Советский наблюдательный пункт, устроенный под прикрытием подбитого немецкого танка Pz.III. Танк, судя по направляющему колесу, имеет модификацию Н или J. На крыле танка значок танкового батальона и взвода связи. Юго-Западный фронт, май 1942 года (РГАКФД).
К вечеру 18 мая войска правого фланга и центра 57-й армии занимали прежнее положение. На левом фланге армии выдвигавшиеся в район прорыва части 14-й гвардейской дивизии и 2-го кавалерийского корпуса вели сдерживающие бои с противником.
К этому времени войска 9-й армии сплошного фронта уже не имели. Оборонительные бои вели разрозненные части, не управляемые штабом армии.
18 мая 1942 года фон Бок записал в своем дневнике:
«Наступление „армейской группы Клейста“ идет очень хорошо, были достигнуты высоты Южнее Изюма и нижнее течение реки Берека.
Когда Гальдер говорил о том, чтобы наступление Клейста следует повернуть на запад, я заявил, что пока переправа через Берека не будут в наших руках, я считаю такой поворот невозможным. Целью наступления должно быть, на мой взгляд, помимо разгрузки 8-го армейского корпуса, уничтожение врага в изюмском выступе».
Вследствие плохой работы штаба 6-й армии распоряжение Главнокомандующего направлением о выводе из боя 23-го танкового корпуса было принято к исполнению с большим запозданием и поэтому наступление 6-й армии с утра 18 мая продолжалось в прежней группировке и с прежними задачами. До полудня 18 мая 23-й танковый корпус наступал, взаимодействуя с частями 266-й стрелковой дивизии.
В течение всего дня противник оказывал соединениям 6-й армии упорное сопротивление на всем фронте, пытаясь удержаться на занимаемых рубежах и не допустить выхода советских войск к реке Мжа.
К полудню части 23-го танкового корпуса прекратили наступление, так как в это время был получен приказ о переброске корпуса на новое направление. В 12 часов дня, то есть спустя 12 часов после приказа Тимошенко, командир корпуса приступил к выводу из боя двух танковых бригад.
21-й танковый корпус весь день 18 мая затратил на прорыв обороны противника на рубеже Джгун, свх. Красный Гигант, к исходу дня овладел этими пунктами и завязал бои за Борки.
Немецкий танк Pz.II принадлежащий командованию 36-го полка 14-й танковой дивизии. Дивизионный значок и тактический номер нанесены желтой краской. Юго-Западный фронт, май 1942 года (АСКМ).
Армейская группа также не смогла добиться решающих результатов. Части 6-го кавалерийского корпуса с 7-й танковой бригадой полностью окружили Красноград, и вели бои в городе. Части 323-й стрелковой дивизии овладели Богдановкой, Огиевкой и до исхода 18 мая продолжали вести бои на этом рубеже. Положение 270-й дивизии оставалось без изменений. В целом обстановка на барвенковском плацдарме в ходе боев 18 мая осложнилась еще больше.
Как указывалось ранее, после неудачной попытки форсировать реку Сев. Донец с хода немецкое командование повернуло главные силы своей ударной группировки из района Изюм на запад. Это облегчило нашим войскам задачу организации обороны по левому берегу реки. В то же время это создавало чрезвычайно напряженное положение на фланге 57-й армии и реальную угрозу форсирования противником реки Берека прежде, чем сюда подойдут части 23-го танкового корпуса.
В этих условиях командование Юго-Западным направлением приняло решение вывести в свой резерв из состава 6-й армии и перебросить в район Михайловка, Лозовский, Лозовенька 248-ю стрелковую дивизию и 21-й танковый корпус. Сосредоточение двух танковых бригад корпуса в этом районе должно было закончиться к исходу 19 мая, а третья бригада и стрелковая дивизия должны были прибыть на сутки позже.
По приказу С. Тимошенко 343-я стрелковая дивизия в ночь на 19 мая должна была выбить противника из южной части Изюма и во взаимодействии с 5-м кавалерийским корпусом прикрыть переправы на реке Сев. Донец и занять оборону на южных подступах к городу.
Части 296-й стрелковой дивизии и 3-я танковая бригада должны были переправиться на плацдарм в районе Студенок и нанести удар во фланг немецкой группировке. Командующий 57-й армией в то же время должен был подготовить и осуществить контрудар силами своих резервов (14-й гвардейской стрелковой дивизией и 2-м кавалерийским корпусом) на Барвенково и во взаимодействии с подходившими частями 23-го танкового корпуса приступить к ликвидации противника, наступавшего к рубежу реки Берека. В дальнейшем, с подходом главных сил 23 и 21-го танковых корпусов, предполагалось завершить разгром всей ударной группировки немцев и восстановить положение 9-й армии.
Танки Т-34, рассредоточенные в лесополосе в ожидании наступления. Юго-Западный фронт, май 1942 года. Предположительно машины из состава 84-й танковой бригады, на башне передней виден номер 32–12 (АСКМ).
Таким образом, Главнокомандующий решил основные ударные силы южной группировки Юго-Западного фронта перебросить для ликвидации прорыва противника на фронте 9 и 57-й армий. Вместе с тем он не прекратил наступления 6-й армии и подтвердил задачу командующему армией 19 мая продолжать наступление в направлении Мерефа и овладеть рубежом реки Мжа. Для выполнения этой задачи командующему 6-й армией было разрешено ввести в бой 19 мая из второго эшелона 103-ю стрелковую дивизию.
Состояние связи и управления войсками 9-й армии в течение всего дня 18 мая продолжало оставаться неудовлетворительным. Ставка Верховного Главнокомандования, получив сведения об этом, категорически потребовала от Главнокомандующего Юго-Западным направлением немедленно навести порядок в деле управления войсками. В своей директиве № 170395 от 18 мая 1942 года Ставка указала на недопустимость недооценки радиосвязи в штабах соединений, когда управление войсками базируется только на проволочные средства связи.
Боевые действия северной ударной группировки Юго-Западного фронта 18 мая успеха не имели. Наступление 28 и 38-й армий было назначено на 7 часов 18 мая. Вследствие плохой организации подготовки к наступлению оно было начато неодновременно. В назначенное время наступление начала только 38-я армия. Успешно начав атаку, части 226 и 124-й дивизий продвинулись на 1,5–2 км. Командующий армией приказал ввести в бой танковые бригады. 13-я танковая бригада вышла на подступы к Непокрытой, подверглась там сильным авиационным ударам противника и, потеряв большую часть танков, отошла в исходное положение. При этом из-за общей неподготовленности атаки, некоторые танки первого батальона капитана Дюкова в атаку не вышли. Сам командир батальона оторвался от своего подразделения и его танк был расстрелян противником. В этот день авиация противника произвела в полосе 38-й армии более 200 самолето-вылетов.
36-я танковая бригада прибыла к району боевых действий только к исходу дня.
Тяжелую немецкую 210-мм мортиру (21 cm Morser 18), захваченную танкистами Красной Армии, буксируют в тыл трактором С-60. Юго-Западный фронт, май 1942 года (АСКМ).
Попытки 226 и 124-й дивизий продолжать наступление при поддержке этой бригады и выполнить возложенную на них задачу не увенчались успехом. В отчете 36-й танковой бригады об этом бое сказано следующее: «Бригада к 18.00 (18 мая) сосредоточилась на опушке леса, что западнее Молодовое, двигаясь повзводно под воздействием авиации противника. Увязать вопросы взаимодействия с 124 сд не удалось ввиду приезда командующего 38 армии генерал-майора Москаленко, который приказал наступать на Песчаное не ожидая общей атаки 124 сд. Ввиду немедленного выступления бригады в атаку, совершенно не производилась рекогносцировка подходов к переправе и самой переправы, ни переднего края противника. Ограничились отдачей приказа командирам батальонов по карте и высылкой начальника инженерной службы 124 сд к переправе в качестве проводника, так как он ее сам строил.
В 18.30 бригада побатальонно вытянулась, и пошла к переправе. Так как танкам пришлось двигаться по склонам, хорошо просматриваемым противником из района Непокрытое, из лесов западнее Песчаное и Большая Бабка противник открыл сильный артиллерийский и минометный огонь по самой переправе. Кроме того, была вызвана авиация противника в количестве 23 двухмоторных тяжелых бомбардировщиков, которые подвергли бомбежке бригаду на переправе.
Ввиду преступно-халатного отношения начальника инженерной службы 124 сд, который строил переправу (вернее совершенствовал зимнюю), старые мины из-под настила удалены не были, и первые три танка МК-2 подорвались на собственных минах, и потребовалось под сильным огнем противника стащить подорванные танки, чтобы дать возможность продолжать переправу бригаде. Как только переправа была освобождена, танки к 20.10 переправились на западный берег (вернее, на заплатку западного берега разменом 300 х 400 метров), откуда готовилась атака Песчаное.
