Кристиан не успел сообразить, что делать дальше, как сзади послышался веселый голос Себастьяна:
— Крис, ты что замер? Привидение увидел?
Ответить Кристиан не успел — Себастьян подошел ближе и нос к носу столкнулся со своим двойником. К чести последнего стоит отметить, что тот, несмотря на удивление, постарался все же сделать отсутствующий вид и проскользнуть мимо на секунду опешившего Себастьяна. Но не тут-то было. Не долго думая, Себастьян сгреб парня за лацканы элегантного (и очень недешевого) серого пиджака и легонько встряхнул.
— Позвольте, что вы… — начал было неизвестный, а Себастьян протянул руку и бесцеремонно сдернул с него длинноволосый парик. Под ним обнаружились хотя и светлые, но коротко — едва по уши — остриженные волосы.
— Ну вот, а то я уж подумал, что зеркало заговорило! — удовлетворенно произнес Себастьян и обратился к незнакомцу. — Снимай линзы, приятель! Ты кто такой вообще?…
Ответом ему было жалобное мычание — Себастьян слегка забылся и слишком сильно прижал бедолагу.
— Крис, вот он, тот тип, что собирал деньги на монорельс! — весело сказал Себастьян. — Кто бы мог подумать… а до чего похож, поросенок!
— Господа, господа, я не хотел, меня заставили! — обрел, наконец, дар речи слегка придушенный незнакомец. — Я… я… только не убивайте!..
— Где ж ты таких ужасов наслушался? — проворчал Себастьян, но воротник бедолаги отпустил, предупредив: — Вот только попробуй деру дать, пристрелю на месте. — И обратился к Кристиану: — Извини, Крис, похоже, накрылся наш с тобой приятный вечерок!
— А ты не хочешь сдать его Вернеру? — удивился Кристиан.
— Пока нет, — туманно ответил Себастьян и дал парню тычка в спину. — Двигай! Во-он к той машине!.. Крис, сам подумай, для Вернера он заурядный мошенник.
— А для тебя?
— А для меня… — Себастьян на минуту задумался. — Вообще-то, он мне репутацию попортил!
— Твоей репутации трудно навредить, — не удержался от шпильки Кристиан.
— Пусть так, — не стал спорить Себастьян, открывая дверцу машины. — Но, пользуясь моим именем, денег этот красавчик собрал прилично, ты сам сказал…
— Не пропадать же добру? — вскинул брови Кристиан.
— Можно и так сказать, — покладисто ответил Себастьян, садясь в машину. — Крис, будь другом, сядь за руль, а я побеседую с этой заблудшей душой! Зовут-то тебя как, парень?
— М-марсель… — выдавил тот. — Марсель Лилу…
…Арчи с тоской наблюдал через широкое окно уютного ресторанчика, как хорошо известная в Мидасе машина Себастьяна Крея увозит его счастливый билет.
— Не судьба, — изрек Счастливчик Рич, допивая коктейль из вермута с водкой, к которому пристрастился в последнее время, благо доходы позволяли (а кроме того, ему нравилось изображать телохранителя лже-Себастьяна). Название этого коктейля он запомнить никак не мог, но это его ничуть не смущало. — Я ж тебе говорил…
— Ну кто же мог подумать, что Крей вернется на Амои так скоро и сразу же потащится развлекаться! — уныло произнес Арчи и одним махом опрокинул свой бокал. — Официант! Еще коньяку!..
— Ты смотри, осторожнее, — предупредил Рич. — А то опять…
— Да и дьявол с ним! — отмахнулся Арчи и подпер подбородок руками. — Такое дело пропало! И из-за чего? Идиотская случайность!
— Но огребли мы немало, — заметил справедливости ради Рич.
— Ну это да, — нехотя согласился Арчи. — Только половина ушла на этого олуха: и одеть его, и причесать…
Арчи тяжело вздохнул. Сколько труда ушло у него на то, чтобы научить Марселя многозначительно молчать, глядя свысока, и в нужный момент по условному знаку грозно изгибать бровь, страшно вспомнить! А еще сложнее было убедить Марселя не лезть с самодеятельностью и держать рот на замке. Тот так и горел желанием привнести свою лепту в предприятие, однако ничего хорошего из этого выйти не могло, поэтому Ричу вменялось в обязанности не только изображать охранника, но и периодически незаметно пинать Марселя, чтобы заткнулся и не лез с репликами, когда не надо.
— И вообще, надо бы на дно залечь, — подумав, сказал Арчи. — Чует мое сердце, Крей вытряхнет из Марселя все, что тот знает, а тогда…
— Тогда нам и правда самое время смыться по-тихому, — заключил Рич и отставил пустой бокал. — Пошли-ка, Арчи. Допивай свой коньяк, и валим отсюда…
Арчи залпом вылил в себя остатки коньяка, посидел с полминуты с выпученными глазами, а потом пулей бросился вон из-за стола. Рич тяжко вздохнул, сочувственно посмотрев вслед приятелю, который от расстройства вновь превысил «норму», и направился к выходу.
…— Это все? — строго спросил Себастьян.
— Все, все, клянусь, я все рассказал! — жалобно произнес Марсель, размазывая по лицу непритворные слезы. Только теперь он по-настоящему начал осознавать, во что втравил его такой приятный парень по имени Арчи!
— Верю, верю, прекрати хныкать! — проворчал Себастьян. — Как тебе, Крис?
Кристиан неопределенно фыркнул. Рассказ его немало позабавил.
— Нет, дураков поистине не сеют, не жнут, они сами растут! — изрек Себастьян. Кристиан в зеркале заднего вида мог видеть его смеющиеся глаза. — Где только такого олуха нашли? Крис, ну кем надо быть, чтобы прожить три месяца на Амои и не разобраться, кто такие Блонди? С ума сойти, он же думал, что это — название банды!
Масель жалостно вздохнул. Что бить его не будут, он уже понял и теперь пытался понять — отпустят его подобру-поздорову или сдадут в полицию.
— И что ты намерен с ним делать? — полюбопытствовал Кристиан. Происшествие несколько развеяло его дурное настроение.
— Отдам Питеру, — подумав, решил Себастьян. — Помнишь, мой лучший механик? Он вечно жалуется, что молодежь нынче совсем безрукая пошла, а этот парень вроде хвастался, что был неплохим механиком, так, приятель?
— Д-да… — выдавил Марсель.
— Ну вот и посмотрим. Крис, я тебе задолжал вечер. Напомни, как будет настроение!
— Ладно, — улыбнулся Кристиан. Машина как раз въехала на территорию космопорта. — Обязательно напомню. Сегодня все равно как-то не до развлечений…
Себастьян проводил взглядом Кристиана, севшего в собственную машину и отбывшего восвояси, и хлопнул по плечу Марселя:
— Что встал столбом? Пошли! Не бойся, не съедят…
— Господин Крей, — окликнули его по пути. Марсель, до сих пор не имевший понятия, с кем его столкнула шутница-судьба, округлил глаза, побледнел и предпринял неудачную попытку упасть в обморок.
— Да? — откликнулся Себастьян. Вместо ответа служащий указал ему на какую-то запись в списке пассажиров. Себастьян вскинул брови, присвистнул, довольно улыбнулся и снова хлопнул Марселя по плечу. — Двигай, приятель! И скажи спасибо Юпитер, что у меня сегодня удачный день!..
…И еще одному человеку в этот вечер было не до развлечений. Симпатичный молодой парнишка уже полчаса безуспешно ловил такси на выезде из коспоморта, но таксисты что-то не спешили останавливаться. В конце концов, юноша вспомнил кое-чьи уроки и отчаянно замахал купюрой крупного достоинства. Рядом, скрипнув тормозами, тут же остановилась машина, и юноша, забравшись в салон, назвал адрес.
Таксист пытался было поддерживать разговор, пассажир его заинтересовал, но молодой человек продолжал упорно молчать, разглядывая через окно ночную Танагуру. Вид у него при этом был такой, словно у бедолаги разом скончались все родственники, не оставив при этом ни кредита наследства, а одни только долги, и теперь бедолага размышляет — то ли повеситься с горя, то ли идти за эти самые долги в тюрьму. Таксист, гордящийся своей наблюдательностью, пришел примерно к такому выводу, после чего оставил пассажира в покое и умолк.
Увы, водитель был неправ. Родственников у юноши не было, вернее, были, но такие, что скончайся они, он бы ничуть не расстроился, скорее, наоборот. И не в долгах было дело, денег у юноши было более чем достаточно. Просто… просто он мучительно размышлял все на ту же тему — а имеет ли он вообще право находиться сейчас на Амои? С одной стороны… с одной стороны ему было велено оставаться сперва на Каане, а потом на Деметре, и он охотно подчинился, потому что ему было очень любопытно побывать там — и не просто побывать с экскурсией, а пожить некоторое время на других планетах. Да и вообще, посмотреть, на что он способен.
На Каане находился крупнейший бизнес-центр, и юноша был без проблем принят на факультатив при этом центре. К его собственному удивлению, первоначальный курс обучения он преодолел очень быстро, почти играючи, и вскоре отправился еще дальше от Амои, на Деметру, где оказался на экономическом факультете одного из известнейших вузов Федерации. И здесь дела шли вполне успешно.
Казалось, вдали от Амои, когда на него не давило окружение и неприятные воспоминания, юноша становился совсем другим человеком. Здесь на него смотрели только как на наследника большого состояния, которого солидный опекун отправил познавать финансовые премудрости с тем, чтобы впоследствии без опасений вручить своему подопечному бразды правления наследством. В общем-то, так оно и было, если особенно не вдаваться в подробности. Он быстро привык к уважительному обхождению, к вежливому именованию — «мистер Трейси», подумать только! — а еще к тому, что среди своих сверстников он не выглядел ни дурачком, ни белой вороной. Учеба давалась ему легко, с однокурсниками, великовозрастными лоботрясами, он нашел общий язык, и те, казалось, даже успели полюбить веселого и доброго парнишку с какой-то захолустной планеты, который никогда не жмотничал, когда собирали деньги на очередную попойку, и охотно давал списывать на экзаменах. Учиться оставалось не так уж долго, впрочем, юноша и сам чувствовал, что теперь вполне бы справился с отцовским наследством. Ведь именно этого от него и добивались, разве нет?…
