцем по виску. – Синтетик в таком деле не поможет. Самому надо вникнуть и сопоставить все. Но ты же видишь, атмосфера пока не подходит для размышлений.
– Временно верю обоим, – быстро принял решение Макс. – При одном условии. Ты, Руфус, сознаешься, на кого конкретно работаешь.
– Да, конечно! – Мартин Руфус с готовностью кивнул, но тут же будто бы опомнился и помотал головой из стороны в сторону. – Но прежде вы должны понять, что у меня не было выбора! Эниум очень опасен для моего работодателя. И Борис опасен. Вероятно, и ваш кифер, поскольку по плану жук тоже должен был сойти на берег. И ты, командор. А твой дактианский приятель должен по плану остаться в живых. Он пока еще нужен!
