это произошло? — спросил он тихим пугающим голосом. — Опиши в деталях.
Второе правило вора — чем короче ложь, тем сложнее её выявить. Поэтому минимум деталей.
— Сложно сказать. Мы пытались отбиться от первой змеи. Я же говорю, у меня в таких битвах опыта совсем нет. Видимо, я что-то сделал не так, встал, куда не нужно, и помешал Джайре.
Старик ещё больше склонился над столом, не отрывая от меня взгляда.
— Странно, что Джайра использовала этот вспарывающий удар в простом бою. Обычно она его использует при выходе из Тени, чтобы нанести как можно больше повреждений. Это её коронный приём.
Твою тень, он знает?
— Я же не видел её. Возможно, она как раз и вышла из тени, а тут я.
Командир расцепил руки и потянулся за кружкой и небольшим чайничком. Медленно налил себе чая. Отхлебнул, наслаждаясь горячим напитком. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Не выходя из этого состояния, он спросил:
— Почему ты выгораживаешь Джайру?
Я оцепенел. Неужели он всё знает?
— Не выгораживаю я её, говорю как есть.
Старик отхлебнул ещё чаю.
— Странно, Джайра рассказала мне совсем другую историю. Знаешь какую?
— Нет, сэр.
Он вновь потянулся за чайничком. Подлил немного жидкости в кружку. Довольно крякнул и всё так же медленно отхлебнул.
Да он издевается.
— Нет, ты прекрасно знаешь. Похвально, что ты, наконец, начал сближаться с товарищами. И даже защищать их перед командиром. Но вранья я не потерплю.
Неожиданно я тоже захотел чайку — настолько у меня пересохло во рту.
— Наказание для тебя будет таким же, как и для Ракса, — он отхлебнул чая, выражая лицом непередаваемое удовольствие. — Месяц ночных дежурств, вне тренировок носишь только обычные латы, снимать их запрещено, передвигаешься только бегом.
— Да, сэр, — сказал я облегчённо.
Наказание оказалось куда суровее, чем я ожидал. После первого же дня в обычных латах я не мог встать. Слава Ушедшим, полный латный доспех надевать было необязательно. Всего лишь нагрудник, шлем, перчатки и сапоги. Всё вместе это весило килограмм 15. Поначалу мне показалось, что это немного.
Но когда пришлось передвигаться в этом всём бегом, я изменил своё мнение. Я почти перестал спать. Но не только из-за ночных дежурств. По ночам мышцы ног и спины ломило от боли. Я мог только лежать и кряхтеть.
Радовало, что это наказание выпало не только на мою долю. Каждый вечер я, Джайра и Ракс собирались у костра на ночное дежурство. Всё в тех же грёбаных латах. Наши Живые доспехи обычно стояли неподалёку. Иногда нас даже навещала Пикс.
Так было и в тот вечер, спустя неделю после начала наказания. Когда я подошёл к костру, они втроём уже сидели у него.
— Опаздываешь, салага, — сказал Ракс.
— А то вы втроём за костром уследить не можете, — парировал я усаживаясь.
Наша с ним неприязнь никуда не делась. Но за неделю совместных трудностей армейской жизни скатилась с уровня «набить морду любой ценой» до «кто кого хитрее оскорбит».
— Лучше смотрите, что я достал! — из-под моего нагрудника появилась тёмно-зелёная бутылка.
— Да неужели? — Джайра выхватила её из моей руки. — Ты мне это ещё неделю назад обещал.
— Думаешь, так легко воровать в этих железках? Я еле от квартирмейстера спрятался.
Ракс взял бутылку у Джайры и одними зубами достал пробку.
— Э-э, ребят, — вмешалась Пикс. — Вы что, собрались пить на дежурстве?
— А что такого? — спросил я.
— Это как бы нарушение устава.
Ракс подсел к ней на бревно и слегка приобнял, наливая вино ей в кружку.
— Ну так и мы никому не скажем.
— Брось, Пикс, сколько уже можно быть пай-девочкой? — проворчала Джайра, наклоняясь через меня, чтобы протянуть свою кружку.
Даже несмотря на латные нагрудники между нами, это почему-то было приятно.
Ракс разлил вино по кружкам и уселся на место, оставшись с бутылкой. Он приподнял её в подобии тоста:
— Наконец-то можно спокойно отдохнуть!
— Почаще бы так, — опять заворчала Джайра, поднимая свою кружку.
— Вот за это я выпью, — я тоже отсалютовал кружкой и хорошенько приложился к огненному напитку.
После нападения на Грантон и последующих событий это действительно был самый спокойный вечер. Было крайне приятно просто отдохнуть и выпить с новыми товарищами. Ночь тоже обещала быть приятной.
Вот только измождённая фигура, появившаяся неподалёку от костра, разрушила все мои надежды.
Глава 8
Вдалеке прогремели раскаты грома.
— Да чтоб тебя! — Ракс от неожиданности подавился вином. — Сука, я надеялся хоть сегодня нормально отдохнуть.
— Да брось, — Пикс постучала ему по спине, пока громила пытался откашляться. — Может, ещё и не дойдёт до нас.
Верхушки деревьев озарились быстрой вспышкой. Я отсчитал секунды до грома.
— Не хочу быть вестником плохих новостей, но, думаю, до нас всё же дойдёт.
— С чего ты взял? Или ты у нас спец не только по воровству вина? — ехидно спросила Джайра.
Я в шутку смерил её презрительным взглядом. Подвыпившая девушка расплылась в улыбке.
— Молнии бьют всего километрах в пяти от нас, — пояснил я. — Да и ветер усилился.
— Ну конечно, — проворчал Ракс. — Ещё и вороны купаются в луже, а воробьи в пыли.
— Чё за бред? — Джайра бросила в него веточку с земли.
Мы все непонимающе уставились на Ракса.
— Примета такая есть, — ответил он. — Ну шучу я так.
— Боюсь, тебе не стоит больше заниматься юмором, — заметила Пикс.
Все, кроме Ракса, взорвались хохотом. Затем, почти синхронно, приложились к кружкам с вином.
Прогрохотал особенно длинный раскат грома.
— Ладно, — прокряхтел я, с трудом вставая с бревна. В латах всё-таки было неудобно передвигаться. — Пойду разживусь для нас плащами, пока не началось.
Рядом что-то упало с глухим стуком.
— …а помощь… — простонал слабый голос.
Все сразу вскочили со своих мест. Наши Живые доспехи тоже словно дополнительно ожили. Изнутри них пробился яркий свет разных оттенков, до этого приглушённый. Благодаря ему мы разглядели измождённого человека в лохмотьях, лежащего на земле лицом вниз.
Я присел рядом и осторожно перевернул мужчину на спину. Его грязное лицо избороздили морщины. Всклокоченная борода, слегка безумный взгляд зелёных глаз и множество слоёв грязной одежды давали понять, что он многое пережил. А ещё у него были самые большие уши, которые я только видел.
— Принесите воду! — скомандовал я.
Джайра одним глотком допила вино и пошла к костру. Набрала воду из котелка и вернулась, протягивая мне кружку. Мужчина с жадностью потянулся за водой.
— Что с вами случилось? — спросил я.
Он вытер рот рукавом и снова повалился на землю, тяжело дыша.
— Варвары… они… — его голос дрожал. Мужчина накрыл глаза
