Не за что. Я встретился с владыкой. Он отправил меня к тебе. Вижу, что успел вовремя.
Более чем.
Нам нужно поговорить. Ты готов сделать это сейчас?
У меня переговоры по алтарям для Нергала.
Понял. Тогда до встречи в Иркалле. Убийца призовёт тебя, когда освободишься.
До встречи.
Силуэт поднял руку в прощальном жесте и умчался во тьму. Просто схлопнулся в точку, мгновенно покинув поле битвы.
Я вкачал немного праны в «истинный взгляд» и позволил элементам физического плана очертиться во мраке. Остров отдалился от меня на десятки километров, и я захотел вернуться в джунгли. Ещё один бросок — и я стою на знакомой дорожке, обрастаю плотью.
Инфернальная тьма скрылась за горизонтом.
Бездна отпустила меня.
После поединка с Судьёй внутри осталось смешанное чувство. Во-первых, окружающий лес казался менее реальным, чем Изнанка, покинутая мной только что. Всё, что обычные люди привыкли считать незыблемым и не требующим доказательств, мой разум подвергал сомнению. Я вообще теперь не представляю, что главенствует — физический план с питающими богов адептами веры или Бездна, раскинувшаяся за гранью добра и зла.
Во-вторых, я чудом избежал смерти.
И это, знаете ли, не привычная смерть, означающая конец бренного тела. Я ведь уже умирал в Легурии, чтобы спустя тысячелетия перенестись в новый мир и возродиться в теле нищего слабака. Мне не привыкать. А вот смерть в Бездне... с этим я ещё не сталкивался. И проверять последствия на собственной шкуре желанием не горю.
За время моего отсутствия кланы утрясли все непонятки.
Секретари перевели в текстовый формат протокол встречи, распечатали и выдали копии лидерам. Марк с Камалом расслабленно шуршали бумагами, читая проект соглашения по диагонали.
— Господин Невзоров, — обрадовался Ачарья. — Задержитесь на Мадьдивах? Мы запланировали фуршет по поводу достигнутых договорённостей.
— К сожалению, у меня возникли неотложные дела, — выдавливаю виноватую улыбку на лице. — В другой раз.
— Илью надо отпустить, — кивнул Марк. — У него сложная обстановка в семье.
— На два слова, — ко мне подошёл Чаттерджи с коктейлем в руке. Второй бокал мне сунул в руку Венедиктов. — Если не затруднит.
Что за день такой...
А советник Чаттерджи, оказывается, сносно владеет русским. Лютый акцент, но понять смысл фраз можно.
Когда мы удалились на приличное расстояние от террасы, брахман заявил:
— Я служил ордену демонологов... в стародавние времена. И у меня хорошо развит «истинный взгляд». Бой, прозошедший в Бездне... говорит о том, что у вас проблемы, молодой человек.
— Проблемы решаемы, — ответил я. — Не сомневайтесь в своём выборе, советник. Я не привык проигрывать.
— Это я заметил, — ухмыльнулся брахман. — Как и то, что сражались вы не с рядовым демоном. Это даже не хтон, это... за пределами моего понимания.
— Что бы это ни было, оно мертво, — отрезал я.
— Не мне спорить, — пожимает плечами советник. — Впрочем, я позвал вас, Илья, по другому поводу. Хотел выяснить... как вы набираете странствующих жрецов.
Давно меня так не удивляли.
— Странствующий жрец, — терпеливо повторил брахман. — Может ли им стать... человек вроде меня?
Смотрю на индуса — и понимаю, что не шутит. Одарённый в ранге самадхи, бывший демонолог, участник аномальных рейдов, куратор всей религиозной движухи в Индиии...
Блин.
Заверните два.
— Триведи, — мой взгляд потеплел. — Культ Разрушения всегда открыт для новых адептов. Тем более, для людей вашего уровня подготовки. Вопрос в том, одобрит ли клан Индрадатта такое решение.
— Я переговорю с Камалом, — заверил брахман. — Думаю, вопрос будет снят в ближайшие дни.
— Что ж, я буду рад взяться за ваше обучение, друг мой.
Мы скрепили сделку рукопожатием.
***
После завершения переговоров я телепортировался на «Безмятежность».
Разница в часовых поясах практически не ощущалась, но я был вымотан до предела. Бой с ануннаком не прошёл бесследно — я потратил много энергии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Яхта шла по заданному курсу.
Сандра валялась с шампанским в джакузи, блондинки беседовали о чём-то на обзорной палубе, а Полина заперлась в своей каюте, чтобы созвониться по видеоканалу с одним из репетиторов. Мы выбрали дистанционное обучение, которое предполагало дополнительные частные уроки и контрольные собеседования по общеобразовательным предметам. Зачёты по целительству сестрёнка будет сдавать лично, когда вернётся в Неом. Я хочу верить, что это произойдёт в скором времени...
Тихонько удаляюсь к себе.
Принимаю душ, переодеваюсь во всё чистое и топаю в кают-компанию за порцией алкоголя. Обычно не пью, но сегодня какая-то дичь творилась.
Наливаю себе рома на два пальца.
И в этот момент оживают многострадальные часы. Выдвигаются наружу стрелки, на циферблате очерчиваются красные угольки глаз. В последнюю очередь демон формирует рот.
— Владыка ожидает тебя, жрец.
— Как скажешь.
Залпом выпиваю содержимое рокса и поворачиваюсь к угловому дивану — там уже очерчивается сгусток тьмы. Низший дух отпускает вещь, в которую вселился. Стрелки втягиваются в корпус часов, глаза и рот исчезают.
Шагаю за призрачный порог.
Мои ожидания не оправдались.
Вместо затерявшегося в Бездне кармана я вижу перед собой знакомую пещеру, чёрные воды Последней Реки и пристающий к берегу деревянный корабль.
Ладья Душ.
Одинокая мачта в центре, убранный парус, два ряда вёсел. И никаких гребцов. Корабль беззвучно плывёт, вспарывая саму вечность.
Трап опустился к моим ногам.
Я рассчитывал, что поплыву к владыке в гордом одиночестве, но дощатый настил жалобно скрипнул под закованной в броню ногой воина, спустившегося...
Да хрен его знает, откуда спустившегося.
Секунду назад этого хмыря на корабле не было.
Высокий, широкоплечий, в эбонитовых латах, поглощающих даже отсветы Звезды Несуществования... В рогатом шлеме и маске быка. Из-за спины Вечного Путника выглядывала рукоять меча.
Корабль тронулся с места.
Вёсла гребли сами по себе, без участия моряков. Капитана тоже не было. Легендарный корабль приводился в движение силами мёртвых. Тех, кто бесславно пал, сражаясь с Нергалом в незапамятные времена. Тех, кого владыка поработил и обрёк на служение до конца дней.
Я встал рядом с отцом на носу корабля.
— Почему ты вернулся?
Эрион молчал.
А багровое зарево Убийцы прибавляло в яркости.
— Не знаю, — прогудел быкоголовый. — Чем дальше я забирался... там всё одинаково. Плюс-минус. Разные миры, но люди и духи живут предсказуемо. Анум тоже увяз в этом круговороте.
— И? Думаешь, тут лучше?
— Нет.
— А что тогда?
Пауза.
— Здесь что-то намечается, — задумчиво произнёс отец. — Анум собирает под свои знамёна падших героев, забытых богов, демонов... Хочет сразиться с Нергалом.
— Какой в этом смысл?
— Бездна пустеет, сын. Повсюду. Вселенных, где люди почитают богов Изнанки, почти не осталось. И мы будем биться за своё существование.
— Здесь.
— Именно здесь. Ты ведь догадываешься, почему.
— Культ.
— Дело не в культе, как таковом. Ты доказал, что спустя десятки тысяч лет смертные могут вернуться на заброшенные тропы.
— Пусть Анум сделает то же самое в любом из миров.
Воин пожимает плечами:
— Кто ж его разберёт. Это праотец.
Нергал загромоздил собой почти весь пещерный свод.
— А ты решил выступить на нашей стороне.
Вряд ли я ожидал услышать что-то наподобие: «Сынок, я думал о вас с матерью все эти годы». Нет, я же не наивный младенец.
— Драться за Анума... — Эрион попробовал эту мысль на вкус. — Слишком просто. И скучно. Достичь истинного величия можно лишь сражаясь на стороне обречённых.
Глава 17. Новые горизонты
— Великий день, — пророкотал багровый шар, нависая над нами. — Мне удалось отбить нападение Судей и не пустить их в Иркаллу. Трое ануннаков пали.
