В университете наступили короткие каникулы. Весна на Деметре — чудесное время года, и редкий студент отправился на каникулы домой, предпочитая провести эти две недели в веселой столице Деметры. Он тоже не собирался домой, но… Но только участвовать в веселых студенческих попойках не хотелось, а хотелось сидеть на берегу моря и смотреть на горизонт. А море на Деметре, чистое, нетронутое, имело именно тот изумительный зеленовато-голубой оттенок, который когда-то и дал название камню аквамарину… И золотая солнечная дорожка на волнах на рассвете, и лунная дорожка по ночам… Весенняя Деметра не вызывала восторга, и юноша все больше и больше тосковал по дому, по теплой и сухой амойской осени, по ржаво-рыжей пустыне, окружающей город, и двум лунам в бархатном ночном небе. Но гораздо больше, чем по родной планете, он тосковал по тому, о ком даже думать себе запрещал, чтобы не свихнуться от одиночества на прекрасной и веселой Деметре, среди шумной студенческой толпы…
И в один прекрасный день выдержка изменила ему окончательно, и молодой человек решительно взял билет на ближайший рейс до Амои… а потом всю дорогу мучился сомнениями. С одной стороны, от него ожидали, что он будет терпеливо постигать всякие премудрости в стенах университета. Но ведь именно этим он и занимался, и весьма успешно! Или его просто хотели убрать с Амои, подальше с глаз? С другой стороны… ему ведь неоднократно было сказано, что он — свободный человек и волен распоряжаться собой, как ему заблагорассудится. Ну вот он и распорядился. В конце концов, это ведь его личное дело, где проводить каникулы — на деметрианском пляже или в родном городе!
Он почти успокоил себя, но теперь, в такси, неспешно едущем по улицам ночной Танагуры, сомнения вспыхнули с новой силой. Пару раз молодой человек даже собирался велеть таксисту ехать обратно в космопорт, но все же удержался. Сколько можно трусить, в конце-то концов?! И когда впереди выросла ярко освещенная громада самого большого здания на Амои, Элли Трейси стиснул зубы и запретил себе даже думать о том, чтобы повернуть назад…
«…Вечер определенно не удался», — сказал себе Кристиан Норт, пройдя в свой домашний кабинет и рухнув в кресло. Очень хотелось закрыть глаза и отключиться от всех проблем хотя бы до утра, но Кристиан знал, что уснуть ему все равно не удастся. Если бы получилось хотя бы гульнуть с Себастьяном, но… увы, попытка расслабиться сорвалась, и Кристиан пообещал себе, что непременно напомнит Себастьяну о данном обещании в самое ближайшее время. Можно было попробовать уработаться до полной отключки, благо дел хватало, но вот беда, заниматься чем-то, связанным с работой, Кристиану решительно не хотелось. Более того, работа вызывала отвращение, а это совсем уже никуда не годилось! Хотелось только… да вообще ничего не хотелось, если честно.
Из состояния легкого оцепенения Кристиана вырвал мурлыкающий сигнал селектора.
— Да? — произнес он, не открывая глаз.
— Господин Норт, к вам посетитель, — негромко произнес голос начальника поста охраны.
— Впустите, — равнодушно произнес Кристиан, даже не поинтересовавшись именем. Ну вот, хоть что-то. Кому мог понадобиться Первый Консул на ночь глядя? Да мало ли… Но это значит, что придется, хочешь не хочешь, заняться делом и отвлечься от неприятных мыслей. Уже неплохо.
Дверь с негромким шорохом отворилась, и Кристиан, развернувшись в кресле, увидел на пороге того, кого больше всего хотел, но меньше всего ожидал увидеть. Порывисто встал, почувствовав, что губы расползаются в совершенно дурацкой и неуместной счастливой улыбке, а горло почему-то перехватывает так, что не выговорить ни слова, да это и к лучшему, потому что сказать сейчас он может только откровенную глупость… Да какие там слова, когда можно просто протянуть руки и обнять!.. И, всматриваясь в неожиданно взрослое и серьезное лицо Элли Трейси, Кристиан еще краешком сознания успел отметить, что Себастьян, будь он неладен, опять оказался прав — нет лучшего зеркала, чем глаза того, кто тебя любит.
История с фотографией
Совещания у Первого Консула были делом нередким, но в то же время достаточно ответственным. Во всяком случае, по пустякам такие совещания Кристиан Норт не собирал. Поэтому собравшиеся в очередной раз в его кабинете высокопоставленные Блонди, мягко говоря, недоумевали — ничего особенного в последние несколько дней не произошло, более того, все шло настолько тихо и гладко, что впору было обеспокоиться. Но не по этому же поводу Кристиан решил собрать совещание? Определенно, не по этому… А по какому тогда?
Кристиан же не спешил раскрывать карты, ожидая видимо, пока соберутся все приглашенные. Присутствующим уже слегка надоело ждать, все более-менее интересные сплетни они обсудили, а к делу Кристиан все не приступал.
— Крис, — не вытерпел, наконец, Эмиль Кан, — может, начнем? Шестеро одного не ждут!
— К тому же не факт, что он явится, — поддержал Вернер.
— Явится, куда он денется, — пообещал Кристиан и мрачно посмотрел на часы. Рауль Ам тоже взглянул на часы, не то чтобы на что-то намекая, но всем своим видом давая понять, что времени у него не настолько много, чтобы тратить его на пустое ожидание. — Вот, я же говорил!
Дверь распахнулась, пропуская еще одного приглашенного.
— О, Юпитер… — сказал Кристиан, посмотрев на вошедшего, и взялся за голову. — Себастьян, я ведь, кажется, просил тебя хотя бы на совещания не являться в этой твоей идиотской кепочке?
— Так я и не явился, — удивленно ответил тот и пояснил на всякий случай: — В кепочке…
С этими словами Себастьян занял свободное кресло и нарочито вальяжным жестом снял с головы лихой стетсон. Вернер сдавленно фыркнул.
— Тебе только револьвера и шерифской звезды не хватает, — сообщил он.
— Не проблема, — лениво ответил Себастьян, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.
— И лошади, — добавил Эмиль. (Он давно жаждал заполучить хотя бы пони для участия в своих безумных шоу, но никак не мог подольститься к Раулю.)
— С лошадью в Эос не пустят, — усомнился Себастьян.
— Однозначно, не пустят, — подтвердил Вернер.
— Господа, прекратите балаган!!! — попросил Кристиан и для убедительности постучал по столу.
— Кто там? — немедленно откликнулся Вернер. Когда на начальника службы безопасности нападало дурашливое настроение, лучше было с ним не связываться.
— Сиди, не заперто, — поддержал приятеля Эмиль.
— Слушайте, я вас по серьезному поводу пригласил! — воззвал к присутствующим Кристиан.
— В самом деле, господа, перестаньте дурачиться, — неожиданно поддержал непосредственное начальство Рауль, редко высказывающийся по организационным моментам. — Если вам хочется повалять дурака — сколько угодно. Только в нерабочее время, будьте любезны.
Вернер с Эмилем скроили постные мины, а Кристиан поблагодарил Рауля взглядом. Он прекрасно понимал, что распустил подчиненных донельзя, до такой степени, что не всегда в состоянии совладать с ними, но закручивать гайки не хотел. Велика радость — видеть вокруг скучные подобострастные физиономии! Понятное дело, подчиненные частенько выводили Кристиана из себя, но это было неизбежным злом, бороться с которым он уже и не пытался.
— Итак, господа, я собрал вас… — привычно начал было Кристиан, но его перебил Эмиль:
— Погоди, а где Людвиг? Мы что, его ждать не будем?
— Если ты дашь мне закончить, то все поймешь! — ядовито произнес Кристиан. Помолчал пару секунд, давая коллегам проникнуться серьезностью момента, и продолжил: — Итак, я собрал вас вот по какому поводу. Вскорости грядет одно знаменательное событие, к которому неплохо бы подготовиться заранее…
— А что за событие? — живо заинтересовался Вернер. Он любил массовые мероприятия — на них было очень удобно отлавливать маньяков, карманников и простых сексуальных извращенцев.
— У Людвига юбилей, — просто сказал Кристиан. — Круглая дата.
— Погоди, погоди, — поднял ладонь Эмиль. — Но ведь, насколько я понимаю, Алистер подчистил личное дело Людвига, причем весьма основательно. О какой круглой дате может идти речь, если ему по новым данным, если не ошибаюсь, тридцать два?
— Ну, это по новым данным, — улыбнулся Кристиан. — На самом деле ему исполняется пятьдесят.
— Все равно, — гнул свое Эмиль. — Я понимаю, что такой юбилей стоит отпраздновать, но не вызовет ли это подозрений в свете изменений личного дела?
— Алистер, объясни, — попросил Кристиан.
— Все очень просто, — произнес Алистер Мэрт, глава службы информационной безопасности. — Личное дело я действительно изменил. По всем данным Людвигу в самом деле тридцать два. Но доступ к этой информации имеет крайне ограниченное число лиц. Если точнее, Кристиан, Рауль и я. Ну и Юпитер, естественно. Остальные совершенно не в курсе того, что Людвиг у нас помолодел почти на двадцать лет. — Алистер позволил себе улыбнуться. Выглядело это несколько непривычно, да так, что Вернера передернуло.
