Она покачала головой, отказываясь воспринимать свое решение в таком ключе.
— Я поступила верно, — произнесла, складывая перед собой руки. — Вы не оставили мне выбора.
— Нет, Аннабель, нет, — ответил Маркус, делая шаг навстречу. Расстояние между ними катастрофически сокращалось, а душная маленькая часовня, казалось, сузилась до размера шкатулки, в которой хранился главный артефакт замка. — Вы совершили роковую ошибку, связав свою жизнь с моей. Поверьте, любой пожелал бы держаться от меня как можно дальше, а не привязываться древней магией.
Маркус сделал последний шаг и остановился совсем рядом. Между ними не осталось воздуха. Подол платья коснулся сапог, а его рука поднялась выше и опустилась на плечо Анны, да так, что она невольно покраснела. Пальцы в перчатках коснулись обнаженного кусочка кожи там, где кружево платья заканчивалось. Кроули едва надавил, а тело уже отреагировало. Анна попыталась уверить себя, что этот эффект был достигнут за счет давления, а не магии, ведь на ее пальчике по-прежнему оставалось кольцо. Но кожу жгло, а кровь в сосудах начинала бурлить. Неужели магия могла на нее подействовать? Анна отказывалась верить.
Пальцы ослабили давление, но кожу продолжало обжигать. Маркус смотрел на Анну, не упуская из виду ни одной, даже мимолетной эмоции, проскользнувшей на ее лице. Казалось, он мог забраться ей под кожу, но вместо того, чтобы убрать руки и отступить, Маркус коснулся бьющейся жилки за ухом.
— Вы боитесь.
— Нет, — голос предательски дрогнул.
Аннабель вдохнула, теряясь в ощущениях. Будто что-то окутало их, темное и невесомое. Накрыло покрывалом, отделяя от внешнего мира. Только Маркус, похожий на черное пятно, и она — бледная и обессиленная. Маг протянул вторую руку, коснулся щеки, очерчивая тонкую кожу. Воздух покинул легкие. Анна замерла, чувствуя, как его рука плавно спускалась ниже. Подбородок с небольшой ямочкой и маленькая, едва заметная родинка, на которой Маркус задержался чуть дольше, чем Анна могла вообразить. Его ладонь спускалась все ниже и ниже, исследуя обнаженную кожу и похищая воздух и силы, и остановилась на шее. Вот оно… Анна распахнула глаза, которые успела прикрыть, прислушиваясь к ощущениям, и взглянула в его глаза. Больше не было пепельного цвета. Чернильное море заволокло их, поглотило, превращая в две бездны.
— Эта магия погубит вас, — произнес Лорд-Вершитель, размыкая образовавшуюся связь. Сделав шаг назад, он произнес: — Думаю, несколько дней в вашей комнате пойдут вам на пользу.
Глава 10. Лунный свет
— Ну и дела, леди, — выдохнула Мира, помогая расшнуровывать корсет, обтягивающий узкую талию девушки.
Аннабель наконец-то смогла дышать полной грудью, бросая усталый взгляд на волны кремового атласа, упавшего к ее ногам. Платье Мира обещала спрятать подальше, чтобы оно не напоминало о сегодняшнем дне. Анна надеялась, что не поступила неправильно, бросив вызов магу, а теперь уже ее практически законному мужу.
— Приготовить вам ванну?
Мира отступила и, подняв с пола платье, взглянула на свою хозяйку. Аннабель покачала головой.
— Нет, не нужно. Я хочу побыть одна.
Служанка прищурилась, что не осталось без внимания Анны.
— С вами все в порядке? Ритуал был сложный, но все же…
— Да, я в порядке. Просто очень устала. Быть рядом с Маркусом… — она выдохнула, опускаясь в глубокое кресло. — В общем, рядом с ним очень сложно находиться. Он словно пытается вытрясти из тебя душу, при этом даже не скрывая этого. Я не представляю, как буду находиться в замке, зная, что он следит за каждым моим движением.
Мира вздохнула. Скомкала платье, которое теперь стало для Анны ненавистным, и засунула его в большую корзину для вещей. Приблизившись к своей хозяйке, Мира опустилась на колени и, подняв голову, заглянула в беспокойные глаза Анны.
— Мы были к этому готовы.
Аннабель постаралась улыбнуться, но уголки губ задрожали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он еще отомстит мне за то, что произошло.
— Пусть только попробует! Получит такой откат, что мало не покажется. После еще десять раз подумает, стоит ли ему тягаться с вами, леди.
Аннабель горько усмехнулась.
— Я не всесильна и не могущественна, как он. И даже ритуал навряд ли убережет меня.
Мира нахмурилась, прикусив тонкую розовую губу. На лбу появилась небольшая морщинка, до которой служанка дотронулась, раздумывая над словами своей госпожи.
— А я думаю, у нас все получилось так, как и должно было быть. Вот увидите, леди Кроули.
— Ох, Мира, не называй меня так, — Аннабель отмахнулась, чувствуя, как ее едва не вывернуло от мысли, что теперь ее жизнь изменилась. — Впервые за последние два года я хочу закрыть глаза и пожелать, что когда я открою их, все окажется сном.
Мира покачала головой.
— Все наладится, — прошептала она. — Вот увидите.
— Сложно наблюдать за всем, когда тебя запирают в своей комнате.
Мира рассмеялась, показав кончик розового языка.
— Вы забываете, что у вас есть глаза. И это я, — она ловко подскочила, одергивая платье и поправляя фартук. — И я намерена проследить, чтобы новому лорду замка не пришло в голову портить жизнь вам и остальным жителям острова. Да и не думаю, что Лорд-Вершитель захочет управлять этой махиной, — Мира развела руками, будто пытаясь объять весь остров, — и без вас он наверняка не справится. Ведь воевать, не управлять.
Аннабель расслабленно вздохнула, поднимаясь следом. Ей понравились слова, так легко и правильно произнесенные верной помощницей. Порой Анна не понимала, что бы делала без Миры. Она бы сгнила в Геранте еще до того, как там появился Бенджамин и спас их обеих. Аннабель была безгранично благодарна самоотверженной помощнице, о чем она и сказала в очередной раз:
— Без тебя я бы погибла.
Мира улыбнулась, беря в теплые ладони длинные прохладные пальцы Анны.
— Вот увидишь, все будет хорошо.
— Спасибо.
Мира сжала ладони Анны, одарив ту нежной улыбкой.
— А теперь, если леди мне позволит, я намерена вернуться в общие комнаты и послушать сплетни. А также мне стоит приглядеть за нашим многоуважаемым и горячо любимым лордом.
— Ох, Мира, дерзишь!
Однако служанка не воспринимала предупреждения Анны всерьез, показав той язык, как девчонка. Она отвесила шутливый поклон и выскочила из комнаты, прежде чем Аннабель разразилась задорным смехом. Но стоило дверям закрыться за спиной Миры, как улыбка на губах Анны померкла. Она взглянула на дверь, которая теперь будет закрыта для нее, пока лорд Кроули не позволит ей выйти из своих комнат, и отвернулась, переводя взгляд на окно, через которое в комнату попадал лунный свет.
Приблизившись к окну, Анна выглянула наружу, не пытаясь рассмотреть там что-то определенное. Лишь пейзаж ночного, парящего в облаках острова с высокими башнями замка и прячущийся за густым лесом пологий выступ, где теперь обитал дракон.
Дракон!
Анна едва не вскрикнула, когда увидела его. Огромный, иссиня-черный, теперь его чешуя блестела в лунном свете, переливаясь серебряным и белым цветом. Задержав дыхание, она рассматривала чудовище, не веря собственным глазам. Он был великолепен! Сама мощь природы. Чудовищное порождение мира, которое пугало и манило одновременно. Когда-то давно, когда она была маленькой девочкой и некоторое время жила с отцом в Эделине, драконы и их наездники были поблизости. Тогда Анна украдкой мечтала глянуть на дракона хотя бы издали, сейчас же она имела возможность приблизиться к монстру, увидеть его во всей красе. Но Анна не решалась даже думать об этом, ведь та маленькая бесстрашная девочка осталась в прошлом, как и ее дерзкие мечты. Сейчас Анна была благородной леди, управляющей целым замком и которая нарушила слово, данное другому важному человеку в своей жизни.
Чтобы замок услышал ее, Анне пришлось пойти на сделку со своей совестью. Она ослушалась приказа Бенджамина и сняла колечко. На несколько секунд, которых было достаточно, чтобы произнести фразу, так необходимую для ритуала и столь опасную для нее. Для пустышки.
