Она открыла было рот, чтобы потребовать дополнительную информацию, но тактик уже продолжил.
– Единичный след, мэм. Очень маленький. Вероятно курьер.
– Есть что-нибудь от него? – спросила Тиммонс.
– По СКС[38] нет, мэм. А со скоростью света мы ничего не получим еще, – он сверился с отметкой времени обнаружения, – четыре секунды. На самом деле…
– Капитан, – настороженно произнес офицер связи, – у меня вызов на связь, на который, по-моему, вам лучше ответить.
* * *
В сумраке каюты раздалась трель коммуникатора. Хонор немедленно села, мгновенно проснувшись, что за долгие годы стало для неё нормой. «За исключением, возможно, – подумала она, с мимолетной улыбкой ища коммуникатор, – случаев когда я «дома». Тут она нащупала тускло подсвеченную кнопку включения голосового канала и нажала ее.
– Да?
– Ваша милость, простите, что разбудила. – глаза Хонор расширились. Это был не МакГиннес, который практически всегда принимал ночные звонки; это была Мерседес Брайэм.
– Не думаю, что ты бы сделала это без причины, – сказала Хонор, когда Брайэм помедлила.
– Да, ваша милость. – Хонор услышала, как ее начальник штаба прочищает горло. – Один из патрулировавших периферию системы линейных крейсеров только что ретранслировал нам передачу. Исходила она от прибывшего вне расписания курьера. – она сделала еще одну паузу. – Хевенитского курьера.
– Хевенитского курьера? – переспросила Хонор. – Здесь?
– Именно так, ваша милость. – Хонор отметила странные интонации в голосе Брайэм. Но прежде чем успела задать вопрос, та уже продолжила. – Думаю, вам следует просмотреть их передачу, ваша милость. Могу я воспроизвести запись?
– Конечно, – ответила Хонор, чувствуя себя несколько заинтриговано, и нажала кнопку приема видео. Дисплей ожил, отобразив заставку внутренней связи «Императора», а затем Хонор подпрыгнула, увидев на нём чрезвычайно знакомое лицо.
– Думаю это несколько неожиданно, – произнесла контр-адмирал Мишель Хенке, – но у меня сообщение для Её Величества от президента Республики Хевен.
* * *
Хонор, стоя возле почетного караула, ожидала стыковки бота «Андромеды». Она сумела заставить себя выглядеть совершенно спокойной, хотя постоянное подёргивание хвоста сидевшего у неё на плече Нимица выдало бы её состояние любому, хорошо знавшему кота.
Протянулась переходная труба, зажегся зеленый сигнал и Мишель Хенке осторожно влетела из невесомости в область внутренней гравитации «Императора». Приземляясь, она явно берегла левую ногу. Хонор могла ощущать её дискомфорт, вытягиваясь по стойке смирно и салютуя ей под звук боцманских дудок.
– Прибыла командующий 81-й эскадрой линейных крейсеров!
– Разрешите подняться на борт, сэр? – спросила Хенке у дежурного офицера.
– Разрешаю, адмирал Хенке!
Отсалютовав, Хенке перешагнула линию, обозначавшую границу пространства корабля. При этом она заметно прихрамывала.
– Мика, – очень тихо сказала Хонор, крепко пожимая протянутую руку. – Счастлива снова тебя видеть.
– Я тоже, ваша милость, – ответила Хенке, ее обычно хрипловатое контральто хрипело сильнее обычного.
– Ну, – Хонор наконец отпустила её руку, несколько унимая общую радость от встречи, – кажется вы что-то там говорили про сообщение?
– Да.
– Следует ли мне вызвать адмирала Кьюзак?
– Не думаю, что это необходимо, мэм, – официально, в присутствии стольких глаз и ушей, произнесла Хенке.
– Тогда не пройти ли нам ко мне в каюту?
– Конечно, ваша милость.
Хонор возглавила процессию к шахте лифта, за ней двигался невероятно настороженный Эндрю Лафолле. Она нажала кнопку, и со слабой улыбкой жестом пригласила Хенке проходить в открывшуюся дверь. Затем вошли они с Лафолле и дверь за ними захлопнулась. В этот момент Хонор повернулась и сгребла Хенке в тесные объятия.
– Боже, – выдавила она, – как же я рада тебя видеть, Мика!
Хонор Александер-Харрингтон раньше не была замечена в пристрастии к обниманиям, но тут внезапно сдавила Мику Хенке по-медвежьи.
– Легче! Легче! – задохнулась Хенке, отвечая на объятие. – Хватит с меня ноги! Не добавляй к этому сломанные ребра!
– Прости.
На мгновение сопрано Хонор было столь же хриплым, как и контральто Хенке, но затем она отступила на шаг и прочистила горло, а Нимиц приветственно заурчал с её плеча.
– Прости, – повторила она более нормальным голосом. – Просто я думала, что ты погибла. А потом, когда выяснилось что нет, я думала, что не увижу тебя раньше чем через месяцы, а то и годы.
– В таком случае мы в расчете за твою экскурсию на Цербер, – с кривой улыбкой ответила Хенке.
– Думаю да, – с внезапным смешком согласилась Хонор. – Хотя ты, по крайней мере, не пробыла мёртвой достаточно долго, чтобы тебе успели устроить государственные похороны!
– Жаль. Неплохо было бы посмотреть запись.
– Да, наверное. У тебя, Мика Хенке, вечно был несколько специфический вкус!
– Ты так считаешь только из-за моего вкуса в выборе друзей.
– Не сомневаюсь, – ответила Хонор, когда двери лифта открылись и выпустили их в коридор перед её каютой. Возле них на страже стоял Спенсер Хаук, и она обернулась к Лафолле.
– Эндрю, вы со Спенсером не можете продолжать в таком духе. Нам нужен ещё как минимум один телохранитель, чтобы немного снять нагрузку с вас двоих.
– Миледи, я уже об этом думал, но у меня не было времени кого-нибудь выбрать. Мне бы на самом деле следовало вернуться на Грейсон и…
– Нет, Эндрю, не следовало бы. – Она сделал паузу, чтобы одарить его умеренно укоризненным взглядом. – По двум причинам, – тихо, но твёрдо сказала она. – Во-первых, через месяц родится мой сын. Во-вторых, – продолжила она, делая вид, что не заметила боли, промелькнувшей в его серых глазах, – бригадный генерал Хилл вполне способен подобрать на Грейсоне группу кандидатов и прислать их сюда для дальнейшей оценки нами обоими. Я знаю, что у тебя множество дел, и знаю, что есть аспекты ситуации, которые тебе не по нраву. Но этим следует заняться немедленно.
Он смотрел на неё пару секунд, а затем вздохнул.
– Да, миледи. Я отправлю сообщение генералу Хиллу с утренним шаттлом.
– Спасибо, – нежно сказала она, легко коснувшись его руки, и снова повернулась к Хенке.
– Думаю, здесь еще кое-кто хочет поздравить тебя с возвращением, – произнесла она и люк, за которым стоял сияющий МакГиннес, распахнулся.
* * *
– Итак, Мика, – сказала Хонор через пятнадцать минут, – так что же побудило хевенитов отослать тебя домой?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
