— Сестрёнка!
На нее смотрел мальчик. Он забился в щель между двумя обвалившимися стенами, его щеки покрывали ссадины, пыльная одежда пестрела дырами. Похоже, он умудрился безо всякой помощи выбраться из-под завала. Агния схватила его за шиворот и дернула на себя как раз в тот момент, когда нависающее перекрытие с грохотом обвалилось. Мальчишка вцепился в нее руками и ногами, как маленькая обезьяна.
— Твои родители… Они рядом? — спросила Агния.
Мальчик помотал головой.
— Мамы нету. Помоги ее найти!
В конце концов, идиота, который разнес взрывом силы целый дворец, не так легко убить, в отличие от маленького демоненка, неудачно попавшего под раздачу.
— Я вытащу тебя отсюда и передам слугам, — сказала Агния и с тоской посмотрела на завал, по которому спустилась, едва не отбив себе задницу.
Путь наверх дался еще труднее, потому что она не привыкла балансировать с дополнительным грузом, который еще и не собирался сидеть у нее на руках спокойно. Но наверху её надежды пошли прахом — коридор, ведущий к императорским покоям, был преступно пуст. Похоже, выжившие слуги убрались подальше, опасаясь, что остатки дворца могут развалиться в любую минуту.
— Ладно, — решила Агния, переступая через выбитую дверь. — Посиди тут, надо разыскать еще одного бестолкового ребенка.
Он устроила мальчика на подушках.
— Нет! — закричал тот и добавил шепотом: — Не бросай меня тут.
К ужасу своему, Агния оказалась беззащитна перед детскими слезами. Стоило глазам мальчика опасно заблестеть — все, из неё можно было веревки вить.
— Не плачь! Я останусь.
Агнию осенило, что глаза-то у мальчишки до боли знакомые — темные, с золотистыми искрами на самом дне. Она такие только раз в жизни видела. Агния как-то позабыла, что в браке еще и детей заводят.
— Сестрёнка, ты хорошая, — заявил мальчуган с непосредственностью, которая только детям и простительна, и утер рукавом мокрый нос. — И почти такая же красивая, как моя мама.
Да уж, при дворе и маленькие дети учатся льстить, чтобы получить то, что хотят. Где Агния и где первая красавица Преисподней?
— А папа? — чувствуя себя мазохисткой, спросила Агния.
— Папа — сволочь!
С этим трудно было не согласиться.
— Сидит наверху, а до нас ему дела нет. Маме от этого очень плохо.
Агния опустилась на пол рядом с кроватью, переваривая открытие. Редьярд не просто жену бросил, он еще и на родного сына наплевал.
— Как твое имя?
— Мама зовёт меня Ред.
Ей стало горько от мысли, что супруга Разора так жаждала привлечь внимание императора к сыну, что даже назвала тем же именем. Только уловка все равно не сработала. Агния поняла, что лучше Редьярду самому себя раскопать, а она ему помогать не будет, разве что кинет сверху камень побольше.
— Мои друзья скоро придут. Вместе найдем твою маму, — сказала она, вспомнив, что Магнус обещал послать за ней близнецов, если не вернется в положенный срок. — Ложись и отдохни пока.
— Хорошо, подождем вместе, — сказал Ред серьезно и принялся закапываться в подушки. — Мягко, — он зажмурился от удовольствия. — Ложись, сестрёнка, тут так здорово.
— Не стоит, я очень холодная, — сказала Агния и почувствовала, что Ред обхватил её ладонь.
— Тогда точно-точно иди скорее под одеяло. Я тебя погрею.
Услышав отказ, он принялся ныть и собрался снова расплакаться, не оставив Агнии выбора, паршивец. Весь в отца!
Она улеглась рядом так, чтобы не касаться ребенка своей холодной кожей. Но Ред засопел недовольно и через мгновение уткнулся ей в грудь, для верности обхватив руками. Он и правда был теплым, как маленький уголёк, только вынутый из костра. Агния почувствовала в груди фантомную боль. И как это дворец взрастил такого доброго ребенка? Ребенка, до которого собственному отцу дела нет.
— Правда, здорово?
— Угу, — пробормотала Агния и машинально потерла запястья.
— Больно? — спросил Ред, кивнув на её оковы.
— Просто мешают.
— Надо снять, — взволнованно сказал тот и ухватился за чуть светящийся браслет.
Щелк! Ограничители, которые мог снять только владелец, расстегнулись как по волшебству. Агния ошарашенно выдохнула и села на кровати. Сама того не зная, она умудрилась откопать пропавшего императора, который с какой-то стати сбросил три сотни лет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Благодать в гостевом доме
Ред отлепился от неё, только когда директор Магнус жестом фокусника достал из-за пазухи румяную булочку. Он усадил Реда на колени и изучил со всех сторон, пока Агния хмурилась, сидя в кресле для посетителя. Наконец директор вынес вердикт:
— Старое заклятие окончательно развеялось! Я-то смог только ограничить его, но теперь все чисто. Придется Реду снова прожить самые острые воспоминания, но после этого память восстановится.
— Триста лет заново? — голос едва не подвел Агнию.
— Он быстро управится, — беспечно ответил Магнус, поглаживая по голове бодро жующего мальчишку. — Пусть спит побольше.
— Что ж, — сказала Агния, поднимаясь с кресла. — Оставляю его на тебя.
С этими словами она подошла к выходу и распахнула дверь, но Ред спрыгнул с коленей Магнуса и кинулся к ней.
— Я иду, куда моя сестрёнка пойдет!
Директор, мерзавец такой, пожал плечами, улыбаясь в усы. Он даже не попытался призвать к порядку демона, который с годами скинул и остатки стыда.
— Ты обещала отвести меня к маме, — сказал Ред.
Он застенчиво сжал пальцы на брючине её штанов, и Агния вопросительно взглянула на начальника.
— Завтра, — сказал Магнус и вздохнул. — Твоя сестрёнка очень устала, а идти далеко. Поспите — и утром в путь.
Агния одними губами спросила: «Какого хрена?» — но Магнус только махнул рукой. Выглядел он по-настоящему расстроенным.
Про комнату Редьярда она спросить не удосужилась, так что потащила мальчишку к себе. Кровать давно служила ей складом инструментов и недочитанных книг, так что Агния долго скидывала барахло на пол, а Ред подбирал его и восторженно разглядывал. Уже в постели он свернулся калачиком, и тут Агния услышал странные звуки. Редьярд поспешно погладил живот и пристыженно свел брови.
— Я скоро усну. Прости.
— Тебе плохо?
Ред испуганно помотал головой.
— Что не так?
Вместо ответа Ред засунул руку в потрепанный рукав, будто у него там что-то спрятано, и молча смотрел на неё блестящими глазами.
— Покажи, — приказала Агния.
Но тот вместо этого отодвинулся от неё. Не слушая протестов, Агния дернула его руку на себя и разжала ладонь. Она выхватила мятую булочку, которую маленький Редьярд прятал в кулаке.
— Невкусно? Ну и выкинул бы.
От её слов, к полному ошеломлению Агнии, Ред расплакался. Жалко, с подвываниями, сотрясаясь всем телом.
— Что такое?
— Не выкидывай, сестрёнка-а-а, — всхлипнул тот, обхватывая её ладонь.
Агния посмотрела на Редьярда новым взглядом: то, что она приняла за рваную одежду, пострадавшую от обрушения дворца, было старыми тряпками, протертыми до дыр.
Еще человеком она впервые столкнулась с тем, что люди умирали не от тяжелой болезни, не от меча или зубов хищника. Умирали, потому что у них не нашлось ни одной монетки, чтобы купить еды, а люди, которые ели досыта, проходили мимо, не пытаясь помочь. Агнию воспитывали служители храма, она привыкла есть скудно, столько, чтобы поддержать тело, но это был её выбор. Она и забыла, как выглядит голод, и теперь, как дура, смотрела на остатки булочки в своей руке.
Ред плакал так, будто у него кто-то умер.
— Редьярд, — позвала она, но тот хлюпал носом и прятал глаза. — Ред, — Агния погладила его по голове. — Держи свою булочку. Доедай и давай спать.
Но тот выхватил ее, снова спрятал в рукав и отвернулся, накрывшись одеялом. Агнии требовался словарь, чтобы переводить с детского на понятный.
* * *
Магнус распахнул дверь, впуская в кабинет посетительницу. Не дожидаясь приглашения, дама опустилась в кресло, устроилась поудобнее и достала сигарету. Ее губы обхватили фильтр, оставляя на нем темные отпечатки помады.
