Собственно, ничего бы особенного Илья не сделал. Просто по сравнению с вакуумом подвала любое действие там, снаружи, воспринималось почти изысканным развлечением.
Илья промаялся несколько часов. От безысходности повалился на постель и задремал. Лучше бы он бодрствовал…
Пробуждение было омерзительно резким. Илья распахнул глаза и в ту же секунду увидел знакомую ткань мешка. Спросонья даже не успел оказать сопротивление, его моментально скрутили и поволокли вверх привычным маршрутом.
Илью снова куда-то везли.
Очередной сюрприз? Ну-ну. Поглядим, что на этот раз.
Он чувствовал на себе чьи-то взгляды и кожей ощущал висевшее в воздухе напряжение. Дорога отняла минут тридцать. Автомобиль куда-то свернул, потом еще раз и наконец остановился. Послышался звук открываемой дверцы, какой-то лязг. Илью положили лицом вниз и крепко прижали к полу за шею и ноги. Правую руку больно выкрутили, стянули жгутом выше локтя, на сгибе протерли спиртом – в нос ударил резкий запах – и тут же укололи иглой. Илья дернулся, но лишь сделал себе больнее. Держали его цепко.
Что опять задумали похитители? Крестовский не успел сгенерировать ни одной идеи – что-то странное начало происходить с его телом. Прежде чем он успел осознать, что именно, его подхватили и усадили в жесткое кресло. И здесь он понял, что ничего, абсолютно ничего не чувствует.
Он находился в здравом уме и трезвой памяти, но не мог пошевелить ни единым мускулом. Словно бы банальный ночной кошмар ворвался в реальность, и не существовало способа противостоять ему. Руки Илье освободили, и те спокойно лежали на коленях. Он попробовал сжать кулаки, но ладони остались неподвижными. Он больше не владел собственными мышцами. Тело не подчинялось приказам мозга.
Волна удушливого страха захлестнула его. На мгновение он поддался панике, утратив способность соображать. И все же где-то в подсознании мельтешила здравая мысль: скорее всего ему ввели парализующий препарат. Страшно, особенно без привычки. Но не смертельно. Действие таких средств достаточно краткосрочно. Нужно постараться успокоиться. Его по-прежнему не собираются убивать. Так не убивают. Хотя… Память услужливо подбросила сюжеты из фильмов ужасов, где жертв препарировали на живую, предварительно обездвижив. Илья лихорадочно прогнал пугающие картинки.
Вспышка ослепила его – мешок сдернули с головы. Он выждал мгновение и осмотрелся, насколько это было возможно, одними глазами – шея не поворачивалась.
Уже смеркалось. Инвалидная коляска, в которую его усадили, стояла в ярком круге света от фонаря. Впереди темнели одноэтажные постройки. Скорее всего это был какой-то участок трассы с парой допотопных магазинчиков, кафе и автозаправкой.
Коляска дернулась, повернулась и покатилась вперед. Илья убедился в своих догадках – его везли по тротуару к единственному двухэтажному строению. Чуть поодаль, слева, находилось здание АЗС. Народа практически не было. Лишь какой-то мужик заполнял бензобак, да за стеклом заправки маячили две фигуры. Мимо по трассе мчались машины.
Илья хотел позвать на помощь, но понял, что речь ему неподвластна. Он сидел в инвалидном кресле на виду у ехавших по своим делам людей и не мог привлечь к себе внимание. Его чувства обострились. Он вдыхал сырой воздух и улавливал десятки различных запахов. Он не видел похитителей, но поклялся бы, что их сдвинутые брови плохо маскируют пляшущее в глазах веселье. Он почти физически ощущал, как наслаждается ситуацией тот, чьи руки толкали коляску.
Сколько там человек позади него? К полу его прижимали четыре руки, и кто-то делал инъекцию. Значит, сейчас здесь присутствуют минимум трое. Ситуация выглядела нереалистичной, будто Илья напился до чертиков и видел галлюцинацию. Неизвестность давила на психику, и страх по-прежнему не отпускал. Но дыхание выровнялось, мысли о мучительной смерти на время исчезли.
Мужик на заправке нырнул в салон, завел двигатель и вырулил на дорогу. Илья проводил его взглядом. Машина постепенно удалялась, становясь все меньше и меньше, пока не исчезла за горизонтом. Люди кажутся такими мелкими и незначительными, когда наблюдаешь за ними на расстоянии! А ведь он был одним из них, искренне считая свою проблему важнейшим пунктом на повестке дня у вселенной. Илья улыбнулся бы, если б мог.
Его медленно подкатили к двухэтажному старому зданию и повернули за угол. Мужчина в штанах цвета хаки и черной футболке – Илья видел только его спину – потянул за ручку обшарпанной металлической двери. Та со скрипом открылась. Амбал присел, не оборачиваясь, схватился за переднюю перекладину коляски и поднял ее. Кто-то сзади сделал то же самое. Его понесли вверх по широким бетонным ступеням. От каждого шага поднималось облачко пыли.
Пленника вынесли на открытую площадку на крыше здания и опустили на пол. Подкатили к идущему по периметру крыши бордюру и оставили там. Взору открылся вид на дорогу и простиравшийся за ней лес. Чуть ближе, в каких-нибудь ста метрах, виднелась знакомая заправка.
Для чего его сюда привезли? Созерцать весьма сомнительный вечерний пейзаж, сдобренный щедрой порцией паралича? Крестовскому нравились загадки, но данная головоломка совсем не доставляла ему удовольствия.
Как долго продлится неподвижность? А вдруг он так и останется парализованным до конца своих дней? Дышать стало трудно. Чтобы прогнать подступающую панику, Илья сосредоточился на одном из горящих фонарей.
Автоматические двери заправки разомкнулись, и на улицу вышел человек. В эту же минуту к лицу Ильи поднесли блокнот. На белой разлинованной страничке была выведена цифра «1». Блокнот подержали пару секунд и убрали. Мужчина, покинувший заправку, удалялся быстрым шагом.
Илье захотелось сжать руками виски и потрясти головой. Но ни один мускул его тела не дрогнул.
Он сидел в кресле, уставившись на мерцающие ночные огни, и пытался сохранять спокойствие. Довольно скоро из дверей заправки показался еще один мужчина, закурил и тоже убрался восвояси.
Из-за спины Ильи протянулась рука с блокнотом. Сейчас на нем была написана двойка.
Игра начинала утомлять.
Почему ему просто не скажут по-человечески, для чего понадобились эти тупые забавы? Или они там немые? Прямо сюжет из модерновой пьески: музыканта похитила банда немых, завидующих его голосу преступников. Ха-ха. И режиссер дает интервью: «Это моя интерпретация сказки Андерсена «Русалочка», где, как вы помните, ключевым моментом тоже был голос, бла-бла. Я решил показать проблему под специфическим углом, бла-бла».
Бред какой.
Несколько минут ничего не происходило. Потом подъехал автомобиль, из которого вышла парочка. Пока парень заправлял машину, девушка ходила вокруг и разговаривала по телефону, активно жестикулируя.
На белом листе блокнота стояло: «3, 4».
Похитители считают посетителей автозаправочной станции? Зачем?
Парень с девушкой запрыгнули в машину и уехали.
И снова долгая пауза. Лишь поток автомобилей на трассе.
Прошло пятнадцать минут, ничего по-прежнему не происходило. Илья бы с удовольствием сжал кулак и стукнул им по подлокотнику кресла. Он понимал, что парализован, но все же попробовал согнуть пальцы. И ощутил, как слабо качнулось кресло, припечатав лопатки к жесткой спинке. Контроль над телом возвращался! С его губ сорвался вздох облегчения. Значит, версия верна – парализующий препарат действует короткий промежуток времени. Илья попробовал приподнять руку, но безрезультатно. Нужно еще немного подождать, и тогда он сможет оказать сопротивление. Главное – обмануть похитителей и продолжать притворяться беспомощным, пока силы полностью не вернутся.
Крестовский так обрадовался этой мысли, что не обратил внимания на приближавшуюся к АЗС девушку. Возникший перед глазами блокнот оторвал его от размышлений. Посередине страницы синей ручкой была выведена цифра «5».
Девушка скрылась внутри здания и вышла обратно через пару минут, сжимая в руке бутылку с минералкой или соком. Хорошо разглядеть ее внешность с такого расстояния было проблематично, но все-таки Илья заметил соблазнительную фигуру и собранные в хвост темные волосы. Светлая кофта обтягивала стройный стан. Интересно, она живет здесь поблизости, раз пришла пешком? Или просто припарковалась где-то в другом месте?
Илья не успел построить дальнейшие предположения: на его плечо опустилось что-то холодное и тяжелое. И плавно выдвинулось вперед.
Илья скосил глаза, чтобы рассмотреть продолговатый предмет. И похолодел.
Это был ствол снайперской винтовки.
Пять! Сегодня, когда его попросили назвать любое число от единицы до десяти, он выбрал «пять».
