Комитет по встрече был собран и проинструктирован. Осталось ещё раз обдумать предстоящие темы для переговоров.
Время пролетело незаметно.
Наконец с левиафана вылетел оверлорд с небольшим прикрытием. Ну не считать же за серьёзную защиту всего пару сотен муталисков? Скользнув в разумы низших, стал наблюдать за встречей.
Сара Керриган
Полёт до столичного мира подкинул новой информации для размышления. Её левиафан провели странным маршрутом, и похоже, что минные поля и оборона рубежей были тут далеко не на первом месте.
Восемь планет, целых восемь планет! Хотя половина из них находилась в стороне от её маршрута, но тех трёх миров, которые ей показали, даже если и издалека, было достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы.
Первый увиденный мир был чем-то похож на Чар. За одним небольшим исключением — даже на пике своего могущества она не могла разместить на Чаре такое многообразие оборонительных платформ и станций, а уж про возводимое вокруг неизвестной планеты орбитальное кольцо даже думать не хотелось. А ведь на этой планете ощущались триллионы жизней, причём их число росло каждую секунду.
Второй мир словно был покрыт одной большой дымящей фабрикой, а над всем этим висели три орбитальных кольца, где каждое последующее больше предыдущего.
«И что-то мне подсказывает, что на этих трёх кольцах здешние обитатели не собираются останавливаться!» — подумалось Саре. Каждую секунду на орбиту планеты поднимались и садились тысячи разнообразных кораблей и шаттлов, а кольца напоминали разворошённый улей. Из доков орбитальных колец постоянно вылетали корабли разных форм и модификаций.
Отдельного упоминания стоили гигантские строительные леса, при помощи которых собирались корабли, подобные флагману Праматери. А самым пугающим было то, что строилось сразу три таких корабля и это заставляло задуматься.
Догадка, что у них были колонии вне данной системы, подтвердилась. Слишком уж большой объём ресурсных потоков требовался для обеспечения мира-фабрики, обеспечить такой планетарный завод ресурсами с одной системы просто нереально. А ещё такой трафик судов, который, видимо, возобновился после первичных переговоров, тому подтверждение. За неполный час в систему вошло порядка семидесяти пяти конвоев и свыше ста её же покинули. Причём заметно, что гиперпространственные прыжки в систему производились из разных точек.
Последний мир Сару и вовсе поставил в тупик. Здесь было самое большое количество планетарных крепостей, огромное количество оборонительных платформ и мощнейший охранный флот. Кроме этого, в глаза бросалось странное орбитальное кольцо, чем-то похожее на сплетение лиан и разных терранских цветов. Ко всему прочему, Керриган заметила на этих «лианах» какие-то глифы. Хотя, возможно, это были руны. Всё-таки они были далёко, и Сара их чётко не рассмотрела.
С планеты шёл непрекращающийся поток пси-помех. Не знай Керриган, что её ведут к столице, она решила бы, что именно этот загадочный мир и был столичным.
Явно неспроста ей показали эти три планеты, проведя её зигзагами и сделав существенный крюк.
«Вот она какая, пятая планета в системе, — подумала про себя Сара. — Зерус, таинственная родина зергов. Она разительно отличается от других ранее виденных миров».
Теперь она чётко могла разглядеть, что на планете есть только два города. Причём один располагается рядом с берегом океана, недалеко от горной гряды, тогда как другой находится почти с противоположной стороны той же самой гряды. Хотя было видно, что вся горная гряда была заселена и изобиловала разными комплексами ПКО и ПВО, доками и планетарными верфями. По сути, это был один гигантский город, который просто вышел за границы горной гряды.
Весь остальной мир, по крайней мере с высоты, выглядел нетронутым и оставался в своей дикой ипостаси: зелёные джунгли, кипящие лавовые реки и отсутствие любых признаков цивилизации. В том числе не было заметно ничего похожего на её ульи.
Однако заселён этот мир был даже более, чем так похожий на него Чар. Огромные скопления диких обитателей вели свою бесконечную битву друг с другом. Первобытный в своей ярости мир, на котором сражения не прекращались ни на миг. Если сражались не стаи, то велись личные поединки, когда каждый миг кто-то сходился в смертельной схватке, чтобы поглотить побеждённого и стать сильнее, доказав своё право на жизнь.
Взяв с собою Загару и небольшую охрану, Керриган отправилась в пазухи левиафана. Ей предстоял недолгий перелёт до одного из доков на планете.
Выйдя из оверлорда, Сара напряглась, когда увидела, что часть дока изолирована щитами, а за ними суетятся толпы местных, занимающихся своими делами. Правда, среди них были наблюдатели.
Настороженно помотрев на них, Керриган не поверила своим глазам — почти все они были одного вида, неуловимо похожие на человеческих подростков. Более того, они оказались девушками, которые были наряжены кто во что горазд, в том числе и в бальные платья. Подростки, а только они обладают таким любопытством и бесстрашием, стояли группками по пять-двадцать особей и активно разглядывали прилетевших.
Вскоре всё внимание Сары переключилось на девушку, которая вышла из-за спин сопровождавших ту королев. Эти особи были очень похожи на королев её роя, но были более массивными и имели немного другое строение тела и конечностей. Но всё поблекло перед тем, что они узрели перед собой — всё внимание Загары и потрясение Керриган было сосредоточено на незнакомой девушке.
Сара как будто смотрела в кривое зеркало и видела себя в отражении. Весь внешний вид одной из встречающих был чрезвычайно похож на образ прежней Королевы клинков. Присутствовала и масса отличий, но при этом сходство было настолько явным и очевидным, что заставляло задуматься. Хотя можно было признаться самой себе, что Сара, пока была Королевой клинков, никогда не носила одежду, как и оружие.
— Добро пожаловать на Зерус, в столицу княжества Зерус! Моё имя Юкино. Рядом со мной мать Виктория, она первородная внучка Праматери. За нами королевы улья Карнаш и Шалха.
Юкино так же пристально рассматривала прибывших. Сара хоть и вызывала интерес у бывшего призрака, но более интересной особью для неё была Загара. Она была выше и массивней королев из их княжества, у неё имелась более массивная голова и роговые наросты. И теперь Юкино убедилась в словах Праматери, что данная королева роя готовилась на замену выбывшей Королеве клинков. По всей видимости, частое общение с биологами и королевами не прошло мимо Юкино — буквально на какой-то миг она задумалась над тем, как бы получить эссенцию данной особи и привить полученные гены королевам своей стаи.
Тем временем она продолжила:
— Прошу следовать за мной. Нам нужно озаботиться вашим выживанием. На Зерусе весьма суровые условия. Скорее всего, ваше сопровождение быстро адаптируется к его условиям, но вам нежелательно находиться без средств защиты. Костюм призрака — весьма универсальная вещь, но, насколько я вижу, вы носите неполный комплект, и ваша голова не защищена. Прошу вас надеть данный амулет. Его заряда хватит примерно на три дня, после его нужно будет зарядить, — юкино протянула Саре амулет в виде звезды.
— Благодарю.
Взяв амулет из рук девушки, Сара выразила той признательность за предупреждение о рисках и надела его. Какой-либо опасности от переданного устройства она не ощущала. Все её мысли крутились вокруг Юкино, и это слегка выбивало из колеи.
— Думаю, моё имя вам известно. Моя сопровождающая Загара является королевой моего роя. Я так понимаю, на Зерусе особенные условия атмосферы и непривычная гравитация. Но кто ты такая? Что с тобой произошло?
— Беременность! — с улыбкой ответила Юкино.
Однако, видя растущее удивление и непонимание со стороны Керриган, она решила дать толику информации:
