Это чушь…
– Что ж, – сказал Нед, копаясь в своём рюкзаке. – На этот раз ты права. – Он вытащил пучок нейлоновой верёвки, в котором я узнала часть маминого альпинистского снаряжения, а потом бросил на пол оранжевую обвязку.
– Что? – изумилась София. – Где ты это взял?
– Это всё время было со мной, – весело проговорил Нед. – После того как вы сбежали, я на всякий случай положил всё это в рюкзак.
Меня пронзило горькое сожаление. Почему я не подумала об альпинистской верёвке? Почему я не додумалась до этого? Сара-Энн Уилмслоу, где ты теперь?
– Ладно, мы не должны бежать все вместе, кому-то нужно остаться наверху, просто на всякий случай, но главное, чтобы София справилась. – Найдя середину верёвки, Нед накинул петлю на плечо и обернул вокруг талии, а потом зацепил её за ножку стола. – Дело в том, что верёвка послужит одновременно для спуска и для страховки, и даже если я буду скользить по полу, стол не пролезет через окно, – объяснил он.
София с сомнением посмотрела на него.
– И что, я должна спускаться вниз без шлема или чего-нибудь в этом роде?
Нед кивнул.
– Ты раньше когда-нибудь лазила по горам? Нет?
– Конечно, лазила, – сказала София. – Много раз, но никогда без шлема. – Глубоко вздохнув, она взялась за обвязку, закрепила её на талии, а потом привязала к ней верёвку для спуска. Страхующую верёвку она сбросила через окно. Проверила обвязку. – Всё должно было быть не так, – сказала она, глядя на песок внизу. – Но… – Она пожала плечами.
– Готова? – спросил Нед, когда я помогала Софии забраться на подоконник. – Вот. Тебе лучше взять с собой мой рюкзак с овощами, я не уверен… – Он посмотрел мимо меня.
– Не уверен в чём? – спросила я.
– Кто из нас отправиться с ней, – пробормотал он. – Мы поговорим об этом.
– Спасибо вам обоим, – сказала София, отклоняясь назад на верёвках. Нед упёрся ногой в стену, удерживая её. – Вы классные.
И она исчезла.
Покинутая
Я видела, как София легко соскочила вниз по стене и, достигнув земли, отцепила от себя обвязку. Пристегнув её обратно к верёвке, она махнула нам рукой. Кругом было тихо, не было слышно ничего, кроме криков чаек. Они как будто смеялись над моей попыткой завести настоящую подругу.
– Ладно, – сказал Нед. – Кто пойдёт с ней? Мы не можем оставить её одну, она неприспособленная. Впрочем, как и ты, – ты не имеешь ни малейшего представления о выживании.
– Подожди, – сказала я. – Я думала, что мы команда, и тем не менее вы оставляете меня объясняться с полицейским, и Пинхедом, и со всеми остальными.
– Просто я хотел придумать наилучший способ для спасения Софии. – Он медленно втянул верёвку назад через окно.
Я вздохнула, но мне хотелось так много сказать, что я не могла решить, с чего начать.
– Спасения Софии? – взорвалась я. – Но я хотела сделать это сама! С самого начала ты просто примазался со своей спецназовской ерундой и спасательным снаряжением и вещами. И со своей болтовнёй насчёт того, как спать под деревьями, и следами, и курами. Если бы это случилось со мной…
– Ты могла бы сказать.
Я отвернулась и оглядела пустую комнату, словно ища поддержки у стульев.
– Я говорила, я миллион раз говорила, но, НЕТ, умник Нед, он слушает, что говорят мама и папа, он точно знает, что делать, в то время как его глупая «жи-и-ирная» сестрица не слушает и ничего не знает, он может обо всём позаботиться, он может стать героем!
– Хорошо, ты высказала свою точку зрения, – сказал Нед, поднимая руку вверх. – Иди, ты сможешь присмотреть за Софией. Я понимаю, что я лишний, мне пора сойти с дистанции.
У меня отвисла челюсть, когда Нед отстегнул обвязку и протянул её мне.
– Я ненадолго задержу их. Пока, сестрёнка, получи удовольствие, пока ваше путешествие не закончилось.
И он снова перекинул верёвку за спину и упёрся в пол ногами, выглядывая в окно, как истинный бескорыстный герой.
Что?
Я держала в руках обвязку. Он был прав, я понятия не имела, как это работает.
Он посмотрел на стену, словно ему действительно было интересно. Законченный маленький мерзавец.
Чтобы выиграть время, я вернулась на середину комнаты и допила остатки апельсинового напитка.
Я выглянула в окно. Внизу был песок. Но до земли всё равно было очень далеко.
Нет, всё должно было быть не так.
Это нечестно.
Я не думала, что всё закончится именно так.
Внезапно я оказалась никудышней героиней. Не сильной и решительной, а растерянной и покинутой.
– Ну, давай, иди же, – сказал Нед. – Пока ты спустишься, её и след простынет.
Взяв обвязку, я подтянула её на талии и на попе, как сделала София. Потом я поняла, что также должна использовать маленький металлический карабин.
Взяв карабин и верёвку для спуска, я задумалась о том, как же нужно соединить их вместе. Это было глупо.
Я перехватила взгляд Неда, который наблюдал за мной, но в тот момент, когда я посмотрела на него, он отвернулся к стене.
Я сбросила вниз конец верёвки, за который, по идее, должна была держаться, спускаясь через окно. Оценила, насколько она длинная. Она была очень длинной, очень ровной и очень скользкой.
Когда всё закончится и я вернусь домой, я уничтожу его. Его, его палочников, всю его подборку журналов «Глаз шпиона», все до единого, и закрою его в багажнике машины и заставлю слушать, как погибает всё, чем он владеет. Точно так же, как Дэн Харпер из романа «Мой день отмщения».
Встав, я подошла к окну, задрала ногу и остановилась. Я подумала, что не способна на это.
Всё это происходило в реальности, а не в романе.
Это откровение так сильно потрясло меня, что мне пришлось присесть.
Нед пристально смотрел на меня.
– Может быть, я пойду? – сказал он.
– Нет, я сделаю это.
– Но ведь ты не умеешь, верно?
Я едва сдержалась, чтобы не заорать на него.
– Всё дело в этой штучке. – Я выронила карабин.
Он не смотрел мне в глаза. Спикировав на меня, он затянул обвязку, пристегнул её к верёвке и занял прежнее положение, держа верёвку в руках.
– А! – произнёс он, стоя у стены.
Я узнала это его самодовольное «А!».
Он знал, что я ужасно боюсь, он знал, что мне не хочется повиснуть над пляжем на обрывке нейлоновой верёвки. Я не чувствовала уверенности, и мне было неприятно чувствовать себя неуверенной, но мне ужасно хотелось стать героиней, а герои не бездельничают, мучаясь от беспокойства,
