Пожалуй, ни одна другая фотография в этом издании не может показать мощь истребительной авиации 8-й Воздушной Армии в конце войны лучше, чем этот снимок, сделанный в четверг, 7 июня 1945 года во время проводившегося 78-й группой в честь победы дня открытых дверей на аэродроме в Даксфорде. Каждая эскадрилья имела свой ряд самолетов, 83-я в центре. При ближайшем рассмотрении видно, что ее «Мустанги» — это построенные в Далласе Р-51К, в то время как самолеты двух других эскадрилий — модификации D. Позади Р-51К с номером 44-11563 стоит другой, с кодом «F-HL», на борту которого пять отметок побед в виде маленьких свастик и изображен большой лист клевера. Как и 386-я группа, 78-я отправилась назад в США в ноябре 1945 года.
CRIPES A'MIGHTY 3RD Джорджа Предди с наземным персоналом на стоянке в Бодни. 6 августа 1944 года на этом самолете Предди установил рекорд, сбив шесть Bfl09 под Бранденбургом. Это снимок сделан несколько дней спустя, во время посещения Бодни представителями прессы, которые встречались с первым в 8-й армии «асом за один день».
Ближайшим конкурентом Джона Предди в 352-й группе был Джон Мейер. Оба пилота одержали много побед во второй половине 1944 года, но, в отличие от Предди, использовавшего для отметок кресты, Мейер применял свастики. Сскоро он понял, что эти отметки не очень хорошо видны в воздухе. Поэтому Мейер приказал художнику эскадрильи оттенить желтые отметки черным — в таком случае немцы могли бы видеть их еще лучше!
Лейтенант Карл Диттмер выруливает на старт на своем DOPEY OKIE в Эше, чтобы выполнить патрульный полет над линией фронта. Каплевидные 75-галонные подвесные баки сняты, чтобы обеспечить максимальную маневренность на милой высоте. Снимок сделан в середине января 1945 года. К этому времени Диттмер имел на своем счету лишь одну победу.
На этом Р-51 К № 44-11560 BONNY в последние месяцы войны летал лейтенант Гордон Карти. Этот малоизвестный пилот на самом деле был ведомым Джона Предди, пока тот командовал 328-й эскадрильей. Два техника сфотографировались на фоне этой машины в начале мая 1945 года на аэродроме Бодни.
Счева: этот P-51D № 44-13557 не имеющий на своем борту ни одной отметки о победе на самом деле был последним из четырех «Мустангов» на которых лепит Уильям Хэлтон во время двух операционных циклов в составе 352- й группы. Эта машина была сфотографирована в Бодни в конце Мая 1945.
Внизу: Little Stinker (Маленький вонючка) имел соответствующий своему имени рисунок скунса под выхлопными патрубками, а летал на нем лейтенант Леонард Гримо. Код «PZ» указывает на принадлежность самолета 486-й эскадрилье — наименее известной из тех трех, что входили в состав 352-й группы, поскольку из ее рядов не вышло не одного аса.
Вверху: лейтенант Лотар Файдж из 328-й эскадрильи летал на этом «Мустанге» носившем имя Katydid в течение второй половины 1944 года. Подобно некоторым другим истребительным подразделениям 8-й Армии, эта эскадрилья использовала маленький триммер на руле для нанесения индивидуальной маркировки, которая обычно имела форму цветных полос. По случайному совпадению, P-51D из 55-ой эскадрильи, на котором летал ведущий ас-штурмовик «Восьмой» Элвин Риджетти, также носил имя Katydid.
P-51D-20-NA
P-51D-20-NA
P-51D-20-NA
P-51B-15-NA
P-51B-10-NA
P-51B-5-NA
P-51K-5-NT
Самолеты асов
1. P-51B-5-NA 43-6819 BEE капитана Дуэна Бисона, командира 334-й эскадрильи 4-ой группы, апрель 1944
Первые «Мустанги» полученные 8-й Воздушной армией были полностью окрашены в цвет хаки (olive drab, OD) и нейтральный серый цвет снизу. Плавный переход между цветами делались с помощью распылителя. Первоначально опознавательные полосы белого цвета наносились на крылья, хвостовой стабилизатор, и вокруг носовой части. В 8-й Армии Дуэн Бисон был конкурентом Дона Джинтайла в «гонке асов», целью которой являлось побитие рекорда аса времен Первой Мировой войны Эдди Рикенбакера, сбившего 26 самолетов. Бисон был сбит и захвачен в плен 5 апреля 1944, когда его счет достиг 22,08 побед (17,3 в воздухе), 5.3 из которых были одержаны на «Мустанге»
2. P-51B-15-NA 42-106924 Salem Representative флайт-офицера Ральфа «Кида» Хофера, 334-я эскадрилья 4-ой группы, Май 1944
Яркий индивидуалист, часто летавшей на задание в оранжево-синей футболке, «Кидд» начал свою летную карьеру в ВВС Канады, а в июне 1943 года перешел в ВВС США. Salem Representative был третьим Р-51В Хофера, получившего его в апреле 1944 года — два предыдущих были потеряны другими пилотами. Самолет был окрашен сверху в хаки с четкой границей цветов на борту фюзеляжа и имел красную полосу на вертикальном оперении. Черные полосы распознавания сохранились на нижней поверхности крыла и горизонтального оперения. Ставший асом, еще до получения звания лейтенанта, Хофер был сбит Bf 109 2 июля 1944 года над Югославией и погиб. На его счету 15 побед в воздухе и 15 уничтоженных на земле самолетов
3. P-51B-S-NA 43-6636 ILL WIND 1-го лейтенанта Николаса «Ковбоя» Меджуры, 334-я эскадрилья 4-й группы, апрель 1944
Р-51В III Wind, на катаром летал Николас «Ковбой» Меджура, личный счет которого составлял 11,83 воздушных и 3,75 побед при штурмовке, нес стандартный заводской камуфляж. Меджура (к тому времени имевший звание капитана) 22 мая 1944 совершил аварийную посадку в Швеции после того, как по ошибке его самолет был подбит Р-38. После репарации, согласно правилам, ему больше нельзя было принимать участие в боевых действиях. На самых первых «Мустангах», как камуфлированных, так и нет, белая полоса распознавания в носовой части перекрашивалась в цвет идентифицирующий группу (например, красный для 4-й), в то время, как полоса на вертикальном оперении удалялась, чтобы не искажать характерный силуэт самолета. Оставлялись белые (черные на некамуфлированных машинах) полосы на крыле и горизонтальном оперении
4. P-51D-25-NA 44- 73108 Red Dog XII майора Луиса «Red Dog» Норли, командира 334-й эскадрильи 4-й группы, апрель 1945
В декабре 1944 года, 12-дюймовую красную полосу в носовой части, используемую для идентификации 4-й группой, расширили до 24 дюймов вверху, а нижний ее край теперь простирался почти до корня крыла. С октября 1944 года окраска самолетов стала более яркой. Вместо использовавшихся для обозначения принадлежности самолета к эскадрилье цветных полос на вертикальном оперении или триммере, стали использовать руль направления (красный для 334-й эскадрильи, белый — для 335-й и синий — для 336). На большинстве «Мустангов» 8-й Армии двухбуквенный код эскадрильи располагался перед «звездой и полосой» (опознавательным знаком), а индивидуальная литера самолета либо за ним, либо на вертикальном оперении. Будучи хладнокровным профессионалом в воздухе, на земле Норли был известен как шутник и страстный игрок в red-dog (разновидность покера), за что он и получил свое прозвище. На его счету 10,3 воздушных победы, девять из них он выиграл на Р-51.
5. P-51B-10-NA 43-7172 Thunder Bird 1-го лейтенанта Тэда Лайнса, 335-я эскадрилья 4-й группы, апрель 1944
Тэд Лайнс, родом из Месы в Аризоне, украсил свой «Мустанг» изображением птицы в индийском стиле, которую он называл Птица Грома. На счету Лайнса десять официальных и три не подтвержденные победы. Позднее он сменил этот Р-51В на P-51D 44-13555 (WD-D) с тем же именем и таким же изображением. На крылья и хвостовое оперение изображенного здесь «Мустанга» нанесены стандартные черные опознавательные полосы
6. P-51D-20-NA 44-72308 RIDGE RUNNER III майора Пирса «Мака» Маккеннона, командира 335-й эскадрильи 4-й группы, весна 1945
Талантливый пианист, учившийся музыке в Университете Арканзаса, Маккеннон поначалу не проявил летных талантов и, даже, был отчислен из лептой школы ВВС США. Не опустив руки, он присоединился к канадским ВВС и, в конечном счете, воевал в Англии на «Спитфайрах» до своего перевода в ВВС США в ноябре 1942 года. Будучи дважды сбитым, первый раз Маккеннон избежал пленения и с вернулся в Англию с помощью французского Сопротивления. Второе его пребывание на вражеской территории было очень непродолжительным, поскольку один из пилотов приземлился рядом с его подбитой машиной, и вывез командира своей эскадрильи в Дебден на коленях! Маккеннон одержал 11 побед в воздухе, семь из них на Р-51, и 9,68 при штурмовке. Его последний «Мустанг», показанный здесь, нес в носовой части изображение арканзасского кабана и двух парашютов! Белый руль направления с черной окантовкой указывает на принадлежность самолета 335-й эскадрилье
