Кайл проклял собственную глупость. Да, световой меч – действительно редкость и привлекает внимание. Стоило его спрятать. Женщина могла быть не одна. Кайлу совсем не хотелось это выяснять, нужно было скорее от неё избавиться.
– Да, редкое, как и шарик у вас над плечом. Хотите обменяться?
Левой рукой Кайл потянулся к мечу, а правой – к бластеру. Выхватив оружие, он выстрелил, на долю секунды опередив женщину. Её выстрел ушёл в сторону, его – попал ей прямо в горло. Она захрипела и свалилась.
Кайл переключил внимание на шар из которого выступило восьмисантиметровое жало. Он попятился. Шар угрожающе загудел и понёсся на него, виляя из стороны в сторону. Продолжая пятиться, Кайл попытался взять шар на мушку, но споткнулся и упал навзничь. Бластер выпал у него из руки и стукнулся о мостовую. Кайл уже хотел перекатиться к бластеру, подставив спину жалу, как в его голове прозвучал голос, знакомый голос Рана: «Вспомни Нар Шаддаа. Обрети внутреннее спокойствие». Кайл вспомнил посадочную платформу, когда время замедлилось, и последующую схватку. В этот раз уже было легче обрести нужное состояние.
Шар замедлил движение, а гудение превратилось в низкое рычание.
«А теперь, – сказал Ран, – сражайся как джедай».
Кайл поднялся, нажал на кнопку. В воздухе затрещало – включился световой меч. Шар продолжал двигаться, как загипнотизированный.
«Хорошо, – сказал Ран. – А теперь закрой глаза».
Кайл глянул на смертоносный шар и помотал головой.
– Не самая лучшая мысль.
«Закрой глаза, или я исчезну. Меня ждут другие ученики, некоторые из которых подают большие надежды». Кайлу стало не по себе от критики, но слова Рана, что он считает Кайла своим учеником, вселили в него радость. Он вспомнил тренера по фехтованию в училище: тот требовал от учеников беспрекословного подчинения и никогда не злоупотреблял их доверием. Кайл закрыл глаза.
«А теперь почувствуй этот шар, – продолжал Ран, – почувствуй каждое его движение, слейся с ним».
Кайл попробовал посмотреть на себя глазами шара, как на источник тепла, движения, как бы анализируя и экстраполируя самого себя встроенным компьютером.
«Прекрасно, – ободрял его Ран. – Теперь ты знаешь, куда двигается шар. Прицелься туда».
Кайл действительно «знал», что шар двинется вправо, опустил световой меч в ту точку – и понял, что промахнётся.
«Почти, – заметил Ран. – Почти попал. Попробуй ещё раз».
Кайл попробовал вновь. В этот раз он представил себе решётку, зелёную, с белыми линиями и «увидел» на ней шар, который метался влево, вправо и опять влево. Кайл почувствовал, куда метнётся цель, и махнул туда световым мечом. Когда он открыл глаза, то увидел то, что уже и так знал…
Шар взорвался, кусочком пластмассы Кайлу обожгло щёку. Полетела шрапнель, время вернулось в норму. Казалось, прошёл целый час, но часы говорили, что действо заняло не более трёх-четырёх минут.
Повстанец нажал большим пальцем на выключатель, повесил световой меч на пояс и вынул бластер. Время не ждёт, надо торопиться.
***
Джерек не видел 8t88, хотя его голографическая проекция была восьми метров в высоту и более одиннадцати в ширину. Тёмный джедай делал вид, что может видеть, чтобы подпитывать окружающие его слухи, в которых его и так существенная власть увеличивалась десятикратно. И всё же он мог представить себе 8t88 вместе с восстановленной мозаикой и движущейся звёздной голо-картой, представить и потешить себя мыслью, что скоро он станет самым могущественным человеком в цивилизованных мирах, нет, во всей вселенной. Кто, как не он, подходит для такого.
– Хорошо, 8t88. Долина джедаев скоро будет моей. Снаружи Баронс-Хеда найди корабль «Звезда Сулона». Там тебя будет ждать награда.
Дроид склонил голову в поклоне или кивке, нажал на кнопку и пропал.
Джерек развернулся спиной к голорезервуару, чтобы экипаж мостика взглянул в его невидящие глаза. Там была Сарисс, джедай чувствовал её присутствие.
– Мы получили то, за чем прилетели. Сарисс, готовь «Возмездие» к выходу в гиперпространство.
– Есть, мой повелитель, – поклонилась Сарисс.
По команде включились двигатели, и корабль покинул орбиту.
***
Хотя дроидам недоступны эмоции, свойственные людям, 8t88 чувствовал то, что обычно называют огромным удовлетворением. Чтобы выполнить свою задачу, дроид создал на основании потолочной мозаики с фермы объёмную звёздную карту и по лучу направил её на «Возмездие». Оригинал карты 8t88 спроецировал в центр комнаты перед собой. Красиво. Последний раз взглянув на своё творение, он выключил проекцию. Карта передана, оплата ждёт – теперь можно позлорадствовать.
После смерти мажордома среди домашних поползли слухи, заставившие их резко начать уважать разумные машины. Стул, на котором сидел 8t88, походил на трон, даже чересчур, но дроид с удовольствием им пользовался. Его домашний питомец, крылатое чудовище с огромной подвижной челюстью и глазами с тяжёлыми веками, зарычал и повернулся вправо. Короткий и шипастый хвост хлопнул по деревянному полу.
В дальнем углу стоял красивый резной стол. По обеим сторонам от него стояли стулья, некоторые из которых были отставлены назад, некоторые – придвинуты вперёд. Собранная мозаика занимала большую часть поверхности стола. Зверь зарычал и втянул в себя воздух. Дроид погладил чудовище по голове.
– Что такое? Опять проголодался?
Тени подёрнулись. Из темноты вышел Кайл Катарн с бластером в руке. Зверь поднялся на ноги – слюна капала с зубов, в горле застрял рык. 8t88 схватил зверя за ошейник.
– Не сейчас. Съешь его потом.
– Смотрю, у тебя новая рука, – заметил Кайл. – Стоило целиться тебе в голову.
Дроид встал.
– Рол! Хонто! Трокс! Взять его!
– Прости, старая железяка, – повстанец насмешливо покачал головой, – Рол сотоварищи себя неважно чувствуют. Мне нужна карта.
– Ну и? – дроид указал на стол. – Возьми её, положи себе в карман.
– Спасибо, – сухо сказал Кайл, – но цифровая версия будет намного удобнее.
Зажужжал моторчик, и участок потолка стал опускаться, полился свет. Кайл перевёл прицел на платформу, когда появилась пара ног. 8t88 отступил назад. Зверь упирался, царапая когтями пол.
Ян улыбнулся, прыгнул на стол и включил световой меч.
– Значит, тебе нужна карта? Сейчас – только слегка её обрежу.
Световой меч взлетел и опустился. Перегретые плитки разорвались. Кайл хотел выстрелить, но тут ему в грудь ударила кувалда. Не настоящая кувалда, а кувалда в Силе, но столь же тяжёлая. Он отшатнулся и упал в кресло. Бластер выпал из рук, а Ян покачал головой.
– Вот, значит, кого приносит нам Светлая Сторона. Неудивительно, что мы всё время побеждаем.
С этими словами он побежал по столу с мечом в руках. Разбитые плитки разлетались в разные стороны у него из-под ног. Кайл узнал джедая – он видел его на ферме. Юноша…
Повстанец толкнул стол и кувыркнулся назад. Стул разбился об пол, Кайл приземлился на колени. 8t88 затащил упирающегося зверя под навес. Дюрастальная дверь опустилась перед ним. Зажужжал механизм, и турболифт унёс его наверх.
Озадаченный и заинтригованный действиями Кайла, Ян пошёл в атаку. Кайл, всё ещё стоявший на коленях, выхватил световой меч. Затрещала энергия, комнату наполнил запах озона. Повстанец поднял оружие и заблокировал удар джедая.
Ян нахмурился. Противник оказывался намного способнее, чем казался на первый взгляд. Джедай почувствовал, как в животе немного похолодело от страха. Кайл почувствовал колебания противника, вскочил и отпрыгнул. Хотя на тренировках по фехтованию он учился работать неподвижным лезвием, а поединок с шаром был очень кратким, повстанец обладал некоторым опытом. Он сосредоточился на глазах молодого джедая, почувствовал Силу вокруг и бросился вправо.
Ян увидел, что противник сдвинулся, бросился на перехват и пригнулся – над его головой пронёсся смертельный энергетический импульс. Однако… Неплохо для новичка.
Кайл ударил снова. Он немного промазал, но задел Яну руку. Кровь спеклась от жара оружия. С губ молодого джедая сорвался вскрик, а световой меч выпал из рук. Потеряв равновесие, он грохнулся навзничь. Кайл подошёл. Ян поднял руки. Он испугался, сильно испугался, но сохранял гордость.
– Ну, убей меня, повстанец, как бы я убил тебя!
Хороший совет – Кайл поднял оружие, но тут обратил внимание на последние слова: «Как бы я убил тебя». Неужели он хотел сам стать таким – человеком, способным убить беззащитного? Карта была у 8t88, молодой джедай больше не опасен. Кайл отступил на три шага, опустил меч и выключил его. Появился доселе отсутствовавший Ран.
«Отец и я гордимся тобой. Милосердие – первейшая добродетель джедая».
Ян изумился и одновременно задумался. Казалось, другой джедай поступает по совести. Но как такое возможно? Милосердие было синонимом слабости. Он представил себе, насколько недовольна им была бы Сарисс, наставница, и пожалел, что он сейчас не где-нибудь в другом месте. Ян уплыл под потолок, оружие – за ним.
