оборачиваясь ответил Дамблдор, поглаживая бороду. — Какие известия о Волдеморте?
— Никаких, — сухо ответил Снейп.
С трудом можно было различить фигуру зельевара во мраке кабинета, и лишь его лицо словно бы парило в пространстве.
— Странно. Последние события словно бы намекают, что вскоре начнутся тяжелые времена. Этот инцидент на Финале Кубка Мира, поддельные до единого костюмы, подставные Пожиратели… Старые семьи начали хитро выводить ресурсы из страны. Похоже, у Волдеморта не так много поддержки, как принято считать в обществе.
Директор обернулся к зельевару, а в его очках половинках на миг блеснуло отражение луны.
— Метка?
— Наливается силой, директор. Это чувствуют все. Наверняка, по этой причине и начались финансовые движения. Каркаров буквально трясётся от страха.
— Неудивительно, — кивнул директор. — Не то, что в приличном, даже в неприличном обществе его поступки не прощаются.
— Особенно в «неприличном».
— Как обстоят дела с защитой Турнира?
— Грюм с Аврорами обеспечивают все возможные меры, которые, к слову, позволили уже всем чемпионам узнать об особенностях первого тура.
— Это хорошо, — директор подошел к своему столу и сел в кресло, расслабившись. — Как по мне, драконы — не тот противник, выходить без подготовки против которого может позволить себе волшебник любого возраста. Что же, не смею больше задерживать, Северус.
Дамблдор повёл рукой в воздухе, а на его столе зажглись несколько светильников, позволяя чётко разглядеть гору бумаг, которые только предстоит разобрать. Именно этим и решил заняться директор на ночь глядя, а профессор зельеварения, не прощаясь, тихо и незаметно покинул кабинет.
***
Чудесное утро восемнадцатого октября началось для меня, как и всегда, с физической подготовки и прочих процедур. Однако, это единственное, что шло по графику. Терять время понапрасну просто нельзя — к таким выводам пришёл я, пришёл Седрик и пара его товарищей, как и вся наша команда по квиддичу. Именно этих людей мы решили посвятить в тайну первого этапа Турнира, и это вылилось в срочную операцию по сбору информации из всех возможных источников. Кто-то бросился писать письма домой, спеша узнать, какие известны в семье методы противодействия, или хотя бы просто эффективного воздействия на драконов, а кто-то обещал прошерстить всю библиотеку — я, очевидно, относился к последним.
Именно библиотека стала тем местом, где я, Седрик, Герберт и Тамсин проводили максимум своего времени.
— Трансфигурация, — выдал идею Седрик, когда мы сидели за одним из самых дальних столов в самом укромном углу библиотеки, обложившись книгами и фолиантами.
— Глупость, — Тамсин, которая, похоже, так и собирается ходить чуть ли не с мальчишеской довольно короткой стрижкой, отбросила вариант старосты.
— Да, — Герберт чуть ли не закусив губу вчитывался в страницы толстой книги. — Драконы на раз распознают подобное.
— Но я очень хорош в трансфигурации. Не лучше ли делать упор на то, в чём ты силён, даже если это не очень эффективно?
— Зависит от задачи, — вступил я в разговор.
Сам я брал книги не совсем наугад — воспользовался методикой поиска, которой ищу «иголку в стоге сена». В итоге я точно знаю, что где-то на страницах семи книг, которые я принёс, есть чары или заклинания, которыми можно либо подавить дракона, либо отвлечь, либо нейтрализовать. Вот и листаю, читаю, ищу.
— Вряд ли нужно будет его побеждать буквально, — задумалась Тамсин. — Это за пределами не только школьной программы, но и подготовки в самих питомниках. Как-то зачем-то обмануть, скорее всего, или усыпить… Или ещё что-то…
— Кстати, — я поднял взгляд на девушку, единственную в нашей компании, — ты же историк, можно сказать. Какого типа обычно первые задания Турнира.
— О, а я и не подумала даже вспоминать подобное. Говорилось, что зачастую нужно что-то добыть. Неважно что.
Мы все переглянулись.
— Драконы будут охранять что-то, очевидно, — резюмировал Седрик. — Но драконы — не церберы. Их не посадишь в будку, командуя: «Сторожи».
— А что драконы охраняют лучше всего? Что они вообще могут охранять? — задался я вопросом вслух.
— Яйца, — ответили все, словно это само собой разумеется.
— Им плевать на всё, кроме яиц, — кивнул Герберт, вновь погружаясь в чтение, но тут же поднимая на нас взгляд. — Хм. Если дракон и вправду будет что-то сторожить, то это точно будет что-то схожей с яйцом формы.
— Так, дамы и господа, — я оглядел всех, привлекая внимание. — Давайте разработаем два плана. Если наша теория верна, то нужно что-то стырить у дракона. Разумеется, совсем необязательно сражаться с самим драконом. Первый план — как что-то стырить у дракона? Если мы ошибаемся и нужно будет как-то противостоять огромной огнедышащей и летающей рептилии, обладающей повышенным сопротивлением к магии…
— Ты вообще не воодушевляешь, — скупо улыбнулся Седрик. — Но ты прав. Пока у нас есть два варианта задачи на первый тур — стырить или победить. План для обоих. Есть идеи?
Тишина.
— Прекрасно. Продолжаем читать.
И мы читали. Всё свободное время. И только в субботу, двадцать второго октября, за два дня до первого состязания, мы более-менее разобрались с найденным материалом, систематизировали его и выдвинули аж целых два плана для двух ситуаций.
На случай противостояния дракону, было решено хорошо подготовиться, сварить парочку зелий и разучить парочку заклинаний. Суть идеи проста. Так как на состязание нельзя брать ничего кроме палочки, то склянки с зельями нужно будет упаковать в пояс-разгрузку, зачарованный от повреждений и для сохранности склянок. Его Седрик призовёт с помощью А́кцио. Сами зелья разнообразны, но суть у них одна — парализующий и снотворный эффект. Одно зелье очень летучее и очень мощное, легко впитывается. Склянка с ним доставляется до дракона либо трансфигурированной птичкой, либо ещё каким образом, зависит от ситуации. Сам дракон пусть и довольно невосприимчив к магии, но в любой книге упоминается, что непрямое воздействие на них работает, как и на всём остальном — без проблем. Птичка подбирается к голове дракона, разбивает колбу, а Седрик колдует чары Головного Пузыря в изолирующей модификации на голову дракона. Ну, это всё в идеале.
Для осуществления этого плана мы нагло гоняли Седрика, заставляя отрабатывать контроль, точность и скорость исполнения заклинаний, а лично я показывал скорость полёта трансфигурированных птичек из металла — во время трансфигурации нужно просто представить на птичках простую рунную цепочку на уменьшение веса и увеличение скорости. С последним Седрик справился на ура — он вообще талант в трансфигурации и ухватил идею сразу же. Я, кстати, предлагал сделать ему какой-нибудь амулет, но тот отказался. Ну, флаг ему в руки, конечно, но жаль.
Второй вариант, если нужно что-то стырить и свалить, заключался всё-таки в трансфигурации — ну Седрик в этом деле действительно хорош, нужно лишь чуть больше фантазии. И вот с этим-то, с фантазией, я могу ему помочь. Я предложил трансфигурировать нечто, способное крайне быстро двигаться, а с рунной цепочкой скорости и «Паучьих Лапок», всё становится предельно просто.
— И что же будет таким быстрым? — спросил Седрик, когда мы всё той же командой,
