Боковые туннели, некоторые из которых для взрослого Кайла были уже непроходимы, отходили вправо и влево. Рядом с ними в темноту уходили чёрные трубопроводы или просто шланги. Воздух был влажным, пахло грязью. Эта шахта с надписью «главная централь» вела на северо-запад, где стоял машинный парк – замечательное место, где можно позаимствовать какое-нибудь транспортное средство…
Из прохода вдруг вынырнул боевой дроид – неуклюжий, устаревший, но всё равно опасный противник. Непонятно, заслал ли его кто-то в туннели специально, или он просто потерялся в них. В любом случае машина заметила их приближение, затаилась и выпрыгнула из бокового прохода.
Машина могла убить и, наверное, убила бы Кайла за несколько секунд, но ВиДжи был противником посерьёзнее. Достаточно простодушный и не оборудованный для ведения боя, дроид был запрограммирован Морганом Катарном на защиту Кайла любой ценой. К тому же ВиДжи был спроектирован для тяжёлой работы на ферме, и шансы противников уравнялись.
Металлические машины со звоном столкнулись. У боевого дроида было самое разнообразное оружие, но применять его было уже поздно. Кайл пытался разглядеть, что происходит рядом с ВиДжи, и выкрикивал советы – достаточно бесполезные. С точки зрения ВиДжи всё было просто. Будучи не запрограммированным на проявление инициативы и другие способы ведения боя, он воспринимался противником как человек, что было неправильно. Когда боевой дроид потянулся к несуществующим жизненно важным органам ВиДжи, тот оторвал ему голову. Столб искр взметнулся вверх, сервомеханизм заскрипел, и битва закончилась.
ВиДжи пролетел над обезглавленным каркасом, предостерегающе бикнул и двинулся дальше. Кайл ошарашено покачал головой, тоже перешагнул через неподвижного дроида и последовал за ВиДжи.
Теперь Кайл был осторожен, держал наготове бластер и отовсюду ждал атаки. Грязь чавкала под ногами, но, если не считать небольшого обвала, им не встретилось других препятствий на пути. ВиДжи без труда пропахал дорожку сквозь завал и остановился, когда туннель вдруг закончился тупиком. Свист, жужжание и биканье означали очевидный вопрос.
– Сейчас выясним, – ответил Кайл, указывая на лестницу и люк вверху. – Если память мне не изменяет, мы сейчас прямо под машинным парком.
Видеокамера дроида заёрзала туда-сюда, программы стали конфликтовать, и дроид занервничал. Он напряжённо и вопросительно заверещал.
– Спасибо, – спокойно ответил Кайл, – но отец погиб. Лучше уж доверься моему чутью.
Повисло молчание. ВиДжи обдумывал предложение Кайла. Он быстро и сокрушённо ответил.
– Хорошо, – твёрдо сказал Кайл. – Я осмотрюсь, а ты подожди здесь.
Дроид смотрел, как он забрался по ржавой лестнице, толкнул люк, затем опять. Металл скрипнул, и крышка сдвинулась. Кайл подождал, не привлёк ли шум внимания, но к его большому облегчению, реакции не последовало.
Кайл толкнул крышку вверх, ударился обо что-то твёрдое и выбрался наружу. Этим «что-то» оказался спидер. Повезло, сильно повезло. Вокруг было полно имперцев, а спидер надёжно скрывал его от их взглядов.
Мимо прошла пара блестящих сапог, затрещал комлинк, кто-то кашлянул. Затем у Кайла быстро забилось сердце – он услышал крики. Его обнаружили? Повстанец перекатился с одного бока на другой в поисках подходящих мишеней. Но сапоги и люди над ним убегали прочь, в сторону дома. Почему?
И тут он понял. Кто-то обнаружил трупы и поднял тревогу. Давно ли они нашли люк и прошли по туннелям к ВиДжи? Видимо, только что. Понимая, что каждая секунда на счету, Кайл выкатился из-под спидера, быстро огляделся, но увидел лишь спины штурмовиков, наёмных солдат и десантников, бежавших к дому.
Т-4 был крупным спидером с открытой кабиной. Обычно такие использовались для переброски оборудования и войск. Спидер, способный взять на борт до пяти тонн груза, был покрыт с боков лёгкой бронёй и снабжался двуствольной универсальной энергетической пушкой, установленной позади кабины.
Кайл запрыгнул на борт, сел в кресло пилота и осмотрел панель управления. Подобно всем курсантам, на втором курсе в училище, он тренировался водить Т-4. У спидера было лишь четыре репульсорных двигателя. Как и большинство военно-транспортных средств, он блокировался с клавиатуры. Обычно ротные командиры игнорировали эту клавиатуру, чтобы не приходилось по сто раз сообщать каждому новому водителю коды доступа. На заводе-изготовителе по умолчанию ставился код из четырёх нулей. Большинство настроек не менялось.
Мысленно скрестив пальцы, Кайл четыре раза нажал на ноль – зажёгся зелёный индикатор. Повстанец улыбнулся и перевёл выключатели всех четырёх двигателей в положение «вкл», нажал на кнопку стартёра – и силовые установки загудели, каждая по-своему. Вскоре различия между их многоголосием стёрлись.
Т-4 поднялся с посадочных опор. Оставалось только дождаться, пока ВиДжи поднимется снизу. Как только дроид занял место на борту, Кайл стартовал.
Наёмный солдат крикнул что-то нечленораздельное, имперцы обернулись, и началась погоня… Прямо над головой Кайла проносились бластерные выстрелы, один пробил дыру в ветровом стекле. ВиДжи взволнованно засвистел и забикал.
– Спасибо за совет, – мрачно ответил Кайл. – Держи свои сети, потому что мы стартуем!
Обладая большой мощностью, порожний Т-4 мог разогнаться до восьмидесяти километров в час. Кайл пролетел по аллее, разбрасывая во все стороны гравий, и свернул на магистраль. К востоку лежал Баронс-Хед, до него было от силы тридцать минут пути.
В прежние времена на магистрали было плотное движение, но потом пришли имперцы, которые ввели систему разрешений на проезд и обложили «использование дорог» налогом. Чтобы снизить расходы и защититься от бандитов, фермеры нанимали тяжеловооружённые конвои для доставки своих товаров на рынок, а для местных перевозок использовали не облагаемый налогом скот. Если бы не кучи помёта по обе стороны дороги, то магистраль можно было бы назвать чистой.
Впереди шёл конвой – колонна обгорелых спидеров, свидетельствовавших не только о поджидающих путников опасностях, но и о том, насколько имперцы потакали бандитам, разорявшим эти земли.
Кайл заложил поворот, и Т-4 накренился. За поворотом был участок для отдыха. Сейчас тут жили грабители-тускены. Имперцы привезли их с родного Татуина для выполнения «неофициальных поручений», к вящей радости бандитов. Тускены пристрастились к спидерам, как водяники к воде, и использовали их для «патрулирования» местных дорог. Видимо, никто из них уже не скучал по бантам – огромным ездовым зверям Татуина.
Сигнал поступил через секунду после бегства Кайла, и тускены были уже наготове. Ревя двигателями, они поднимались в воздух. Гладкие машины, припаркованные в вертикальном положении, выстраивались горизонтально в колонну за вожаком, грабителем по имени Рогг.
Рогг знал, что подельники будут ждать его сигнала. Он взмахнул над головой рукой и выкрикнул племенной боевой клич. От свиста воздуха никто ничего не услышал, но разбойнику стало радостнее на душе. Тускен обожал быть вожаком, упивался своей властью, но не любил подобные моменты. Он считал, что нападать с фронта непрактично, так как вожаков обычно убивали первыми же, что было чревато потерей ценного опыта, знаний, не говоря уже о жизни. Однажды он уже выносил данный вопрос на обсуждение, надеясь, что его банда поймёт всю глупость традиций, однако ему возразил Бордо, его номинальный заместитель, и ещё двое или трое бандитов, которые метили на его место. Ну, все эти годы заговоренная нашейная сумка надёжно защищала своего обладателя. Тускен выстрелил из сдвоенной носовой пушки и страшно обрадовался, когда энергетическим разрядом на Т-4 содрало краску на заднем откидном борту.
Кайл глянул в зеркало заднего вида, увидел приближающихся байкеров и процедил:
– ВиДжи, бери управление на себя, а я поучу их хорошим манерам.
Дроид бикнул в ответ и включил вторую панель управления. Есть ли у него нужная программа в памяти? Быстрая проверка показала, что кнопки, переключатели и педали перед ним мало чем отличались от таких же на комбайне. Поскольку Кайл уже исчез, это утешало.
Орудийная башня располагалась в бронированной трубе позади кабины управления. Агент забрался туда, сел в кресло и включил приборы. Целый ряд индикаторов загорелся зелёным светом.
Тускены стреляли – бластерные выстрелы били по броне, мелькали у повстанца над головой и разлетались в разные стороны. Кайл перевёл выключатель в положение «огонь» и посмотрел в прицел. Хоть байкеры и мотались из стороны в сторону, чтобы ему труднее было взять их на мушку, они всё же ехали плотной массой. Гашетки располагались по обеим сторонам от ручек управления. Повстанец нажал обе – огонь одновременно ударил в кучу разбойников. Ура! Один взорвался. Обломки полетели в разные стороны и оторвали наезднику голову. Когда спидер врезался в опору моста, тело продолжало сидеть на месте, вцепившись в руль. Посыпались обломки, едва не угодив в хвост построения. Взметнулись клубы пыли.
