дождевая река взорвалась брызгами. Пока враги не опомнились, я метнул один из своих мечей в Мессина. Светящееся силовое лезвие воткнулось в плечо его доспеха.
— Босс, может, хватит с ним играться, — крикнул кристаллический рыцарь. — Нужно его кончать!
Силовой меч выпрыгнул из плеча белого рыцаря и вернулся в мою руку. Мессин провёл пальцем по трещине в доспехе, которая уже зарастала белоснежным металлом.
— Какой ты скучный, Эван, — протянул он. — А как же веселье?
Интересно, безумие в его глазах, когда он пришёл в наш лагерь, было наигранным?
Указав мечами на каждого из рыцарей, я крикнул:
— Даю вам шанс уйти живыми, пока можете!
Рыцари рассмеялись.
— Ты слышал, Эван? — хохотнул белый рыцарь. — Он до сих пор так и не понял. Я думал, орденские ребята должны быть посообразительнее.
— И не говорите, босс, — прогудел кристалл на ножках. — Видать, аристократы тупеют с каждым поколением.
Я напрягся.
Почему они так спокойны? Как он так быстро победил Пикс? Она же не первый день в ордене.
Кто они вообще такие?
— Ладно, попробуем ещё раз, быть может, до него дойдёт, — слишком чистый голос Мессина всё-таки звучал неестественно в шуме дождя. — Воткни меч в своё плечо.
Серп-1 в точности повторил его слова. Я даже не успел среагировать. Слава Ушедшим, силовой клинок не пробил броню.
Так это его сила? Управлять другими Живыми доспехами?
— Глубже!
Серп-1 надавил на торчащую из себя рукоять. Броня ужасно затрещала.
Второй рукой я метнул меч в Мессина. Надо же хоть что-то делать! В этот раз он ловко увернулся. Но он, видимо, забыл, что я могу притягивать меч на расстоянии. Я мысленно потянулся к нему, но так, чтобы меч полетел ко мне клинком вперёд.
Белый рыцарь дёрнулся вперёд.
— Какого хрена? — выругался он.
Он обернулся назад, и я увидел, как у него в спине торчит мой клинок. Я снова притянул его. Меч вылетел из доспеха, выдрав по пути кусок брони под ругательства Мессина.
Неожиданно рядом со мной оказался рыцарь из чёрного кристалла.
— Спокойной ночи, — прогудел он, касаясь меня.
Серп-1 перестал давить на меч в своём плече. Руки безвольно повисли вдоль тела. Синий свет внутри доспеха несколько раз мигнул и погас. Приятная прохлада, что всегда сопровождала меня в доспехе, сменилась влажным холодом. Слегка качнувшись, доспех потерял равновесие и упал на спину, утягивая и меня с собой.
Я вновь скатился на дно ущелья. В этот раз бурный поток проник внутрь доспеха. Ледяная вода окатила всё моё тело, лишь немного не доставая до рта. Я изо всех сил пытался пошевелиться, но доспех казался неподъёмным. Даже руку поднять не мог.
Надо мной появился кристаллический. Он подхватил меня одной рукой и швырнул на сухое место. Теперь надо мной появился Мессин. Пнув меня пару раз, он скомандовал:
— Оживи его заново, я готов.
Кристаллический не появился в моём поле зрения, но я почувствовал, как он коснулся Серп-1. Внутри доспеха опять зажёгся свет. Заструился поток тёплого воздуха, осушавшего меня.
Вот мой шанс!
— Лежи и не шевелись.
Чистый голос Мессина сковал мой доспех невидимой силой.
— Раздвинь переднюю броню и извлеки носителя.
Металл передо мной раздвинулся в разные стороны, подставляя меня под немилосердный удар ливня. Только привыкшее к теплу тело словно окатило льдом. Меня подхватили две металлические руки и подняли в воздух.
— Тебе повезло, Райкен, мы не убийцы, — сказал Мессин, подняв меня на уровень своего лица. — Да и ты парень хороший, моя совесть этого бы не пережила.
Стиснув зубы, я выдавил из себя:
— Тогда на кой чёрт вы всё это делаете?
Он перехватил меня одной рукой, а вторую поднёс к моему лицу, сложив пальцы словно для щелбана.
— Потому что мы охотники за Живыми доспехами.
Его палец щёлкнул по моему лбу.
Я погрузился во тьму.
* * *
— Райкен! Ты меня слышишь? Райкен!
Дёрнувшись, я пришёл в себя. На меня сразу навалился влажный холод дождя. Всё тело сковывало дрожью, а зубы стучали так, что хотелось забиться в какую-нибудь нору и никогда оттуда не вылезать. Всё это сопровождалось звенящей болью в голове.
— Райкен!
Голос Пикс с трудом прорывался сквозь шум воды. Поток на дне ущелья как будто стал мощнее и глубже.
Твою тень, Пикс же так зальёт полностью!
Поскальзываясь на грязи и стараясь не скатиться в реку, я поднялся на ноги. Осторожно поковылял в сторону недвижимого доспеха. Он почти полностью погрузился под воду. На поверхности торчали только плечи с головой. Из-под воды пробивались зелёные полоски света.
— Я тут. Пикс, ты в порядке?
— Хвала Ушедшим, ты живой! — воскликнула она. — Я думала, они тебя убили.
Не убили, но сделали нечто хуже.
— Жив, как видишь, — хмыкнул я. — Твой доспех ожил?
— Да, буквально через несколько минут. Но она пока что смогла восстановить только герметичность.
Что ещё за герметичность?
— Ты сам как?
Как-как… Мой Живой доспех украли какие-то охотники. Отобрали последний шанс отомстить за маму и вырваться в хорошую жизнь. Как я? Прекрасно, чёрт возьми.
Но все эти эмоции я удержал в себе. Вместо этого ответил:
— Уже устал от того, что почти все хотят отобрать у меня Живой доспех.
Пикс промолчала.
Во мне же запылал огонь негодования. Пусть меня проклянут Ушедшие, если я сейчас сдамся. Твою тень, я найду этих ублюдков и заставлю их заплатить. Они не могли далеко уйти.
— Пикс, а какая сила у твоего доспеха?
* * *
Я нёсся сквозь ночь и ливень. Впереди периодически мелькал белый свет доспеха Мессина и синий свет Серп-1. Я изо всех сил старался не отстать и не потерять их. Сила доспеха Пикс тут пришлась как нельзя кстати.
— Моя Серп-4 воспроизводит большое количество металла, из которого состоят все Живые доспехи, — ответила она на мой вопрос. — Я же могу создать из этого материала всё, что только смогу вообразить.
Нам повезло. Её Живой доспех всё ещё не мог шевелиться, но создавать вещи из своей брони был в состоянии. Первым делом я попросил её создать что-нибудь вроде сапогов-скороходов, чтобы догнать охотников. Пикс же создала нечто странное.
Гибкая изогнутая полоса металла с креплением для ног. Больше всего это походило на короткую ходулю. На мой немой вопрос Пикс ответила:
— Не смотри на форму, они реально помогают бежать намного быстрее. Обычно такие я создаю в качестве протезов для воинов, потерявших ноги. Для тебя же доработала состав металла, чтобы ты мог перемещаться быстрее.
Пикс не соврала. Мой бег был больше похож на пружинистые прыжки с ноги на ногу. Но
