Докурив сигарету, я бросил взгляд на часы – было три часа пять минут. По-моему рано, вряд ли все собрались. Но и опаздывать нехорошо.
Я вернулся в метро, заработав удивленный взгляд тетки контролера, которая, видимо, запомнила меня и теперь удивлялась, почему я бегаю туда-сюда. На платформе меня ожидал неприятный сюрприз – все лавочки, расположенные рядом с эскалатором, были заняты. Пожав плечами, я отправился в центр зала. В самом деле, что за паранойя. Посижу и в центре.
Концентрация заняла не более минуты. Привычно собрав энергию, я стал нашаривать ориентиры этого места и буквально сразу его нашел. Изображение мигнуло, отвердело, и я шагнул прямо в зрительный зал.
Здесь было темно, лишь экран выделился серебристым светом, да горела в углу зеленая табличка «выход». Но в зале было не так уж пусто, вопреки моим ожиданиям. Трое сидели в первом ряду, еще один сидел где-то справа. Я чувствовал их по течению энергии. Все затаились и ждут. Сопляки, они не видят друг друга, а я ощупываю их энергетические контуры и вижу их светящиеся беззащитные силуэты. В общем-то все правильно, Фло же мне сказала – это инструктаж для новеньких. Я так понимаю, этот зал – что-то вроде вербовочного пункта. Я откинул сиденье мягкого кресла и сел, удобно в нем расположившись. Интересно, много народу соберется в конце концов?
В этот момент экран мягко вспыхнул. Я инстинктивно прикрылся щитом, стараясь удержать свою форму. На экране тем временем появился дракон. Зеленый. Больше всего он напоминал персонаж компьютерной игры – угловатый и нереальный. Плоский.
Я опустил щит и с удивлением отметил, что остальные «гости» сделали то же самое. Значит, не все они простаки. По-видимому, ребята уже успели полазить по Астралу и научиться азам выживания. Ага, не все! Тот, что сидел в углу, не ставил никаких щитов. Я аккуратно потянулся к нему по энергетическому лучу и наткнулся на знакомую ауру. Это был тот хиппарь, что разговаривал с Фло.
Дракон на экране шевельнулся, и я перенес свое внимание на экран.
– Добрый день, – произнес дракон, – я хочу познакомить вас с ситуацией в Астрале на сегодняшний день.
На экране появилась карта московского метро, а дракон пропал. Теперь голос его доносился как бы из-за экрана.
– Шесть группировок борются за обладание московским Астралом, – продолжал дракон.
Карта заискрилась, разделилась на шесть районов, и каждый район окрасился в свой цвет. Красный, синий, зеленый, желтый, фиолетовый и розовый. Больше всего было красного цвета. Этот район охватывал почти все северные ветки метро.
– Пока преобладает клан Толстяка, – продолжал дракон, – на карте он обозначен красным цветом. Они базируются на этих станциях метро. Там они забирают энергию с обычных людей и делают их зависимыми от своего клана.
Карта пропала, и на экране вновь появился зеленый дракон.
– Нельзя допустить, чтобы вся астральная власть сосредоточилась в одних руках. Это будет концом обычного Астрала. Начнутся притеснения, собирание денег в Реале и прочие вещи, сопровождающие тиранию.
Это было сказано таким серьезным тоном, что я не удержался и расплылся в улыбке. Даже ежу было понятно, что собственно дракон и те, кто стоял за ним, добиваются того же самого – единой власти. Но, естественно, для своего клана.
Мне стало скучновато, и я отвернулся от экрана, размышляя, сбежать прямо сейчас или поглядеть, чем это кончится. Пока что передо мной разыгрывался дурной спектакль. Может, все-таки зря я связался с Фло? Происходящее здесь по-прежнему напоминало мне какую-то игру или, скорее, сценку из кино. Дракон продолжал что-то вещать с экрана, а я сел в пустое кресло и закурил. Вот дурацкая привычка. В Астрале из сигарет не получаешь никотина, а все равно тянет подержать в руках дымящуюся палочку. Ну что ж, подождем еще немного. Всерьез я это представление не воспринимал. Правда, Фло предупреждала, что это собрание для новичков. Может, дальше будет интереснее? Кстати, раз есть столько кланов, почему они себя так мало проявляют в Астрале? Может, это я плохо искал?
Астральное пространство рядом со мной колыхнулось, и в соседнем кресле появилась темная фигура. Я моментально завернулся в энергетический кокон, но, узнав фигуру, расслабился. Это была Фло.
– Привет, – тихо сказал я.
– Привет, – отозвалась она, – как дела?
– Да ничего. Неужели кто-то верит в этот бред? – я кивнул на экран.
– Ну это не совсем бред, – Фло тоже закурила, – но, конечно, это просто вербовка.
– Фиговая у вас вербовка! – отозвался я.
– Нормальная. Мы ж не КГБ, – Фло нашла в темноте мою руку и сжала ее холодными пальцами. – Послушай, Игорь, с тобой хотят побеседовать ребята рангом повыше, чем я. Пойдешь?
– Отчего ж не пойти. Приду, – улыбнулся я. Ну вот, кажется, мы добрались до дела. Вся эта суета начинала приносить плоды.
– Тогда лови ориентиры. Я закрыл глаза. Подвал. Лампочка на проводе свисает с потолка. Звон стаканов, запах рассола.
– Ну и ну, – сказал я, открыв глаза.
– Пойдем! – Фло снова сжала мою руку, – прямо сейчас!
Я закрыл глаза и представил ориентиры. Когда я услышал скрип стульев, я шагнул вперед. Это действительно был подвал. Обычный московский подвал. Вернее, его астральное отображение. Трубы у потолка, лампочка, капли воды на стенах, с которых опадала клочьями то ли краска, то ли штукатурка. Маленькая низкая комната с двумя железными дверьми, расположенными друг напротив друга. У дальней стены стояло четыре стула, обычных деревянных стула с прямыми ножками. На них, на стульях разумеется, восседали четыре прелюбопытные личности. Первый слева выглядел как обычный человек, только лицо его полностью скрывала черная маска. Довольно замысловато. Второй поступил проще – у него была голова ящерицы, и маска ему была не нужна. Голова третьего персонажа представляла собой шар непрерывно шевелящихся иголок. Лица не было видно совсем. Четвертый, вернее, четвертая была крупной женщиной с серебряным лицом в алом плаще. Как я понял, это была копия ее лица, выполненная в металле. Памятник самой себе. Забавно.
Весь этот комитет пялился на меня. Даже существо без головы, я чувствовал его «взгляд». Я выждал минуту, затем, видя, что ребята молчат, сотворил себе такой же стул и присел на него. И на всякий случай приготовился вывалиться из Астрала в любую минуту.
Рядом появилась Фло и встала у меня за спиной, упершись руками в спинку стула.
– Это Игорь, – представила меня Фло, – про него я и говорила.
– Привет, – сказал я, обращаясь к молчаливым фигурам.
– Приветствую, – отозвался человек в маске. Остальные промолчали, но я почувствовал, как они мысленно потянулись ко мне, словно проверяя на прочность. Я нырнул в свой кокон и притаился там, не сводя глаз со странной четверки.
– Нормально, – выдохнула женщина.
– Ну что ж, – тут же вскинулся человек в маске, которого я про себя окрестил Зорро, – теперь можно и поговорить!
– Что привело тебя к нам? – спросил парень с головой ящера.
– Не что, а кто, – поправил я его, – Фло меня к вам привела.
– Тебе просто нужна защита или ты разделяешь наши убеждения? – встрял в разговор Зорро.
– Мне нужна сила, – ответил я, – мне надоело играть в игрушки. Ну и защита не помешает.
– От кого? – немедленно спросил ящер. Прямо перекрестный допрос какой-то!
– А анкету не надо заполнять? – спросил в свою очередь я.
– Не надо, – тихо сказала женщина с серебряным лицом. – Какая разница, почему он пришел, главное – он будет на нашей стороне. А если он завалил главного мага Бориса, то нам такой парень не помешает.
Человек в маске бросил недовольный взгляд на женщину.
– Не торопись, Мирра.
В этот момент тот, что был с головой ящера, вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, словно собирался схватить меня. С пальцев сорвался небольшой огненный шар, даже скорее шарик, который метнулся к моей голове.
Ерунда, простейшая штука – слабенький заряд энергии, которому придали форму. Он скользнул по моему энергетическому кокону, описал круг по комнате и снова направился ко мне. Как самонаводящаяся ракета. Когда шарик приблизился, я вытянул руку и принял этот сгусток энергии в ладонь.
– Ну, давайте еще соревнования устроим, – скептически заметил я, – поединки, спарринг, разбивание твердых предметов, бег на время. Лабиринт проходить не надо?
– Нам надо знать, чего от тебя ждать, – словно извиняясь, ответил человек в маске, – мы согласны принять тебя в наш клан – мы никому не отказываем. Но нужно знать твои силы, чтобы решить, на каком участке ты принесешь больше пользы.
– Ладно, – я пожал плечами и потянулся сразу ко всем членам этой дурацкой квалификационной комиссии. Маленькая зеленая капелька внутри меня пульсировала, отдавая мне энергию. Сила деревьев, небольшой запас, который я хранил в себе с прошлого визита в лес. Ее было мало, но она неумолима, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.
