В первое мгновение повисла тишина, а потом с галереи начали спрыгивать ребята Сакаи. Поднялся гвалт, повыскакивали из ножен мечи и заблестели секиры. Не признали меня, видимо — учитывая, что, в отличии от высших демонов, я не испускаю идентифицирующую меня ауру, в этом не было ничего удивительного. Но на то, что я приму это в качестве оправдания, им рассчитывать не приходилось.
Собрав побольше силы в кулак, я первым делом вырубил апперкотом главного мясника — его тело оторвалось от пола и, пролетев пару метров, рухнуло на камни. Пока я, немного удивленный результатом, уставился на свою руку, вокруг меня загремел рев и засверкала сталь. Рядом возникла Сакая с мечом и одним ударом смахнула с плеч голову напрыгнувшего сбоку демона, замахнувшегося секирой.
На камни тут и там брызгала кровь а я вынужден был признать, что действовал чересчур поспешно. Не этого я изначально добивался, но все вышло как вышло. Нужно было заранее напомнить себе, что далеко не все знают, как я выгляжу и кем являюсь, а сил для подавления других демонов собственной аурой у меня нет. Вот и вышла поножовщина.
Все-таки здесь собрались в первую очередь воины, привыкшие вступать в бой без долгих предисловий.
Закруглился махач, правда, довольно быстро — стоило лишь снести пару голов и дать всем осознать происходящее. Само собой, как только до местных дошло, что на них вовсе не нападают враги, а просто Владыка пришел с инспекцией и разозлился, увидев то, чем здесь занимались, они быстро побросали оружие и попадали на колени. Причем все — даже Сакая со своими ребятами.
Только Немира за их спинами продолжала долбить какого-то мертвого уже бедолагу башкой о камни, изрядно забрызганная кровью и мозгами.
— Мы просим прощения, Владыка — не признали, — валялся у меня в ногах начальник пограничников. — Не держите зла.
Вместо ответа я оглянулся и проводил взглядом исчезающие во тьме коридора спины бригадных, что притащили сюда тушу жука. М-да, решили свинтить под шумок, надеясь избежать наказания. И если прежде у них на это шансы и были, то теперь их судьбами я распоряжусь иначе.
— Мы просто… — продолжал пограничник, но я только вздохнул и прервал его ударом ноги в рожу.
Да, пусть в произошедшем и есть моя вина — причем в основном моя, — но открыто признавать это при них и спускать все на тормозах я не стану. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о том, что демоны могут поднимать оружие на своего Владыку (пусть и по ошибке) и оставаться после этого безнаказанными.
— Значит так, — раздумывая над тем, что собираюсь сказать, начал я, как вдруг меня прервали.
Позади — прямо из уходящего за наши границы тоннеля, — раздались приглушенные расстоянием крики, а после — глухой хруст и странный шорох. Будто кто-то перебирал по камням множеством конечностей. За миг до того, как до меня дошло, что может издавать такие звуки, вооруженные демоны бросились вперед и перекрыли выход из тоннеля.
— Сакая, это?.. — перехватил я демоницу.
— Жуки, Владыка, — бросила она на ходу. — Жуки приближаются.
Глава 11
Окажись я сейчас здесь в одиночку — и жить мне осталось бы недолго. Потому как какая бы сила во мне где-то там не скрывалась, пока что я не овладел ею в достаточной мере для того, чтобы отбиться от хлынувших из тоннеля полчищ жуков.
Беспорядочная груда туш, покрытых прочными панцирями, волной захлестнула едва успевших сомкнуть ряды демонов. Оглушающе стрекоча и щелкая жвалами, жуки скребли лапами по камням и набрасывались на моих подданных.
Заруба разгорелась в мгновение ока и вот уже полетели под ноги сражающимся первые трупы. Рогатые громилы рубили панцири тварей секирами и дробили молотами — те в отместку вспарывали демонов лапами, плевались кислотой и в буквальном смысле пожирали самых неудачливых, разрывая тех на части.
Я при всем желании не мог особо помочь своим, да и не стал бы бездумно рисковать собой в такой ситуации. В конце концов умирать за своего Владыку при необходимости — долг каждого демона, коих здесь вполне достаточно. Вот они и старательно исполняли его, оттеснив меня подальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я судорожно сжимал кулаки и наблюдал за тем, как жуки все продолжают прибывать беспорядочной копошащейся массой. Но даже так несложно было заметить, что они отличались размерами, окрасом панцирей и количеством лап, а также явно имели разные характеры, что-ли.
В то время как одни — среднего размера и имеющие более яркую расцветку, — бездумно бросались в бой, стремясь поскорее достать противника и пачками погибая под демонической сталью, другие — помельче и потемнее, — крутились вокруг и старательно уворачивались от ударов, подыскивая возможность для точной атаки и плюясь самой настоящей кислотой.
Были еще и самые большие и прочные ублюдки, чьи панцири покрывали острые шипы а жвала выглядели так, словно ими можно было перекусить металлическую балку. Эти перли напролом и остановить их было под силу только слаженными действиями нескольких рогатых громил, рубящих их секирами со всех сторон.
Благо здесь собрались тренированные бойцы, привыкшие к подобному, так что жукам не удавалось сломить их, даже в разы превосходя числом.
Под ноги мне брызнула кровь и рухнуло тело демона с выпотрошенным брюхом. Среднего размера жук с ярко зелеными полосами на панцире бросился на меня — рваные кишки убитого демона свисали с его жвал.
Думать и отдавать себе отчет было некогда — я просто взревел и замахнулся кулаком, вытягивая изнутри еще немного сил и ощущая нарастающий в груди жар. Как вдруг рядом возникла забрызганная черной жучиной кровью Сакая — ладонь ее налилась светом и скользнула вдоль обнаженного лезвия меча. То в свою очередь засветилось так, будто клинок раскалился до невероятной температуры.
Жук оттолкнулся от пола и растянулся в прыжке, но прямо в воздухе напоролся на меч демоницы и с шипением рухнул мне под ноги, лишившись разом всех лап еще в воздухе. Я не медлил — кулак опустился на прикрытую панцирем мерзкую башку. Полетели в стороны обломки хитина и тягучая черная жижа.
— Держимся! — рявкнула Сакая и бросилась в гущу боя, размахивая раскаленным клинком.
Чернокожий демон неподалеку замахнулся молотом на жука, как вдруг поскользнулся на пролитой крови и потерял равновесие. Со спины на него прыгнул еще один монстр и щелкнул жвалами — рогатая голова улетела прочь а вверх ударил фонтан крови. Но убийцу тут-же настиг другой демон, разрубив его пополам огромной секирой. Уперся ногой в труп, выдергивая оружие, но не успел и, замешкавшись на мгновение, был награжден струей кислоты в лицо. Плоть его зашипела и начала отваливаться пластами.
Один из самых больших жуков упорно ломился вперед, подгребая под себя демонов и давя их об пол. Его заостренные лапы высекали искры из камня а жвалы щелкали, отрывая конечности моих ребят. Чей-то молот скользнул по его панцирю, оставив на нем всего-лишь царапину. Жук был от меня буквально в нескольких метрах, вынуждая действовать.
Нет, можно было, конечно, и сбежать, но поступить так мне не позволяла гордость: ладно, что в бою толком не участвую, но по крайней мере буду поддерживать воинов своим присутствием — предводитель на поле битвы всегда добавляет сражающимся боевого духа.
Я подцепил с пола здоровенную секиру и поудобнее ее перехватил — тягучая жучиная кровь стекала с лезвия. Огромная бронированная туша была уже совсем рядом и я замахнулся, но меня вновь выручила Сакая — неужели она умудряется одновременно сражаться в гуще боя и присматривать за моей персоной? Вот что значит ответственное отношение к работе — надо будет запомнить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Предводительница бригады выскочила откуда-то сбоку и взмахнула клинком. Раскаленное лезвие без труда вспороло панцирь жука, словно мягкое масло. Еще парой ударов Сакая вырезала в боку монстра огромную дыру и отскочила, ловко увернувшись от щелкнувших у самых ног жвал. На обессилевшего от боли жука бросились несколько громил и принялись разваливать его панцирь секирами — черная кровь и мерзкие внутренности рекой лились им под ноги.
