— Я здесь, — отозвалась девушка, догадавшаяся, что я не могу ее увидеть. Наверное, и сама пребывала в подобном состоянии. — Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась она. Интересно, Уна больше переживала за мое здоровье или за успешность уничтожения фонтана?
— Нормально, — хрипло ответила я севшим от перенапряжения голосом. Да, плохо обходиться минимумом силы, очень плохо.
Решив отложить нытье и переживания по поводу утраченных способностей на потом, я снова посмотрела на Источник и сконцентрировалась. Остался последний шаг: соединить две такие разные по виду, но одинаково отталкивающие гремучие смеси. От представления возможного исхода этой решающей манипуляции страх скрутил тройной морской узел где-то в животе, но я отправила его в ту же кучу ненужных эмоций, в которой уже ютились мои стремления поныть и попереживать.
Наплевав на риск и подойдя к фонтану практически вплотную, левую руку «подключила» к темно-серой воде, а правую — к обманчиво-притягательной розовой, приведя их в движение. Как только стала пытаться слить их воедино, молниеносно почувствовала уже знакомое мне притяжение к адскому творению. Источник звал меня, притягивал, молил прикоснуться к воде хотя бы кончиками пальцев, чтобы подарить то могущество, которым он жаждал со мной поделиться. Сила, так необходимая мне сейчас, скрывалась под толщей журчащей и искрящейся воды и просилась ко мне, обещая открыть удивительные способности и одарить бесконечной властью. Перед глазами заплясали огоньки, не позволяя четко видеть, руки затряслись, и температура в комнате моментально поднялась, награждая меня головокружением и участившимся дыханием. А вода в фонтане была такая прохладная, ласковая…
— Ника! — звонкий голос выдернул меня из затянувшегося транса, и я встрепенулась. Ох, чёрт! В мои планы совершенно не входило перегибаться через обжигающий холодом бортик фонтана и тянуться лицом к мерзкой грязно-серой воде! Я, конечно, люблю пробовать разные новые напитки, но это уже совсем ни в какие ворота!
— Вот же зараза, — сквозь зубы прошипела я, отскакивая назад и пытаясь вытряхнуть из головы все порывы окунуться в чудодейственный фонтан, подкупающий своей псевдо-живительной энергией. Снова вытянула руки, решив, что поблагодарю Уну позже, и сосредоточилась. Перетаскиваем розовую воду — капелька за капелькой — в серую, потом наоборот… Как же утомительно!
Не знаю, сколько времени я простояла, пытаясь выполнить задуманное, но руки начали дрожать от банальной усталости, а кровь в висках стала пульсировать слишком заметно и раздражающе. Два потока продолжали схлестываться друг с другом, но постоянно разбегались обратно, подстрекая меня впасть в бешенство. В принципе, у них это получилось.
Зарычав от бурлящей злости, я со всей дури ударила кулаками по золотому бортику, от чего вода в фонтане взметнулась вверх и — о, чудо! — с легкостью смешалась в полёте. Сама того не желая, я, благодаря своей ужасной выдержке, выбрала верный путь решения проблемы, чему оказалась несказанно рада. Плюхнувшись обратно в фонтан, вода приобрела равномерный золотистый цвет, сливаясь с металлической конструкцией. Я устало опустила руки и сделала пару шагов назад, не зная, чего ожидать дальше, так как большего сделать уже не могла.
— Получилось? — шепотом спросила Уна, выйдя из темноты, но не приближаясь к Источнику на близкое расстояние.
— Черт его знает, — напряженно пробормотала я, а через мгновение в комнате наступила тишина.
Первым делом я подумала, что оглохла от перенапряжения, мало ли, что там в организме щелкнуло, но удивленный вдох стоявшей неподалеку девушки оповестил меня о нормальной работе слуха. И только спустя пару секунд я поняла, в чем дело: фонтан отключился. Вода больше не текла, не плескалась и не журчала, замерев и словно слившись с фонтаном. Я невольно задержала дыхание, начав медленно пятиться назад, ибо нутром чуяла, что сейчас что-то начнется. И это «что-то» не заставило себя ждать.
Источник начал тихо шипеть, будто под ним развели костёр. Светящиеся слова на потолке и стенах, словно испугавшись этого не предвещающего ничего хорошего звука, пару раз моргнули и погасли, погрузив нас с Уной в кромешную тьму. Этого еще не хватало! Фонтан шипел всё громче, и темноту слабо осветил появившийся золотистый пар, красиво и завораживающе мерцающий в отсутствии другого света. Он, наплевав на все законы физики, плавно летел во все стороны: поднимался вверх, стелился по полу и вообще начал стремительно заполнять собой все пространство комнаты. Я сообразила, что боязливое медленное отступление пора сменить стремительным побегом, развернулась и помчалась к вратам, надеясь, что Уна сделает то же самое. Но совесть все равно настояла на том, чтобы я проверила, всё ли в порядке с девушкой, вдруг она в темноте плохо ориентируется. Добежав до холодной исполинской двери, я обернулась, хотя это мало чем помогло: я увидела лишь клубящийся золотой дым, который через пару минут, если мы не успеем отсюда выбраться, доберется и до нас, а узнавать об особенностях его воздействия совершенно не хотелось.
— Уна!
— Я тут, — раздался голос подбегающей ко мне девушки, невредимой и вполне сосредоточенной. По крайней мере, страха в ее интонации я не услышала.
— Толкаем дверь! — скомандовала я и тут же принялась выполнять задуманное, но дверь ни в какую не поддавалась, быстро вогнав меня в панику. Какого черта?!
— Она открывается внутрь, — пояснила девушка, — надо тянуть на себя. Только… — она замялась, — у нее нет ручек…
— Чего?! — взвыла я, начав сейчас же обшаривать дверь. Кроме выступающих рельефных узоров, я действительно больше ничего не нашла. — Значит, хватаемся за более ли менее удобные выступы и тянем на себя! Раз, два, три!
Я принялась со скоростью света обшаривать огромную ледяную дверь на наличие мало-мальски удобных узоров, за которые можно было схватиться, но поиски не торопились увенчаться успехом. Уна делала то же самое, но и на её стороне везения оказалось не больше, а тем временем золотой туман подкрадывался всё ближе, запугивая зловещим шипением. Лихорадочно перебирая руками, я наконец-то нашла то, что мне нужно, и схватилась за холодный камень, но тут же выпустила его, вскрикнув от ужасной боли, пронзившей шею. Не знаю, что чувствуют люди при разъедающейся коже, но почему-то я была уверена, что сейчас со мной происходит именно это. Сковавший меня ужас был несравним со всеми предыдущими страхами, и я снова вцепилась в найденный выступ. Уна нашла такой же и повторила мои движения. Мы синхронно потянули дверь на себя, но теперь та оказалась невероятно тяжелой, и её совершенно не волновало, что с той стороны она отворилась легко и была почти невесомой. Мерцающий золотом дым уже окутывал нас полностью, но сквозь одежду пробраться не мог, обжигал лишь открытые участки тела, хотя и этого оказалось более чем достаточно, чтобы из глаз брызнули слезы от непередаваемой боли. Руки покрывались волдырями, незамедлительно лопающимися и растворяющими крохотные кусочки кожи. От текшей по ладоням крови пальцы так и норовили соскользнуть, но я словно приросла к этой адовой двери, и через несколько секунд наши с Уной старания увенчались успехом: через образовавшуюся щель можно было выбраться. Первая выбежала Уна, которая стояла к ней ближе, я рванула следом, когда едкий дым уже добрался до губ. Всё это время стараясь сдерживать дыхание и делать короткие редкие вдохи, я, в очередной раз не дыша продолжительное время, не выдержала и вдохнула уже пропитавшийся этой золотистой мерзостью воздух. Внутри всё моментально обожгло, и я, ругая себя за слабые легкие, вынырнула на свободу, на свет, на чистый воздух. Дверь тут же бесшумно захлопнулась, замуровывая Источник с его убийственным дымом. Упав на колени, я закашлялась, от чего мне стало только больнее, а на пол брызнули капли крови. Казалось, что легкие сгорают и растворяются так же, как кожа на руках. Ко мне подлетела Уна, опустившись рядом на колени. Выглядела девушка ничуть не лучше: из-за её открытого платья руки были полностью покрыты стекающей кровью, но, по крайней мере, она успела выбежать раньше, чем вдохнула эту дрянь.
