– Здесь мы его не найдем, – заметил Володя, имея в виду Игоря.
В самую точку, если кому и придет в голову спрятаться в этом доме, долго он тут при всем желании не протянет. Я еще раз осмотрела развалины. Зрелище вызывало не уныние и не сожаление, что время и люди обошлись с домом столь сурово, а смутное беспокойство, как будто за его стенами таилось нечто грозное и опасное.
– Ну и местечко, – как будто читая мои мысли, произнес Володя и поежился.
– Да уж…
Вне всякого сомнения, дом стоит брошенным не один десяток лет, если, конечно, его не разрушали сознательно. А вот восстанавливать явно никто не торопится. Стоит он особняком, и туристы вряд ли сюда забредают. Оттого городские власти и не спешили его реставрировать, а снести не захотели и в конце концов выставили на продажу. И Игорь его купил. Зачем? Идею открыть здесь ресторан можно отмести сразу. На реставрацию уйдет столько денег, что на них проще новое здание построить. В том же центре можно найти что-нибудь куда более приличное. И местоположение оставляет желать лучшего. На машине сюда не подъедешь: с одной стороны пешеходная зона, а дальше обрыв. Внизу, правда, Патриаршие сады и вид открывается изумительный, но в переулке уже есть два кафе, и добраться до них куда проще. Допустим, Игорю дом достался по бросовой цене, и он намеревался его снести, но и эта мысль никакой критики не выдерживала. Чиновники даже с рухлядью расстаются только за большие деньги.
Разглядывая дом, я не сразу обратила внимание на то, что мы сами стали объектом наблюдения. А повернувшись, увидела старушку, она стояла на углу здания музыкальной школы и поглядывала на нас с любопытством. Я направилась к ней, еще издали поздоровалась и спросила:
– Не знаете, кому принадлежит этот дом?
– По мне, так он ничей, – охотно ответила старушка. – Заколотили, чтоб детня не лазила. И что не снесут? Он не сегодня завтра рухнет. Хорошо хоть забор поставили, а то идешь мимо и боишься, что кирпич на голову свалится. Я на Подгорной живу, – добавила она. – Там дальше лестница есть, аккурат к моему дому. Этим путем с троллейбусной остановки идти ближе, чем в обход.
– И давно дом в таком состоянии?
– С войны. Бомба в него попала или рядом взорвалась, уж не знаю. Единственный раз за всю войну нас бомбили, и бомба в этот дом угодила. Что значит, чертово место.
– Почему чертово? – заинтересовалась я.
Подошедший Володя смотрел на меня с недоумением.
– До революции чернокнижники здесь собирались. Главной у них баба была, говорят, чистая ведьма. Дом-то так и прозвали: «ведьмин». По ночам в развалинах огни видели, и вроде дети плакали. По слухам, они младенцев жарили и ели. Но, думаю, это так, врали от страха. Уж небось заинтересовались бы власти таким безобразием. После революции чекисты к хозяйке нагрянули, а дом-то пустой. Ни хозяйки, ни мебели, вообще ничего. Голые стены. Накануне люди ведьму видели, и вдруг раз и нет ее. Исчезла. Сюда три семьи с завода заселили. Так все перемерли, один за другим. Это уж не врут, мне мама рассказывала. Не успеют гроб на погост снести, а тут опять покойник. Потом инженер с семьей поселился, его перед войной арестовали, семья куда-то съехала. Еще две семьи жили, мужиков тоже арестовали, а жена одного возьми да и повесься. После этого селили здесь приезжих, вроде гостиницы было, а уж в войну как бомбой его ударило, так дом брошенным и стоит. Ничего хорошего от этого места ждать не приходится. А вам он почто?
– Мимо шли вот и заинтересовались. Забор недавно поставили?
– Да уж лет пять назад. Может, больше.
– И никто сюда не приезжал? Машину не замечали или каких-то людей?
– Люди бродят туда-сюда, особенно туристы. А машины откуда возьмутся? Проезд-то закрыт. Снесли бы лучше этот дом. Пока он тут стоит, только и жди беды. Лет двадцать назад здесь детей нашли, замученных до смерти. То ли братья они были, то ли дружили меж собой, залезли в дом, а отыскали их только через сутки, неживых. Вот такие дела.
Я собралась задать еще вопрос, но внезапно лишилась дара речи. И было от чего. Из-за угла появился мужчина. Увлеченная разговором, я, возможно, не обратила бы на него внимание, если бы не шляпа на его голове. Даже не разглядев физиономии, я сообразила, кто передо мной, и, спешно простившись со старушкой, потянула Володю за руку. Путь в переулок был отрезан, с той стороны нам навстречу шел мент, а встречаться с ним в мои планы не входило. Я подумала, что бабуля очень кстати сообщила о лестнице, и быстро зашагала в том направлении.
– Куда ты? – заволновался Володя, одно хорошо, двигался быстро.
– Не оборачивайся. Знаешь, где лестница?
– Бабка сказала: в конце переулка.
Вскоре я увидела деревянные перила и скомандовала:
– Бегом. – Я ожидала услышать окрик и топот ног за спиной, ничего подобного.
Оказавшись на Подгорной, я все-таки обернулась. Самойлов стоял наверху, опершись на перила, и улыбался. Этого ему показалось мало, и он поприветствовал меня, джентльменски приподняв шляпу.
– Клоун, – буркнула я в досаде.
– В чем дело? – слегка запыхавшись от стремительного спуска, спросил Володя.
– Мужик в шляпе, что так неожиданно появился, – мент.
– Мент? – не поверил он. – Он ведь был и в ресторане?
– Ага. Два вечера подряд, а потом явился ко мне на работу и вопросы задавал.
– Куда ты идешь? – додумался спросить Володя.
– К машине, естественно. Ты ведь не собираешься оставлять ее в переулке?
– На мента этот тип совсем не похож.
– Однако тыкал мне в нос удостоверением.
– Почему ты его боишься?
– Не боюсь, просто ментов не жалую. Такой занудливый народ. Мне и мамка всегда говорила: не связывайся с милицией.
– Наташа, – позвал он и схватил меня за локоть, – почему он пришел к тебе на работу?
– Потому что в ресторане мужика кокнули.
– Он тебя в чем-то подозревает, поэтому ты уволилась и сменила квартиру?
– С работы меня погнали и с квартиры тоже. И все благодаря вам. Это еще вопрос, чего вы на самом деле хотели от Игоря и куда он исчез.
– Ты с ума сошла… Мы рассказали тебе правду. А Игорь сбежал, потому что принял тебя за Ингу. Если хочешь знать, я тоже подумал…
– Что? – Я остановилась и уставилась на него. Он все-таки смутился.
– Ерунда. Прошло десять лет. Тебе не больше двадцати, а Инге сейчас было бы двадцать восемь. Хотя… Наташа, – очень серьезно сказал он. – Мне ты можешь доверять.
– А я что делаю? Полезла бы я в чужую квартиру с типом, которому не доверяю.
Напоминать об этом не следовало, Володя помрачнел.
– Не знаю, откуда ты взялась, но ты очень… странная девушка, – с трудом нашел он подходящее слово.
– Лучше скажи, как нам выйти к машине, я в этих переулках окончательно заплуталась.
– Сейчас поднимемся на Вознесенскую и выйдем прямо к церкви.
Прежде чем подойти к машине, мы тщательно огляделись, прячась в подворотне дома неподалеку от церкви. Из сувенирной лавки появилась группа туристов и, громко что-то обсуждая, прошла мимо.
– Мента вроде нет, – сказала я с сомнением.
– Откуда он вообще взялся? – задал вопрос Володя.
– Уверена, его, как и нас, заинтересовал тот дом.
«А что, если Самойлов следил за нами? – подумала я. – Такое возможно? Попытки нас остановить он не предпринял. Может, в самом деле решил на дом взглянуть? Выходит, он тоже интересуется Игорем, то есть его внезапным исчезновением».
– Идем, – позвал Володя, и мы пошли к машине.
Я, ожидая подвоха, то и дело оглядывалась. Однако ничего не произошло. Оказавшись в машине, мы развернулись и покатили в сторону проспекта.
– Вас менты вызывали? – понемногу успокоившись, задала я вопрос.
– Нет, зачем?
– Затем, что человека убили. А вы в тот момент находились в ресторане.
– Да мы узнали об убийстве только от тебя.
– Ну, может, еще и вызовут, – пожала я плечами. – Предупреждаю, если менты начнут мне досаждать, я им все расскажу про ваш дурацкий план и прочее. Разбирайтесь с ними, как знаете.
– Чего хотел от тебя этот мент? – спросил Володя с сомнением.
– Их разве поймешь. Чего-то хотел… Мент мутный. У тебя дома Интернет есть?
– Конечно.
– Тогда поехали к тебе.
Возражать Володя не стал, и через полчаса мы уже были у него дома. В двухкомнатной квартире они жили вдвоем с матерью. Увидев меня, она вроде бы удивилась, но вопросов задавать не стала, зато накормила нас борщом. Володя меня представил, сказал, что мы вместе работаем и у нас есть срочное дело. Объяснения женщину удовлетворили, я поблагодарила ее за обед и вскоре уже сидела за письменным столом в комнате Володи. Пока он возился с ноутбуком, я листала альбом из квартиры Игоря. На первой фотографии мужчина и женщина, фотка старая, успела пожелтеть. Скорее всего, это родители Игоря. Еще несколько фотографий все той же пары. На одном снимке улыбающаяся женщина держит в руках букет, рядом с ней мужчина с младенцем на руках. У ребенка хорошо виден только нос.
