Оставалось лишь выиграть время.
— Признаться, я ожидал чего–то подобного, — фыркнул Тэсс, выплевывая песок. — Очень ненадежная штука — эти ваши порталы.
— За тысячи лет местность меняется, — философски заметил я. — Тут, например, намело бархан, а где–то могло образоваться озеро или вырасти лес. — Я мог рассуждать спокойно, ведь мне повезло вовремя закрыть рот.
— А корректировать порталы некому, — добавила Кира.
— В общем, Тэсс, зря ты недоволен, — усмехнулся Дранг.
— Ты знаешь, почему я недоволен, — помрачнел он. — А еще и Кэрра там оставили.
— Все, закрыли тему, — резко напомнил я. — Еще раз повторяю — он нам не мешает. Слежка еще не повод для убийства. Да, Тэсс, я именно так и думаю, — передразнил я интонацию воина, когда он убеждал нас прикончить Дизери «для профилактики». — И ты, Дранг, имей в виду. — Гном тогда поддержал намерения Тэсса, и если бы не мы, лежать сейчас бедному шпиону где–нибудь среди камней минимум двумя кусками.
— А я молчу, — с готовностью отозвался гном. — Это правда Хаас–Амир?
— Без понятия, — ответил я, озираясь по сторонам. В лунном свете вокруг виднелся песок, разбавленный местами скалистыми островками. — Чисто внешне — похоже, да и Сидису я пока верю.
— Посмотрите на небо! — прошептала Кира.
Звезды, кругом звезды. И Сатта. Вместо постоянных туч над головой. Оказывается, видеть чистое звездное небо — это так здорово!
— Я уже почти забыла, как это прекрасно.
— По крайней мере, ясно, что мы на Линаэле, — констатировал Дранг, равнодушный к состоянию неба над головой. Если, конечно, это не каменный потолок.
— А на Линаэле есть только одна пустыня, — завершил Тэсс логические построения гнома. — Хаас–Амир. Так что не обманул нас Сидис, — судя по интонации, он был несказанно удивлен. — Осталось найти маяк, за которым нас сюда закинули.
— Чего искать–то? — Я поковырялся в песке и поддел ногой неровный булыжник размером с голову человека. — Нас прямо на него и закинули.
— И он лежал тут все эти годы!? — недоверчиво воскликнул гном.
— Ну да. А что ему будет? Сидис упоминал, что маяк может самостоятельно корректировать свое положение в заданной точке.
— Так чего мы ждем? — хватай его, да понесли, куда сказано.
— Не все так просто, — осадил я друга. — Ты не слышал инструкции Сидиса. Активировал маяк он давно, а вот запустить процесс определения новых координат можно только отсюда. В свое время то ли не успели, то ли не посчитали нужным запускать его дистанционно.
— И как это сделать? — Тэсс скептически осмотрел булыжник, катая его ногой по песку. — Где кнопка или рычаг? Или снова ломать будем?
— Я готов, — тут же воскликнул Дранг. Ломать камни он умел и любил.
— Давайте не будем портить маскировку, — предложил я. — Им можно управлять и по–другому. Мы с Кирой пока поковыряемся, а вы поохраняйте, что ли, — предложил я друзьям.
— От кого тут охранять? Вокруг один песок, — возмутился было гном, но я уже не слушал.
Активированный маяк вторым зрением виделся совсем по–иному. Перед нами лежала геометрически правильная светящаяся многогранная конструкция.
— Пока не вижу, как ей управлять, — сказал я Кире.
Вместо ответа она перевернула маяк.
— Ага. Понятно, — хмыкнул я.
Одна из граней содержала кнопки управления — то есть, они выглядели, как кнопки. Дальше я просто следовал инструкциям Сидиса — где–то в дебрях меню настроек откопал опцию запуска программы расчета новых координат и без раздумий запустил ее.
— Интересно, что еще этот маяк умеет? — спросила Кира, когда расчет начался.
— Давай пороемся, но только менять ничего не будем, ладно? — Само собой, мне было безумно интересно, чего полезного можно извлечь из этой железки.
Найденное меня разочаровало. В том смысле, что я ничего не понял. Множество каких–то узко специализированных настроек, дополнительных корректировочных коэффициентов, учетов погрешностей и так далее. Одна относительно понятная функция — смена внешнего вида маяка — касалась возможностей его маскировки. На выбор предоставлялось несколько вариантов — уже известный камень, еще несколько видов камней, разнообразные бревна и пни, а также кусок льда. Не удержавшись, я активировал последний пункт. «Обнаружено несоответствие параметра климатическим условиям. Хотите продолжить?» — увидел я появившуюся прямо в воздухе надпись на энсе.
— Ух ты! — восхитился я. — Как это знакомо! — И нажал кнопку «Да».
Чтобы увидеть изменения, пришлось вернуться к обычному зрению. Камень довольно быстро обесцветился, пока не приобрел мутно–белый окрас, и стал полупрозрачным, как обычный кусок льда.
— Что и требовалось доказать, — сообщил я удивленным, за исключением Киры, спутникам, после чего вернул маяку первоначальный вид.
— За время вашего отсутствия происшествий не наблюдалось, — шутливо отрапортовал Дранг.
Не доверяя полностью глазам гнома, я разослал шпионов по окрестностям. И очень удивился, когда выяснилось, что мы тут не одни.
— А два человека во–он в тех скалах — это, конечно, не происшествие, — подколол я гнома. На самом деле, никакого повода для беспокойства не было — нас никто не видел и не мог знать, где мы окажемся. Чистой воды совпадение.
— Какие люди?! — возмутился гном. — Ты шутишь! Тут пустыня на четверть пути вокруг!
— Мы никого не видели, — настороженно подтвердил Тэсс.
— Расслабьтесь, — улыбнулся я. — Нет никакой опасности. Да, сидят там двое… почему–то. Нас это не касается. Сейчас маяк досчитает, и пойдем отсюда. Вы не могли их заметить.
Действительно, ни Тэсс, ни Дранг не в состоянии были увидеть тихо сидящих среди скал людей на расстоянии около полукилометра от нас.
— Интересно, кто это и что они делают ночью в пустыне? — вслух высказала собственные мысли Кириэль.
— Какая разница? Идут куда–нибудь по своим делам, а тут сделали привал. — Случайные люди Тэсса не интересовали. Если только они не подозрительно случайные.
— Я не уверена, — спустя некоторое время сказала девушка. — Они какие–то странные. Мужчина и женщина, без вещей, без верховых харов, одеты не для пустыни. И нет запасов воды и пищи. Мне кажется, им нужна помощь, — заключила она.
— Начинается, — уныло протянул я. — Давай хотя бы разберемся. — Я предложил это, зная, что Кире лучше не перечить. — Я займусь.
Теперь шпионы разлетелись по радиусу километров в тридцать. И почти сразу нашли еще людей. Небольшой — в десяток человек — отряд на верховых харах мчался по следам тех двоих. Видимо, след периодически пропадал, потому что временами один всадник спешивался и исследовал землю под ногами.
— Видела? Их скоро найдут. И нечего волноваться. — Последние слова я произнес не очень убедительно, потому что у меня возникло подозрение, что как раз теперь помощь этим двоим может пригодиться. — А почему ты решила, что мы должны помогать этим двоим, а не наоборот? — спросил я, пропуская все логические построения, приведшие меня к этой мысли.
— Потому что первые — беглые рабы, а вторые — работорговцы. — Кира прекрасно поняла ход моих мыслей. — Посмотри внимательнее, и сам придешь к этому выводу.
— Похоже на правду, — спустя минуту вынужден был согласиться я. — Слишком характерная картина, чтобы заподозрить другой вариант.
— Я помогу! — поставила меня перед фактом девушка. Ну что с такой делать? Только соглашаться.
— Как скажешь, — недовольно буркнул я. Не то чтобы я был против разобраться с работорговцами, но вот форма, в которой это высказали…
— Я надеюсь, вы снова не сделаете ошибку, оставив их в живых? — с хищной интонацией задал вопрос Тэсс.
— Иди, разомнись, — предложил я. — В отряде нет мага. А мы тут подождем. Кира, давай не будем светить тут магией. Во избежание, — туманно добавил я.
— Я вполне доверяю Тэссу, — дипломатично сказала она. Тэсс при этом едва заметно вздрогнул.
— Я тоже хочу размяться! — вставил свое мнение гном, на что Тэсс лишь приглашающе махнул рукой.
— А говорят потом, что мне больше всех надо! — совершенно несправедливо заявил я, когда Тэсс с Дрангом ушли к скалам.
— Не бурчи, — посоветовала Кира, и поежилась. — А что–то холодно для пустыни, не находишь?
— Резко континентальный климат, — коротко и непонятно объяснил я.
Между тем, отряд уверенно приближался к скалам, где скрывались беглецы. Тэсс с Дрангом подходили с другой стороны группы скал, поэтому их пока не заметили, но скоро им предстояло выйти на открытое пространство — прямо перед мордами передних харов.
А пока я с интересом наблюдал за реакцией беглецов, увидевших приближение погони.
— Сколько мы сможем прятаться от них в этих камнях? — спросила девушка мужчину.
