Постой пока на месте, Джимми, я сейчас включу свет.
Он осторожно продвигался вперед и лишь раз яростно помянул черта, ударившись об угол стола. Когда он добрался до выключателя, из темноты комнаты вновь донеслись его проклятия.
— Что случилось? — спросил Джимми.
— Свет не включается. Наверное, лампочка перегорела. Я попробую зажечь свет в гостиной.
Дверь в гостиную была напротив кухни, на другой стороне коридора. Джимми услышал, как Донован вошел туда, и сразу же до него донеслось приглушенное чертыханье. Он решил, что ему тоже надо пробраться в гостиную, и начал осторожно продвигаться по кухне.
— Что там у тебя?
— Я не знаю. Мне кажется, что по ночам комнаты точно заколдованы. Похоже, тут все стоит не на своих местах. Стулья и столы попадаются там, где ты меньше всего рассчитываешь наткнуться на них. О дьявол! Вот опять!
Но в этот момент Джимми, к счастью, добрался до выключателя и включил свет. В следующее мгновение двое молодых людей уже смотрели друг на друга в безмолвном ужасе.
Эта гостиная была совсем не похожа на комнату Пэт. Они ошиблись этажом.
В этой комнате было раз в десять больше вещей, чем в квартире Пэт, что и объясняло смущение Донована, без конца натыкавшегося на столы и стулья. Посередине стоял круглый стол, покрытый сукном, а на подоконнике зеленела герань. Молодые люди сразу поняли, что с владелицей такой гостиной они вряд ли найдут общий язык. В молчаливом ужасе они уставились на стол, где лежала небольшая стопка писем.
— Миссис Эрнестина Грант, — прошептал Донован, поднимая конверт, — о боже! Как ты думаешь, она услышала нас?
— Просто чудо, что она не услышала тебя, — сказал Джимми. — Учитывая, как ты чертыхался, натыкаясь на всю эту мебель. Ради бога, давай поживее уберемся отсюда.
Они поспешно выключили свет и на цыпочках вернулись к лифту. Джимми с облегчением вздохнул, когда они без приключений оказались на платформе лифта.
— Мне нравится, когда у женщин такой здоровый и крепкий сон, — одобрительно заметил он. — Миссис Эрнестина Грант все же не лишена достоинств.
— Я все понял, — сказал Донован. — Я имею в виду, понятно, почему мы просчитались с этажами. Мы не учли подвальный этаж.
Он вновь взялся за веревку, и лифт пополз вверх.
— Я всей душой надеюсь, что на сей раз все правильно, — сказал Джимми, выходя в очередное темное помещение.
Без труда найдя выключатель, они зажгли свет и обнаружили, что стоят на кухне Пэт. Быстро открыв входную дверь, они впустили девушек.
— Ну вы и копуши, — проворчала Пэт. — Мы с Милдред ждем вас тут целую вечность.
— У нас было одно приключение, — оправдывался Донован. — Нас могли бы уже сдать в полицию как опасных преступников.
Пройдя в гостиную, Пэт включила свет и бросила на диван свою кофту. Она с интересом слушала рассказ Донована об их приключении.
— Слава богу, что она не застукала вас, — заметила Пэт. — Я уверена, что она — старая ворчунья. Сегодня утром я получила от нее записку… ей зачем-то понадобилось поговорить со мной… наверное, хотела выразить недовольство моей игрой на пианино. Людям, которых раздражает, когда у них над головой играют на пианино, не стоит жить в многоквартирных домах… По-моему, Донован, ты порезал руку. Смотри, она вся в крови. Иди и промой рану под краном.
Донован удивленно посмотрел на руку. Он вышел из комнаты и вскоре позвал к себе Джимми.
— Эй, что там у тебя? — откликнулся тот. — Неужели ты серьезно поранил руку?
— Ничего я не поранил.
Голос Донована звучал так странно, что Джимми с удивлением взглянул на него. Тот протянул ему вымытую руку, и Джимми увидел, что на ней нет ни малейшей царапины.
— Странно, — нахмурясь, сказал он. — Она была вся в крови. Откуда же тогда кровь? — И тут он вдруг понял то, о чем уже догадался его более сообразительный приятель. — Клянусь Юпитером, — воскликнул он, — видимо, ты испачкался в той квартире. — Он помедлил, обдумывая, что бы это могло значить. — Ты уверен, что это была… э-э… кровь, а не краска?
Донован мотнул головой.
— Это точно была кровь, — сказал он и вздрогнул.
Они обменялись взглядами. Очевидно, мысли их работали в одном направлении.
— Мне кажется… — сказал Джимми, — ты считаешь, что мы должны… в общем… опять спуститься туда… и разузнать, в чем дело. Убедиться, все ли там в порядке, да?
— Только как быть с девушками?
— Мы ничего им не скажем. Пэт решила похозяйничать и соорудить нам омлет. Я полагаю, что все не так страшно, как нам кажется.
Однако в его голосе не было уверенности. Они вошли в лифт и спустились на один этаж. Без приключений они миновали кухню и включили свет в гостиной.
— Должно быть, я испачкался где-то здесь, — сказал Донован. — На кухне я ни до чего не дотрагивался.
Он огляделся. Джимми сделал то же самое, и оба они озадаченно нахмурились. Аккуратно прибранная комната выглядела такой обычной, что трудно было даже подумать о каком-то преступлении, да еще с кровопролитием.
Вдруг Джимми вздрогнул и схватил за руку своего приятеля.
— Гляди!
Посмотрев, куда указывает Джимми, Донован испуганно вскрикнул. Из-под тяжелых репсовых штор высовывалась… женская нога в блестящей кожаной туфельке.
Джимми подошел к шторам и резко раздвинул их. В оконной нише на полу лежало скорчившееся женское тело, рядом с которым поблескивала темная липкая лужица. Не было ни малейших сомнений в том, что женщина мертва. Джимми попытался поднять ее, но Донован остановил его:
— Лучше не делать этого. Ее нельзя трогать до прихода полиции.
— Полиции? О да, конечно. Мне кажется, Донован, что все это какой-то страшный сон. Кто же она такая, как ты думаешь? Она и есть миссис Эрнестина Грант?
— Похоже на то. В любом случае если в этой квартире и есть кто-то еще, то они ведут себя на редкость тихо.
— Что мы будем теперь делать? — спросил Джимми. — Побежим в участок или позвоним в полицию из квартиры Пэт?
— Думаю, нам лучше позвонить туда. Пойдем, сейчас мы уже можем выйти через входную дверь. Не будем же мы всю ночь кататься туда-сюда в этом вонючем лифте.
Джимми согласился с ним. Когда они выходили из двери, он нерешительно остановился.
— Послушай, тебе не кажется, что одному из нас надо остаться здесь… просто чтобы присмотреть за ситуацией… пока не приедет полиция?
— Да, я думаю, ты прав. Если хочешь, оставайся, а я сбегаю наверх и позвоню.
Пэт открыла ему дверь — очаровательная, раскрасневшаяся, в кухонном передничке. Она удивленно распахнула глаза:
— Ты? Но как… Донован, что это значит? В
