Первым делом после того как выключил радио, Ваал отправился в душ, смыл с себя остатки сна и надел новенький, всего два месяца назад подаренный ему Лтаром костюм. Вновь, как и каждое утро до этого, он остановился у зеркала. Но теперь он смотрел не на себя самого, а на несколько фотографий, приклеенных к гладкой поверхности.
Селессия, всё такая же прекрасная, на каждой фотографии представала в новом наряде. Даже идущая пятый год война не мешала ей следовать моде. Удивительная женщина. Немножко легкомысленная, правда… А вот Коритар выражал саму серьёзность. Мальчик, когда-то ломавший подаренные грузовики, теперь превратился в мужчину, на каждой из фотографий представавшим либо с сигаретой, либо с сигарой в зубах. Любит он курить. Наверное, считает, что это "круто".
А вот Инилаты у Ваала была только одна фотография. Одна-единственная. Та, на которой она стоит вместе с Селессией на фоне какого-то леса.
– Бедная девочка, – прошептал Ваал, дотронувшись пальцем до фотографии, – что они с тобой сделали?…
Но затем взгляд его скользнул ниже, на большую фотографию, где два мальчика, близнецы Каин и Авель, держат на руках третью сестру – малышку Ариадну. Мальчикам, как знал Ваал, было всего по три года, а девочка вообще появилась лишь в прошлом году. Доктор Гейб, являвшихся их создателем и отцом, говорил, что возлагает на эту троицу большие надежды.
И вновь во время завтрака тихо зашипела открывающаяся дверь, и в квартиру зашёл изрядно постаревший за последние годы Лтар Гейб.
– Доброе утро, доктор, – улыбнулся Ваал, не вставая из-за стола. – Ваш чай и шоколад на столе.
– Благодарю, – улыбнулся в ответ тот, взяв предложенное угощение, и уселся напротив. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, просто прекрасно, – сказал Ваал, покручивая в руках одну из фотографий. Ту самую, на которой были запечатлены творения Гейба. – Последняя операция прошла без осложнений. Новые лёгкие работают без нареканий.
– Хорошо, – кивнул Лтар, – я думаю, мы сократим количество медосмотров до двух в неделю.
– Доктор, вы не прекращаете меня радовать, – сказал Ваал, отложив фотографию в сторону и возвращаясь к еде. – Не очень приятное чувство, когда тебе в лёгкие засовывают трубки. Я рад, что количество осмотров сократится.
– Лучше уж трубки, чем не дышать вообще, – пожал плечами Лтар.
– Полностью согласен, – кивнул Ваал, а спустя секунду добавил, – на счёт моей просьбы ничего не прояснилось?
Добродушная улыбка на лице доктора тут же погасла, а в глазах мелькнуло чувство вины.
– Ты же знаешь, сейчас идёт война. Мы не сможем позволить тебе увидеть остальных, пока в мире так неспокойно. Да и малышам надо немножко подрасти.
– Понимаю, – ничего не выражающим голосом сказал Ваал. Он привык к отказам. Но надежда, оказавшаяся весьма мерзкой штукой, никак не хотела уходить, – но, может, хотя бы Селессия?
– Извини, – покачал головой Лтар.
– Понимаю, – повторил Ваал. – Как себя чувствуют малыши? Вы не…
– Да-да, – Лтар, словно стараясь загладить вину за последние минуты разговора, достал из папки, которую он держал в руках, две фотографии, и протянул их Ваалу.
На первой были два мальчика, которые уже выглядели лет на десять. Оба они были одеты в красивые костюмчики и сидели за партами, старательно записывая что-то на инфо-планшетах. Светлый – Авель, а тёмный – Каин. Оба они были такие сосредоточенные. Мальчишкам явно была интересна учёба.
А на другой красовалась малышка Ариандна. Благодаря белой коже и волосам она хоть и выглядела немножко странно, да вот улыбка до ушей и радостный блеск в глазах говорили Ваалу, что странной она себя нисколько не чувствовала.
– Я сфотографировал её в тот момент, когда подарил ей щенка, видел бы ты, как она ему радовалась…
– Вижу, – кивнул Ваал, – я вижу. Спасибо, Лтар.
18 февраля, 2395г.
– Желаю доброго утра гражданам Земли! – раздался голос по радио. После смерти старика Гарта его заменил какой-то МИ, ему ой как не хватало франкского акцента, с которым Ваал привык встречать каждое своё утро. Но привычки приходилось менять, ведь мир вокруг никогда не стоял на месте.
Сегодня он так и не ложился спать. Как и вчера. Как и за день до того… ночами вместо сна он читал. Читал несколько сухих строк. Строк, в которых отражался весь кошмар и ужас последних дней.
"Пятого февраля во время стандартных экспериментов по определению мозговой активности прототипов номер пять, шесть и семь произошёл инцидент. Реакция пятого номера на новые типы психических раздражителей оказалась слишком высокой и привела к непредвиденным последствиям.
Из-за всплеска телекинетической активности номера пять был уничтожен прототип номер шесть, пятьдесят восемь человек лабораторного персонала, а также база номер двенадцать. Прототип номер семь получила тяжёлые повреждения и была доставлена на лунную базу.
Прототип номер пять выжил, но получил тяжёлые необратимые повреждения психики. В дальнейшем он будет подвергнут изоляции первого уровня".
– Что же вы творите, – прошептал Ваал дрожащим голосом, – что же вы с нами творите…
15 декабря, 2405г.
Радио больше не будило его по утрам.
Несколько лет назад оно сломалось, а починить его Ваал не мог. Хоть он и был сверхчеловеком, но знаний об устройстве такой простой штуки как радио у него не было, и получить их не представлялось возможным. Но иногда, когда он чувствовал себя особенно одиноко, он доставал старую, ещё с тех времён, когда он свободно ходил по миру, газету и читал её, представляя, что голос старика Гарта озвучивает каждое слово. Становилось легче.
После того случая, когда он "попросил" Гейба отдать ему донесение о том, что случилось с Каином, Авелем и Ариадной… отношение к Ваалу изменилось. Доктор стал приходить очень редко, раз в год, если повезёт. Больше его не кормили настоящей едой, заменив её на синтезированную дрянь. Ни о каких ягодах, само собой, и речи не шло. Забрали фотографии. Оставили только тренажёры и газету… Хоть что-то не даёт сойти с ума.
– Добрый вечер, номер один, – изменив старой традиции, Лтар пришёл вечером, когда Ваал разыгрывал мысленную партию в шахматы, сидя на одном из кресел в гостиной.
– Добрый вечер, доктор, – кивнул Ваал. – Вы сегодня один?
С того случая Гейб приходил к нему только в сопровождении двух солдат и одного психолога. Но не в этот раз.
– Да, – кивнул доктор, встав рядом с Ваалом. – Я с неофициальным визитом.
– М? – Ваал взглянул на него, изогнув бровь.
– Селессия просила передать тебе привет. Она беспокоится за тебя.
– Как она себя чувствует? – оживившись, спросил Ваал, – у неё все хорошо?
– Всё хорошо, – улыбнулся Гейб, – недавно она увидела океан. Очень радовалась.
– Я помню океан… А как Коритар? Всё так же курит?
– О да, мы на его сигары тратим столько денег…
– Ариадна?
Доктор ответил после небольшой паузы.
– На Луне ей хорошо. Там так спокойно и тихо. Помогает стабилизировать состояние.
– Хорошо. Надеюсь, ей станет лучше.
– Я тоже надеюсь, – вздохнул Гейб.
Про остальных Ваал не хотел спрашивать, а Лтар не хотел отвечать, так что этот вопрос они обошли стороной. На пару минут повисла тишина, затем нарушенная доктором.
– Ваал.
– Да?
– Я выключил камеры на несколько минут.
– Не боитесь? Я ведь мог бы повторить "прошлый раз".
– Боюсь, – кивнул Гейб, – но я хочу, чтобы ты понял: я не желаю вам зла.
– О чём вы говорите?
– Одну секунду, – сказав это, доктор принялся энергично набирать что-то на своём инфо-планшете, а потом сказал, – Аврелия, милая, отвлекись на секундочку от своих схем.
– Нихачу! – донёсся из планшета писклявый девчачий голосок.
– Нет? А я-то хотел познакомить тебя с братиком…
Сердце в груди Ваала замерло.
– Хачу! – прозвучал восторженный писк.
Гейб передал Ваалу планшет, на экране которого красовалась совсем маленькая девчушка в розовом платьице с огромным, ещё более розовым бантом на груди. Волосы у неё были чёрно-красного цвета и заплетены в две довольно странные косички, торчащие вверх. Лицо девчушки, как и бант, и платье, были покрыты то ли чёрной смазкой, то ли сажей…
– Привет, братик! – радостно замахала ручкой Аврелия. – Ты такой взрослый!
– Аврелия, – выдохнул Ваал не смея даже моргать, не то что отводить взгляда, – золотая…
– Не-е-е-ет, – замотала головой Аврелия, – я не золотая, а мясная! Как я могу быть золотой, глупый братик?
– Аврелия… – повторил Ваал, прикоснувшись рукой к экрану планшета.
Но спустя секунду изображение погасло.
– Извини, – негромко сказал Гейб, – я не мог установить контакт на более долгое время. Даже так я нарушил полсотни инструкций.
– Гейб, – прошептал Ваал, – Лтар…
